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Esmolas e a Prática de Dar Esmolas(Alms and Almsgiving )

Atualizado em 28/05/2026

(Grego eleemosyne, "piedade", "misericórdia").

(Greek eleemosyne, "pity," "mercy").

Qualquer favor material feito para assistir os necessitados, e motivado pela caridade, é esmola. É evidente, pois, que a esmola implica muito mais do que a transmissão de algum bem temporal aos indigentes. Segundo o credo da economia política, toda ação material realizada pelo homem para beneficiar seu irmão necessitado é esmola. Segundo o credo do cristianismo, a esmola implica um serviço material prestado aos pobres por amor a Cristo. Materialmente, quase não há diferença entre estas duas visões; formalmente, são essencialmente diferentes. É por isso que o escritor inspirado diz: "Feliz é aquele que considera o necessitado e o pobre" (Salmo 40:2) — não aquele que dá ao necessitado e ao pobre.

Any material favour done to assist the needy, and prompted by charity, is almsgiving. It is evident, then, that almsgiving implies much more than the transmission of some temporal commodity to the indigent. According to the creed of political economy, every material deed wrought by man to benefit his needy brother is almsgiving. According to the creed of Christianity, almsgiving implies a material service rendered to the poor for Christ's sake. Materially, there is scarcely any difference between these two views; formally, they are essentially different. This is why the inspired writer says: "Blessed is he that considers the needy and the poor" (Psalm 40:2) — not he that gives to the needy and the poor.

A obrigação da esmola é complementar ao direito de propriedade "que não só é lícito, mas absolutamente necessário" (Encíclica Rerum Novarum, trad. Baltimore, 1891, 14). Admitida a propriedade, ricos e pobres devem encontrar-se na sociedade. A propriedade permite a seus possuidores suprir suas necessidades. Embora o trabalho permita aos pobres ganhar o pão quotidiano, acidentes, doenças, velhice, dificuldades laborais, pragas, guerras etc. frequentemente interrompem seus labores e os empobrecem. A responsabilidade de socorrer os assim necessitados pertence àqueles que têm abundância (Santo Tomás, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 5, ad 2am), pois "uma coisa é ter o direito de possuir dinheiro, e outra ter o direito de usar o dinheiro como se queira." Como devem ser usados os próprios bens? A Igreja responde: O homem não deve considerar suas posses exteriores como próprias, mas como comuns a todos, para as compartilhar sem dificuldade quando outros estão em necessidade. Donde dizer o Apóstolo: Manda aos ricos deste mundo que deem com facilidade. Este é um dever não de justiça (exceto em casos extremos), mas de caridade cristã — um dever não imposto pela lei humana. Mas as leis e os juízos dos homens devem ceder às leis e aos juízos de Cristo, verdadeiro Deus, que de muitos modos exorta seus seguidores à prática da esmola (Encíclica Rerum Novarum, 14, 15; cf. De Lugo, De Jure et Justitiâ, Disp. xvi, sect. 154).

The obligation of almsgiving is complementary to the right of property "which is not only lawful, but absolutely necessary" (Encycl., Rerum Novarum, tr. Baltimore, 1891, 14). Ownership admitted, rich and poor must be found in society. Property enables its possessors to meet their needs. Though labour enables the poor to win their daily bread, accidents, illness, old age, labour difficulties, plagues, war, etc. frequently interrupt their labours and impoverish them. The responsibility of succouring, those thus rendered needy belongs to those who have plenty (St. Thomas, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 5, ad 2am), For "it is one thing to have a right to possess money, and another to have a right to use money as one pleases." How must one's possessions be used? The Church replies: Man should not consider his external possessions as his own but as common to all, so as to share them without difficulty when others are in need. Whence the Apostle says: Command the rich of this world to give with ease. This is a duty not of justice (except in extreme cases), but of Christian charity — a duty not enforced by human law. But the laws and judgments of men must yield to the laws and judgments of Christ the true God, who in many ways urges on His followers the practice of almsgiving (Encyclical, Rerum Novarum, 14, 15; cf. De Lugo, De Jure et Justitiâ, Disp. xvi, sect. 154).

