A Grande Biblioteca de Alexandria, assim chamada para distingui-la da biblioteca menor ou "filha" no Serapeu, foi uma fundação dos primeiros Ptolomeus com o propósito de auxiliar a manutenção da civilização grega em meio aos conservadores egípcios. Se a transferência de Demétrio de Falero para Alexandria, em 296-295 a.C., esteve conectada com a organização da biblioteca, pelo menos o plano para esta instituição deve ter sido formado sob Ptolomeu Sóter (morreu c. 284 a.C.), mas a conclusão do trabalho e sua conexão com o Museu foi uma realização de seu sucessor, Ptolomeu Filadelfo. Como Estrabão não menciona a biblioteca em sua descrição dos edifícios do porto, é claro que ela não estava naquela parte da cidade, e sua conexão com o Museu aponta para uma localização no Bruqueion, ou quarteirão noroeste da cidade.
The Great Library of Alexandria, so called to distinguish it from the smaller or "daughter" library in the Serapeum, was a foundation of the first Ptolemies for the purpose of aiding the maintenance of Greek civilization in the midst of the conservative Egyptians. If the removal of Demetrius Phalereus to Alexandria, in 296-295 B.C., was connected with the organization of the library, at least the plan for this institution must have been formed under Ptolemaios Soter (died c. 284 B.C.), but the completion of the work and its connection with the Museum was achievement of his successor, Ptolemaios Philadelphos. As Strabo does not mention the library in his description of the buildings upon the harbour, it is clear that it was not in that part of the city, and its connection with the Museum points to a location in the Brucheion, or northwestern quarter of the city.
Dos meios pelos quais os livros foram adquiridos, muitas anedotas são contadas. Os navios que entravam no porto eram forçados a entregar quaisquer manuscritos que tivessem a bordo e recebiam cópias em troca. A cópia oficial das obras dos três grandes tragediógrafos pertencente a Atenas foi retida mediante o confisco do depósito de 15 talentos que havia sido empenhado para sua devolução. A rivalidade entre Alexandria e Pergamon era tão intensa que, para prejudicar esta última, foi proibida a exportação de papiro. A necessidade levou ao aperfeiçoamento dos métodos de preparação de peles para receber escrita, sendo o material melhorado conhecido como "charta pergamena", de onde deriva nosso "pergaminho". Esta rivalidade também foi ocasião para a composição de muitas obras espúrias, de artifícios para dar aos manuscritos uma falsa aparência de antiguidade, e também de cópias apressadas e negligentes.
Of the means by which the books were acquired many anecdotes are told. Ships entering the harbour were forced to give up any manuscripts they had on board and take copies instead. The official copy of the works of the three great tragedians belonging to Athens was retained by forfeiting the deposit of 15 talents that had been pledged for its return. The rivalry between Alexandria and Pergamon was so keen that to cripple the latter the exportation of papyrus was prohibited. Necessity led to the perfecting of the methods of preparing skins to receive writing, the improved material being known as "charta pergamena", from which is derived our "parchment". This rivalry was also the occasion of the composition of many spurious works, of devices for giving to manuscripts a false appearance of antiquity, and also of hasty and careless copying.
O número de livros assim obtidos é variadamente citado, sendo a discrepância devida em parte ao fato de que as declarações referem-se a vários períodos. Diz-se que Demetrius Phalereus relatou que o número de rolos de papiro era de duzentos mil, mas que esperava aumentá-lo em breve para quinhentos mil. No tempo de Callimachos, são mencionados 490.000 rolos; mais tarde, Aulus Gellius e Ammianus Marcellinus falam de 700.000 rolos. Orosius, por outro lado, fala apenas de 400.000, enquanto Seneca diz que 40.000 rolos foram queimados (provavelmente um erro por 400.000).
The number of books thus obtained is variously stated, the discrepancy being due partly to the fact that the statements refer to various periods. Demetrius Phalereus is said to have reported that the number of papyrus rolls was 200,000, but that he hoped to increase it soon to 500,000. In the time of Callimachos 490,000 rolls are mentioned; later, Aulus Gellius and Ammianus Marcellinus speak of 700,000 rolls. Orosius, on the other hand, speaks only of 400,000, while Seneca says that 40,000 rolls were burnt (probably an error for 400,000).
O primeiro bibliotecário foi Zenodotus (234 a.C.). Ele foi sucedido sucessivamente por Eratóstenes (234-195 a.C.); Aristófanes de Bizâncio (195-181 a.C.); e Aristarco de Samotrácia (181-171 a.C.), todos nomes famosos na história da erudição. A inclusão nesta lista de Calímaco e Apolônio de Rodes baseia-se em autoridade fraca e parece cronologicamente impossível. O trabalho desses homens consistia em classificar, catalogar e editar as obras da literatura grega e exerceu uma influência profunda e permanente não apenas sobre a forma dos livros, suas subdivisões e arranjo, mas também sobre a transmissão dos textos e todas as fases do estudo da história da literatura.
The first librarian was Zenodotus (234 B.C.). He was succeeded in turn by Eratosthenes (234-195 B.C.); Aristophanes of Byzantium (195-181 B.C.); and Aristarchos of Samothrace (181-171 B.C.), all famous names in the history of scholarship. The inclusion in this list of Callimachos and Apollonios Rhodios rests on slight authority and seems chronologically impossible. The work of these men consisted in classifying, cataloguing, and editing the works of Greek literature and exerted a deep and permanent influence not only upon the form of the books, their subdivisions, and arrangement, but also upon the transmission of the texts and all phases of the study of the history of literature.