A Sagrada Escritura é rica em passagens que direta ou indiretamente enfatizam a necessidade de contribuir para o bem-estar dos necessitados. A história da Igreja nos tempos apostólicos mostra que os primeiros cristãos compreendiam plenamente a importância deste dever. A comunhão de bens (Atos 4:32), as coletas na igreja (Atos 11:29 ss.; 1 Coríntios 16:1; Gálatas 2:10), o ministério dos diáconos e diaconisas foram simplesmente o início daquele sistema mundial de caridade cristã que circundou o globo e acrescentou outro testemunho à Divindade daquela Igreja que dirige seus ministérios para o alívio da miséria humana em todas as suas formas (Lecky, History of European Morals, II, 100, 3ª ed., Nova York, 1891).

Scripture is rich in passages which directly or indirectly emphasize the necessity of contributing towards the welfare of the needy. The history of the Church in Apostolic times shows that the early Christians fully realized the importance of this obligation. Community of goods (Acts 4:32), collections in church (Acts 11:29 sqq.; 1 Corinthians 16:1; Galatians 2:10), the ministry of deacons and deaconesses were simply the inauguration of that world-wide system of Christian charity which has circumscribed the globe and added another testimony to the Divinity of that Church which directs her ministrations towards the alleviation of human misery in every shape and form (Lecky, History of European Morals, II, 100, 3d ea., New York, 1891).

Os Padres da Igreja incutiram com frequência e de forma inequívoca a necessidade da esmola.

The Fathers of the Church frequently and unequivocally inculcated the necessity of almsgiving.

  • A este assunto São Cipriano dedicou um tratado completo (De Opere et Eleemosynâ, P.L., IV, 601 sqq.).
  • São Basílio relata como São Lourenço distribuiu os tesouros da Igreja aos pobres. Questionado por um governador pagão sobre os tesouros que prometera entregar, Lourenço apontou para os pobres, dizendo: Estes são os tesouros nos quais está Cristo, nos quais está a fé.
  • Contrariamente à inveja dos arianos, Santo Ambrósio elogia a quebra e venda de vasos sagrados para a redenção de cativos (De Officiis Ministrorum, xxviii, xxx, P.L., XVI, 141 sqq.).
  • Para urgir mais eficazmente o preceito da esmola, os Padres ensinam que os ricos são administradores e despenseiros de Deus, tanto que, quando se recusam a socorrer os necessitados, tornam-se culpados de roubo (São Basílio, Homil. in illud Lucæ, No. 7, P.G., XXXI, 278; São Gregório de Nissa, De Pauperibus Amandis, P.G., XLVI, 466; São Crisóstomo, in Ep. I ad Cor., Homil. 10, c. 3, P.G., LXI, 86; Santo Ambrósio, De Nab. lib. unus, P.L., XIV, 747; Santo Agostinho, in Ps. cxvii, P.L., XXXVII, 1922).
  • A discrição na esmola é aconselhada nas Constituições Apostólicas: "As esmolas não devem ser dadas aos maliciosos, intemperantes ou preguiçosos; para que não se premie o vício" (Const. Apost., ii, 1-63; iii, 4-6).
  • São Cipriano afirma que os adeptos de outras religiões não devem ser excluídos de uma parte na caridade católica (De Opere et Eleemosynâ, c. xxv, P.L., IV, 620).
  • To this matter St. Cyprian devoted a complete treatise (De Opere et Eleemosynâ, P.L., IV, 601 sqq.).
  • St. Basil recounts how St. Lawrence distributed the treasures of the Church to the poor. Questioned by a pagan governor regarding the treasures which he had promised to transmit, Lawrence pointed to the poor, saying: They are treasures in whom is Christ, in whom is faith.
  • Contrary to the envy of the Arians, St. Ambrose lauds the breaking and selling of sacred vessels for the redemption or captives (De Officiis Ministrorum, xxviii, xxx, P.L., XVI, 141 sqq.).
  • The more effectively to urge the precept of almsgiving, the Fathers teach that the wealthy are God's stewards and dispensers, so much so that where they refuse to aid the needy they are guilty of theft (St. Basil, Homil. in illud Lucæ, No. 7, P.G., XXXI, 278; St. Gregory of Nyssa, De Pauperibus Amandis, P.G., XLVI, 466; St. Chrysostom, in Ep. I ad Cor., Homil. 10, c. 3, P.G., LXI, 86; St. Ambrose, De Nab. lib. unus, P.L., XIV, 747; St. Augustine, in Ps. cxvii, P.L., XXXVII, 1922).
  • Discretion in almsgiving is counseled in the Apostolic Constitutions: "Alms must not be given to the malicious, the intemperate, or the lazy; lest a premium should be set on vice" (Const. Apost., ii, 1-63; iii, 4-6).
  • St. Cyprian asserts that adherents of other religions must not be excluded from a share in Catholic charity (De Opere et Eleemosynâ, c. xxv, P.L., IV, 620).

Após a época patrística, o ensino da Igreja sobre a esmola não variou ao longo dos séculos. São Tomás de Aquino resumiu admiravelmente este ensino durante o período medieval (St. Thomas, Summa Theol., II-II, QQ. xxx-xxxiii, De Misericordiâ; De Beneficentiâ; De Eleemosynâ). Nenhum escritor dos tempos modernos epitomizou tão admiravelmente a posição da Igreja como Leão XIII (Encíclicas, Rerum Novarum, 15 de maio de 1891; Graves de Communi, 18 de janeiro de 1901). Na medida em que a obrigação da esmola é coextensiva com a obrigação da caridade, todos estão sujeitos à lei. O doador, no entanto, deve ter o direito de dispor daquilo que contribui, porque a esmola geralmente implica que o beneficiário adquire um título sobre o que seu benfeitor dá. Os eclesiásticos estão obrigados de modo especial a observar o preceito da esmola, porque são constituídos pais dos pobres, e além disso são obrigados pelo seu exemplo a conduzir os leigos a ter opiniões corretas sobre a importância deste dever.

After the Patristic epoch the teaching of the Church regarding almsgiving did not vary throughout the ages. St. Thomas Aquinas has admirably summarized this teaching during the medieval period (St. Thomas, Summa Theol., II-II, QQ. xxx-xxxiii, De Misericordiâ; De Beneficentiâ; De Eleemosynâ). No writer of modern times has so admirably epitomized the position of the Church as Leo XIII (Encyclicals, Rerum Novarum, 15 May, 1891; Graves de Communi, 18 Jan, 1901). In so much as the obligation of almsgiving is coextensive with the obligation of charity, everyone falls under the law. The donor, however, must be entitled to dispose of what he contributes, because almsgiving usually implies that the beneficiary acquires a title to whatever his benefactor gives. Ecclesiastics are bound in a special way to observe the precept of almsgiving, because they are constituted fathers of the poor, and are besides obliged by their example to lead the laity to entertain correct views concerning the importance of this duty.

Como regra geral, os indigentes de toda classe, santos ou pecadores, conterrâneos ou estrangeiros, amigos ou inimigos, têm direito à caridade daqueles que estão em condições de dar esmolas (Provérbios 25:21; Romanos 12:20; Sylvius, Suma Teológica, II-II, Q. 32: art. 9; De Conninck, Disp. 27: Dub. 6, N. 70). A conjunção da genuína indigência nos pobres e da capacidade de ministrar auxílio nos ricos é necessária para concretizar a obrigação da esmola (Santo Tomás, op. cit., II-II, QQ. xxxii, art. 5, ad 3am).

As a general rule, the indigent of every class, saint or sinner, countrymen or foreigners, friend or foe, have their claims upon the charity of those competent to give alms (Proverbs 25:21; Romans 12:20; Sylvius, Summa, II-II, Q. 32: art. 9; De Conninck, Disp. 27:Dub. 6, No. 70). The conjunction of genuine indigence in the poor and ability to minister relief in the rich, is necessary to concrete the obligation of almsgiving (St. Thomas, op. cit., II-II, QQ. xxxii, art. 5, ad 3am).

O caráter da obrigação

The character of the obligation

A diversidade das condições reais que circunscrevem os necessitados especifica o caráter da indigência. Onde faltam os necessários da vida, ou onde um perigo iminente ameaça os interesses vitais, a indigência é extrema. Onde a ausência de auxílio leva a sérios reveses, em bens ou fortuna, a indigência é grave ou pressionante. Onde a busca pelos necessários da vida envolve considerável dificuldade, a indigência é comum ou ordinária. A obrigação da esmola estende-se a esta tríplice indigência. A Escritura e os Padres falam indiscriminadamente dos pobres, dos necessitados e dos indigentes, sem restringir a obrigação da esmola a qualquer espécie particular de indigência. Quase todos os teólogos adotam esta visão.