Depois de Aristarco, a importância da biblioteca começou a declinar. Em 47 a.C., César foi obrigado a incendiar sua frota para impedir que caísse nas mãos dos egípcios. O fogo se espalhou para os cais e o arsenal naval, e destruiu 400.000 pergaminhos. É muito provável, pela declaração de Orosius, que estes não estavam na própria biblioteca, mas haviam sido removidos dela em preparação para o envio a Roma, uma visão confirmada pela declaração do autor do "Bellum Alexandrinum" que Alexandria foi construída de forma a estar segura de um grande incêndio. Sêneca e Gélio também falam apenas da queima de manuscritos, embora este último represente a destruição como completa. Com menos cuidado, Plutarco e Dio Cássio falam da queima da biblioteca, mas se esse fosse o caso, deveríamos encontrar menção a isso em Cícero e Estrabão.
After Aristarchos the importance of the library began to wane. In 47 B.C. Caesar was compelled to set fire to his fleet to prevent its falling into the hands of the Egyptians. The fire spread to the docks and the naval arsenal, and destroyed 400,000 rolls. It is most probable from the statement of Orosius that these were not in the library itself, but had been removed from it preparatory for shipment to Rome, a view confirmed by the statement of the author of the "Bellum Alexandrinum" that Alexandria was built in such a way as to be safe from a great conflagration. Seneca and Gellius also speak only of the burning of manuscripts, though the latter represents the destruction as complete. Less carefully, Plutarch and Dio Cassius speak of the burning of the library, but had this been the case we should find mention of it in Cicero and Strabo.
A perda de livros foi parcialmente reparada pelo presente de Antônio a Cleópatra, em 41 a.C., de 200.000 volumes da biblioteca de Pérgamo. Domiciano recorreu à biblioteca para obter transcrições. Sob Aureliano, em 272 d.C., a maior parte do Bruqueion foi destruída, e é muito provável que a biblioteca tenha perecido nessa época. A pequena biblioteca no Serapeu supõe-se ter perecido quando o templo de Serapis foi destruído por Teófilo, mas não há nenhuma declaração definitiva nesse sentido. Até o tempo de Gibbon, a versão geralmente aceita da destruição da biblioteca era que, após a captura da cidade pelos maometanos em 642 d.C., João Filopono, tendo formado uma amizade com seu general Amrou, pediu o presente da biblioteca. Amrou referiu o assunto ao califa Omar e recebeu a resposta:
The loss of books was partly repaired by Anthony's gift to Cleopatra, in 41 B.C., of 200,000 volumes from the library of Pergamon. Domitian drew upon the library for transcripts. Under Aurelian, in A.D. 272, the greater part of the Brucheion was destroyed, and it is most probable that the library perished at this time. The small library in the Serapeum is supposed to have perished when the temple of Serapis was destroyed by Theophilus, but there is no definite statement to that effect. Up to the time of Gibbon, the generally accepted version of the destruction of the library was that, on the capture of the city by the Mahommedans in A.D. 642, John Philoponos, having formed a friendship with their general Amrou, asked for the gift of the library. Amrou referred the matter to the Caliph Omar and received the answer:
Se estes escritos dos gregos concordam com o livro de Deus, são inúteis e não precisam ser preservados; se discordam, são perniciosos e devem ser destruídos.
If these writings of the Greeks agree with the book of God, they are useless, and need not be preserved; if they disagree, they are pernicious, and ought to be destroyed.
Por conseguinte, foram utilizados nos banhos como combustível e duraram seis meses. Esta história é agora geralmente desacreditada, principalmente porque se baseia apenas na autoridade de Abulpharagius, um escritor seis séculos depois, enquanto autores anteriores, especialmente Eutychius e Elmacin, não a mencionam. Além disso, o ato é contrário ao costume maometano; João Filopono viveu cerca de um século antes da captura da cidade, e a afirmação sobre o tempo que os rolos duraram como combustível é absurda. Finalmente, há a evidência apresentada acima para a destruição anterior da biblioteca.
Accordingly, they were employed in the baths as fuel, and lasted six months. This story is now generally discredited, chiefly because it rests only on the authority of Abulpharagius, a writer six centuries later, while earlier writers, especially Eutychius and Elmacin, make no mention of it. Besides, the act is contrary to Mohammedan custom; John Philoponos lived about a century before the capture of the city, and the statement of the time the rolls lasted as fuel is preposterous. Finally, there is the evidence given above for the earlier destruction of the library.
Fontes:
Sources:
- SANDYS, A History of Classical Scholarship (Cambridge, 1903)
- RITSCHL, Opuscula Philologica, I
- SUSEMIHL, Geschichte der gr. Litteratur in der Alexandrinerzeit (Leipzig, 1891)
- DZIATZKO, in PAULY-WISSOWA, Real-Encyclopædie, III, 409-414.
- SANDYS, A History of Classical Scholarship (Cambridge, 1903)
- RITSCHL, Opuscula Philologica, I
- SUSEMIHL, Geschichte der gr. Litteratur in der Alexandrinerzeit (Leipzig, 1891)
- DZIATZKO, in PAULY-WISSOWA, Real-Encyclopædie, III, 409-414.