Diversity of actual conditions circumscribing the needy, specify the character of indigence. Where the necessaries of life are wanting, or where imminent peril threatens vital interests, indigence is extreme. Where the absence of aid leads to serious reverses, in goods or fortune, indigence is serious or pressing. Where the quest for the necessaries of life involves considerable trouble, indigence is common or ordinary. The obligation of almsgiving extends to this triple indigence. Scripture and the Fathers speak indiscriminately of the poor, the needy, and the indigent without restricting the obligation of almsgiving to any particular species of indigence. Nearly all theologians adopt this view.

No entanto, para determinar melhor o caráter desta obrigação no concreto, é necessário considerar o caráter das temporalidades naqueles que possuem propriedade. Em primeiro lugar, a propriedade necessária para manter os interesses vitais é indispensavelmente necessária. A propriedade sem a qual os interesses vitais não são comprometidos é considerada supérflua para tal fim. A propriedade requerida para manter o prestígio social, isto é, para viver de acordo com a própria posição na sociedade, para educar os filhos, para empregar domésticos, para entreter, etc., é considerada igualmente indispensável do ponto de vista social. A propriedade sem a qual o prestígio social não é ameaçado é reputada supérflua para tal fim. Consequentemente, nunca há qualquer obrigação de usar os necessários da vida para esmolas, porque a caridade bem regulada obriga ordinariamente a todos a preferir seus próprios interesses vitais aos do próximo. A única exceção ocorre quando os interesses da sociedade se identificam com os de um membro necessitado (Müller, Theol. Moralis, II, tr., i, sect. 30, 112).

Nevertheless, the better to determine the character of this obligation in the concrete, it is necessary to consider the character of temporalities in those who hold property. In the first place, property necessary to maintain vital interests is indispensably necessary. Property without which vital interests are not jeopardized is considered superfluous thereunto. Property required to maintain social prestige, i.e. to live in keeping with one's position in society, to educate offspring, to engage domestics, to entertain, etc., is considered equally indispensable from a social standpoint. Property without which social prestige is not endangered is reputed superfluous thereunto. Accordingly, there is never any obligation of using the necessaries of life for almsgiving, because well-regulated charity ordinarily obliges everyone to prefer his own vital interests to those of his neighbour. The only exception occurs when the interests of society are identified with those of a needy member (Müller, Theol. Moralis, II, tr., i, sect. 30, 112).

Ao próximo em extrema indigência, deve-se ministrar socorro usando bens supérfluos aos interesses vitais, mesmo que estes sejam necessários para vantagens sociais (S. Tomás, Suma Teol., II-II, Q. xxxii, art. 6; S. Afonso de Ligório, Theol. Moralis, III, n. 31). Pois a caridade exige que os interesses vitais do próximo indigente se sobreponham a vantagens pessoais de ordem muito inferior (Suarez, De Charitate, Disput. vii, sect. 4, n. 3). A transgressão desta obrigação envolve pecado mortal. No entanto, ninguém, por mais rico que seja, é obrigado a tomar medidas extraordinárias para assistir ao próximo, mesmo em situações extremas, por exemplo: um cidadão abastado não é obrigado a enviar um pobre moribundo para um clima mais salubre, ou arcar com as despesas de uma difícil operação cirúrgica para o benefício de um pobre (Suarez, loc. cit., sect. 4, n. 4). Nem um indivíduo rico é obrigado a pôr em risco sua posição social para socorrer um próximo em extrema necessidade (La Croix, Theol. Moralis, II, n. 201). Pois a caridade não obriga ninguém a empregar meios extraordinários para salvaguardar sua própria vida (S. Afonso, op. cit., III, n. 31).

To a neighbour in extreme indigence relief must be ministered by using such commodities as are superfluous to vital interests, even though such should be required for social advantages (St. Thomas, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 6; St. Alphonsus Liguori, Theol. Moralis, III, no. 31). For charity demands that the vital interests of an indigent neighbour should supersede personal advantages of a much lower order (Suarez, De Charitate, Disput. vii, sect. 4, no. 3). The transgression of this obligation involves a mortal sin. Nevertheless no one, however wealthy, is obliged to take extraordinary measures to assist a neighbour even in direful straits, e.g. a wealthy citizen is not bound to send a dying pauper to a more salubrious clime, or to bear the expense of a difficult surgical operation for the betterment of a pauper (Suarez, loc. cit., sect. 4, no. 4). Nor is a wealthy individual obliged to imperil his social standing to aid a neighbour in extreme need (La Croix, Theol. Moralis, II, no. 201). For charity does not bind anyone to employ extraordinary means in order to safeguard his own life (St. Alphonsus, op. cit., III, no. 31).

Ao próximo em grave ou urgente indigência, devem-se dar esmolas utilizando bens supérfluos em relação às vantagens sociais presentes. Mais ainda, nas formas mais agudas de tal indigência, aqueles bens que possam, de alguma forma, tender a vantagens sociais futuras devem ser onerados para socorrer esta indigência (Suarez, loc. cit., n. 5; De Conninck, loc. cit., n. 125; Viva, na prop. xii, condenada por Inocêncio XI, n. 8). A transgressão desta obrigação igualmente envolve pecado grave, porque a caridade bem regulada obriga a suprir as necessidades graves do outro quando se pode fazê-lo sem grave desvantagem pessoal (Santo Afonso, H. Ap. tr., iv, n. 19).

To a neighbour in serious or pressing indigence, alms must be given by using such commodities as are superfluous in relation to present social advantages. Nay, more likely in the more acute forms of such indigence those commodities which may in some measure tend to future social advantages must be taxed to succour this indigence (Suarez, loc. cit., no. 5; De Conninck, loc. cit., no. 125; Viva, in prop. xii, damnatam ab Innoc. XI, no. 8). The transgression of this obligation likewise involves a grievous sin, because well-regulated charity obliges one to meet the serious needs of another when he can do so without serious personal disadvantage (St. Alphonsus, H. Ap. tr., iv, no. 19).

Nos problemas comuns que confrontam os pobres, as esmolas devem ser dadas apenas dos bens temporais que são supérfluos às exigências sociais. Isto não implica uma obrigação de atender a cada chamado, mas sim uma prontidão para dar esmolas de acordo com os ditames da caridade bem regulada (Suarez, loc. cit., sect. 3, nos. 7, 10). Os teólogos dividem-se em duas escolas quanto ao caráter desta obrigação. Aqueles que sustentam que a obrigação é grave parecem defender uma causa harmoniosa com o ensino da Escritura e a autoridade dos Padres (Santo Afonso, op. cit., III, no. 32; Bouquillon, Institutiones Theol. Moralis Specialis, III, no. 488). Em todo caso, tais indivíduos abastados que sempre deixam de dar esmolas ou repelem duramente os mendigos indiscriminadamente são indubitavelmente culpados de pecado grave. Quem está efetivamente obrigado a aliviar a indigência extrema ou premente deve dar o que for necessário para melhorar as condições existentes.

Não é questão fácil determinar qual quantia deve ser dada como esmola aos que labutam sob indigência comum. Santo Afonso, cuja visão neste assunto é partilhada por muitos moralistas modernos, sustenta que uma despesa correspondente a dois por cento dos bens temporais supérfluos ao prestígio social basta para satisfazer a obrigação, porque se todos os envolvidos adotassem este método a indigência comum poderia facilmente ser remediada. Ao mesmo tempo, nem sempre é prático reduzir problemas que dependem tão amplamente de apreciação moral a uma base matemática (Lehmkuhl, Theologia Moralis (Specialis), II, ii, no. 609).

In the ordinary troubles confronting the poor alms must be given from such temporalities only as are superfluous to social requirements. This does not imply an obligation of answering every call, but rather a readiness, to give alms according to the dictates of well-regulated charity (Suarez, loc. cit., sect. 3, nos. 7, 10). Theologians are divided into two schools regarding the character of this obligation. Those holding that the obligation is serious seem to espouse a cause in harmony with the teaching of Scripture and the authority of the Fathers (St. Alphonsus, op. cit., III, no. 32; Bouquillon, Institutiones Theol. Moralis Specialis, III, no. 488). At all events, such affluent individuals as always fail to give alms or harshly repel mendicants indiscriminately are unquestionably guilty of grievous sin. Whoso is actually obliged to relieve extreme or pressing indigence must give whatever is necessary to ameliorate existing conditions. It is not an easy matter to determine what amount must be given as alms to those labouring under ordinary indigence. St. Alphonsus, whose view in this matter is shared by many modern moralists, holds that an outlay corresponding to two per cent of temporalities superfluous to social prestige suffices to satisfy the obligation, because were all concerned to adopt this method ordinary indigence could easily be remedied. At the same time it is not always practical to reduce problems depending so largely on moral appreciation to a mathematical basis (Lehmkuhl, Theologia Moralis (Specialis), II, ii, no. 609).

Além disso, todos, seja contribuindo espontaneamente para as caridades públicas e privadas, seja pagando os impostos estabelecidos pela legislação civil para sustentar os indigentes, satisfazem esta obrigação em certa medida (Lehmkuhl, loc. cit., nº 606). Os médicos, advogados, artesãos, são obrigados a prestar seus serviços aos pobres, a menos que haja provisão para eles às custas do público. A extensão dos serviços a serem prestados e o carácter da obrigação que a eles vincula dependem do tipo de indigência e do inconveniente que tais ministrações impõem aos médicos, advogados ou artesãos (Lehmkuhl, loc. cit., nº 609). Embora a noção de esmola incorpore a doação de bens necessários para aliviar a miséria humana, os moralistas admitem que é suficiente emprestar um objeto cujo uso por si só serve para suprir a necessidade do próximo (Santo Afonso, op. cit., III, nº 31; Bouquillon, op. cit., nº 493). Além disso, o senso comum repudia a esmola àqueles que estão em necessidade simplesmente porque não querem trabalhar para escapar de tal necessidade (Santo Ambrósio, De Officiis Ministrorum, xxx, nº 144).

Furthermore, all either contributing spontaneously to public and private charities, or paying such taxes as are levied by civil legislation to support the indigent satisfy this obligation to some extent (Lehmkuhl, loc. cit., no. 606). Physicians, attorneys, artisans, are bound to render their services to the poor unless provision is made for them at public expense. The extent of services to be rendered and the character of the obligation binding thereunto depend on the kind of indigence and the inconvenience which such ministrations impose on physicians, attorneys, or artisans (Lehmkuhl, loc. cit., no. 609). Though the notion of almsgiving embodies the donation of commodities necessary to lighten human misery, moralists admit that it is sufficient to lend an object whose use alone serves to meet a neighbour's need (St. Alphonsus, op. cit., III, no. 31; Bouquillon, op. cit., no. 493). Moreover, common sense repudiates almsgiving to those in need simply because they will not labour to escape such need (St. Ambrose, De Officiis Ministrorum, xxx, no. 144).

Qualidades da esmola espiritualmente frutífera

Qualities of spiritually fruitful almsgiving

Além de suas características inatas, a esmola deve ser revestida de qualidades que tendem a produzir frutos para quem dá e para quem recebe. Portanto, a esmola deve ser discreta, para alcançar indivíduos ou famílias merecedores (2 Tessalonicenses 3:10; Eclesiástico 12:4); pronta, para garantir oportunidade (Provérbios 3:28); secreta e humilde (Mateus 6:2); alegre (2 Coríntios 9:7); abundante (Tobias 4:9; Sto. Tomás, Suma Teol., II-II, Q. xxxii, art. 10). A colheita de bênçãos a ser obtida pela esmola amplamente basta para inspirar cristãos de nobre espírito "a fazerem para si amigos do Mamão da iniquidade". Em primeiro lugar, a esmola torna o doador semelhante ao próprio Deus (Lucas 6:30, 36); mais ainda, torna o próprio Deus devedor daqueles que dão esmolas (Mateus 25:40 sqq.). Além disso, a esmola acrescenta eficácia especial à oração (Tobias 4:7), tende a apaziguar a ira divina (Hebreus 13:16); liberta do pecado e de seu castigo (Eclesiástico 29), e assim prepara o caminho para o dom da fé (Atos 10:31). A experiência diária prova que aqueles que estendem a mão para estancar as misérias dos pobres frequentemente preparam o caminho para a reforma moral de muitos cuja miséria temporal empalidece diante de sua miséria espiritual. Finalmente, a esmola tende a guardar a sociedade contra paixões turbulentas, cujo furor muitas vezes é contido pela esmola.

In addition to its innate characteristics, almsgiving should be vested with qualities tending to garner fruitfulness for giver and receiver. Hence, almsgiving should be discreet, so as to reach deserving individuals or families (2 Thessalonians 3:10; Sirach 12:4); prompt, so as to warrant opportuneness (Proverbs 3:28); secret and humble (Matthew 6:2); cheerful (2 Corinthians 9:7); abundant (Tobit 4:9; St. Thomas, Summa Theol., II-II, Q. xxxii, art. 10). The harvest of blessings to be reaped by almsgiving amply suffices to inspire noble-minded Christians "to make unto themselves friends of the Mammon of iniquity". First of all, almsgiving renders the donor like unto God Himself (Luke 6:30, 36); nay more, it renders God Himself debtor to those giving alms (Matthew 25:40 sqq.). Moreover, almsgiving adds special efficacy to prayer (Tobit 4:7), tends to appease divine wrath (Hebrews 13:16); liberates from sin and its punishment (Sirach 29), and thus paves the way to the gift of faith (Acts 10:31). Daily experience proves that those lending a helping hand to stay the miseries of the poor frequently prepare the way for the moral reformation of many whose temporal misery pales before their spiritual wretchedness. Finally, almsgiving tends to guard society against turbulent passions whose fury is often checked by almsgiving.

As etapas da caridade

The phases of almsgiving

As diversas modalidades de esmola podem ser reduzidas a duas classes principais: individual ou transitória, e organizada ou permanente.

The various phases of almsgiving may be reduced to two chief classes: individual or transitory, and organized or permanent.

Esmola transitória

Transitory almsgiving

Casos de indigência como os que frequentemente caem sob o olhar de observadores compassivos constituem o objeto das esmolas transitórias. Embora as sociedades de caridade tenham multiplicado sua esfera de utilidade, casos especiais de indigência, mais pronta e eficazmente alcançados pela atenção individual, sempre existirão em abundância. Ademais, a experiência comprova que a conduta e a conversa de benfeitores particulares frequentemente dispõem seus beneficiários a reformar seus caminhos e vidas, tornando-se membros úteis da Igreja e do Estado. Por esta razão, sempre haverá um vasto campo para a esmola individual.

Such cases of indigence as frequently fall under the eye of sympathetic observers constitute the subject-matter of transitory almsgiving. Though charity organizations have multiplied their sphere of usefulness, special cases of indigence, more readily and effectually reached by individual attention, will always abound. Moreover, experience proves that the conduct and conversation of private benefactors frequently dispose their beneficiaries to reform their ways and lives and become useful members of the Church and State. For this reason there will always be a wide field for individual almsgiving.

Esmola organizada

Organized almsgiving

Ao mesmo tempo, muitas pessoas pobres e dignas são demasiado sensíveis para recorrer a particulares, enquanto muitos indivíduos indignos assumem o papel de mendigos profissionais para extorquir auxílio daqueles cuja simpatia é facilmente comovida e cujas bolsas se abrem para atender a todos os apelos. Além disso, quanto melhor é prevenir do que remediar a indigência. Tornar os pobres autossuficientes e capazes de se sustentarem é a mais nobre conquista da caridade bem regulada. Uma sólida educação religiosa e secular, meios e oportunidades de trabalho, mais do que a esmola, facilitarão a realização deste elevado objetivo. É por isso que várias organizações foram estabelecidas para aliviar as diferentes formas de miséria corporal.

At the same time, many worthy poor people are too sensitive to appeal to private persons, while many undeserving persons assume the role of professional mendicants to extort aid from those whose sympathy is easily moved, and whose purse strings are loosened to answer every call. Moreover, how much better to forestall than to relieve indigence. To render the poor self-reliant and self-supporting is the noblest achievement of well-regulated charity. Sound religious and secular education, means and opportunities for labour, more than almsgiving will facilitate the realization of this lofty object. This is why various organizations have been established to alleviate the different forms of corporal misery.

À Igreja cabe o crédito de ter tomado a iniciativa em promover esforços sistematizados para o bem-estar dos necessitados. Tão abundantemente foram abençoados os seus trabalhos que o seu sucesso tem despertado a admiração dos seus inimigos declarados (Encíclica Rerum Novarum, tr., 18). A história de ontem e a experiência de hoje provam que a Igreja continua sendo a amiga do pobre.

To the Church belongs the credit of taking the initiative in promoting systematized effort for the welfare of the needy. So abundantly have her labours been blessed that her success has evoked the admiration of her sworn enemies (Encyclical, Rerum Novarum, tr., 18). The history of yesterday and the experience of today prove that the Church is still the poor man's friend.

A caridade organizada é promovida pela ação concertada de pessoas em sua capacidade privada ou pelo procedimento oficial daqueles cuja posição os obriga a buscar o bem-estar temporal de todas as classes da sociedade. Os vários recantos do globo estão semeados de instituições de diversos tipos, erguidas e mantidas pela generosidade de particulares. A miséria humana em seus vários estágios, do berço ao túmulo, encontra ali um refúgio de consolação e repouso, enquanto as orações dos internos, legião em número, invocam a bênção d'Aquele que é o Pai dos pobres, sobre as cabeças daqueles cuja liberalidade prova que a caridade da fraternidade desafia toda limitação.

Organized charity is furthered by the concerted action of persons in their private capacity or by the official proceeding of those whose position binds them to seek the temporal well-being of all classes in society. The various corners of the globe are studded with institutions of divers kinds, reared and maintained by the generosity of private parties. Human misery in its various stages, from the cradle to the grave, finds therein a haven of consolation and rest, while the prayers of inmates, legion in number, call the blessing of Him who is the Father of the poor, upon the heads of those whose liberality proves that the charity of the brotherhood defies limitation.

Embora admirável e de ampla influência, a caridade particular é incapaz de lidar efetivamente com as diversas formas de miséria. É por isso que os governos civis moldam sua legislação para prover auxílio àqueles que fracassam em seus esforços na luta pela existência. Diversas instituições destinadas a atender cidadãos necessitados de todas as classes são mantidas sob a proteção do Estado. Diretores são nomeados, atendentes instalados, visitas e inspeções exigidas, relatórios submetidos e verbas anualmente destinadas para suprir as necessidades de tais instituições. Não são negados estímulo e oportunidade aos que demonstram disposição para a ambição, dignidade pessoal e autossustento.

Though admirable and far-reaching in its influence, privately organized charity is incapable of effectually coping with the divers forms of misery. This is why civil governments shape their legislation to make provision for such subjects as fail in their efforts in the struggle for existence. Various institutions destined to provide for needy citizens of every class are conducted under State patronage. Directors are appointed, attendants installed, visiting and inspection required, reports submitted, and appropriations annually made to meet the exigencies of such institutions. Encouragement and opportunity are not denied those disposed to ambition, self-respect, and self-support.

Dignas de nota são, de fato, as obras de caridade associadas inauguradas pelo governo para promover a caridade organizada. Por todas as cidades, são estabelecidos órgãos e designados funcionários para examinar a condição real dos mendigos, de modo a discernir entre os apelos dignos e indignos. Para este fim, a visita amigável é incentivada. O proselitismo é desencorajado, a ponto de, em muitas localidades, católicos e não católicos unirem-se no trabalho de caridade organizada. Movimentos nessa linha são encontrados na Inglaterra, Escócia, França, Itália e Canadá. Os mais qualificados para falar com autoridade sobre este assunto são eloquentes em sua expressão do bom relacionamento entre trabalhadores católicos e não católicos, e igualmente eloquentes ao resumir os admiráveis resultados alcançados através desta união de forças. Estes movimentos representam o ápice do mais nobre esforço para concretizar a esmola em sua plenitude, de modo que os próprios doadores possam compartilhar afeto, simpatia e pensamento com os receptores, animando assim a esmola com um elemento humano, ou melhor, Divino, tendendo a enobrecer os pobres ao aliviar sua miséria.

Noteworthy indeed are the associated charities inaugurated by the government to promote organized charity. Throughout cities, bureaus are established, and officials deputed, to examine the actual condition of mendicants, so as to discriminate between worthy and unworthy appeals. To this end friendly visiting is encouraged. Proselytizing is discountenanced, so much so that in many localities Catholics and non-Catholics join hands in the work of organized charity. Movements along these lines are to be found in England, Scotland, France, Italy, and Canada. Those best qualified to speak authoritatively in this matter are eloquent in their expression of the good feeling between Catholic and non-Catholic workers, and equally eloquent in summarizing the admirable results attained through this union of forces. These movements represent the culmination of noblest effort to concrete almsgiving in its fulness, so that givers themselves may share in affection, sympathy, and thought with receivers, thereby animating almsgiving with a human, nay, more, a Divine element, tending to ennoble the poor in healing their misery.

Fontes:

Sources:

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  • Levítico 19,29 ss.
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  • Provérbios 11,26
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  • Eclesiástico 4,1 ss.
  • Isaías 8,27
  • Ezequiel 16,49
  • 18,27 ss.
  • Daniel 4,24
  • Mateus 25,34 ss.
  • Lucas 3,11
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Fontes:

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