Um arquiteto romano do final da Renascença, nascido em Melide, na margem do Lago de Lugano, em 1543; faleceu em Nápoles, em 1607. Ele foi para Roma antes da morte de Michelangelo e fez um profundo estudo das obras de mestres antigos e modernos. Ganhou em particular a confiança do Cardeal Montalto, que mais tarde se tornaria o Papa Sisto V, que em 1584 o encarregou da construção da Cappella del Presepio (Capela do Presépio) em S. Maria Maggiore, um poderoso edifício com cúpula sobre uma cruz grega, uma estrutura maravilhosamente equilibrada, não obstante a profusão de detalhes e a sobrecarga de rica ornamentação, que de maneira alguma interfere com o esquema arquitetônico principal. É coroada por uma cúpula no estilo inicial de S. Mario em Montepulciano. Para o mesmo patrono, ele construiu o Palazzo Montalto perto de S. Maria Maggiore, com sua habilidosa distribuição de massas e um esquema decorativo amarrado de relevos e festões, impressionante pela destreza com que o artista adaptou o plano ao local disponível. Após sua ascensão como Sisto V, Montalto nomeou Fontana arquiteto de São Pedro, concedendo-lhe entre outras distinções o título de Cavaleiro do Espora Dourada. Ele adicionou a lanterna à cúpula de São Pedro e foi ele quem propôs a prolongação do interior em uma nave bem definida. De maior importância foram as alterações que fez em São João de Latrão (c. 1586), onde introduziu na loggia da fachada norte um imponente arco duplo de grande vão e ampla curva, e provavelmente adicionou o pórtico de dois andares da Scala Santa. Essa predileção por arcos como características essenciais de um esquema arquitetônico se manifestou nas diferentes fontes projetadas por Domenico e seu irmão Giovanni, por exemplo, a Fontana dell'Acqua Paola, ou a Fontana di Termini, planejadas na mesma linha. Entre os edifícios profanos, seu estilo forte e contido, com uma sugestão da Escola de Vignola, é melhor exemplificado no Palácio Lateranense (iniciado em 1586), em que a vigorosa aplicação de sólidos princípios estruturais e um poder de coordenação são inegáveis, mas também a total falta de imaginação e a monótona aridez de estilo. Era característico dele permanecer satisfeito com uma única solução para um problema arquitetônico, como demonstrado pelo fato de que reaplicou o motivo do Palácio Lateranense na parte posterior do Vaticano que contém a atual residência papal, e nas adições ao Palácio Quirinal. Fontana também projetou os braços transversais que separam os pátios do Vaticano. Em 1586, ele colocou o obelisco na Praça de São Pedro, do qual deu conta em "Della transportatione dell' obelisco Vaticano e delle fabriche di Sisto V" (Roma, 1590). O conhecimento de estática aqui demonstrado, que despertou a admiração universal na época, foi utilizado na ereção de outros três obeliscos antigos na Piazza del Popolo, na Piazza di S. Maria Maggiore e na Piazza di S. Giovanni in Laterano. Após a morte de seu patrono, ele continuou por algum tempo a serviço de seu sucessor, Clemente VIII. Logo, no entanto, a insatisfação com seu estilo, a inveja e a acusação de que ele havia se apropriado de dinheiros públicos o levaram a Nápoles, onde, além de canais, ele erigiu o Palazzo Reale com um projeto totalmente desprovido de imaginação. Seu objetivo era executar um plano bem definido em sequência vigorosa, sem preocupação com os detalhes, utilizando os meios disponíveis, mas sem muita originalidade. A principal falta em seu trabalho é a ausência do caráter distintivo de uma criação individual. A excessiva amplitude, a imensa extensão, com uma impressionante aridez e frieza e sem a inspiração de um motivo interior, eram seus ideais.
A Roman architect of the Late Renaissance, b. at Melide on the Lake of Lugano, 1543; d. at Naples, 1607. He went to Rome before the death of Michelangelo and made a deep study of the works of ancient and modern masters. He won in particular the confidence of Cardinal Montalto, later Pope Sixtus V, who in 1584 charged him with the erection of the Cappella del Presepio (Chapel of the Manger) in S. Maria Maggiore, a powerful domical building over a Greek cross, a marvellously well-balanced structure, notwithstanding the profusion of detail and overloading of rich ornamentation, which in no way interferes with the main architectural scheme. It is crowned by a dome in the early style of S. Mario at Montepulciano. For the same patron he constructed the Palazzo Montalto near S. Maria Maggiore, with its skilful distribution of masses and tied decorative scheme of reliefs and festoons, impressive because of the dexterity with which the artist adapted the plan to the site at his disposal. After his accession as Sixtus V, Montalto appointed Fontana architect of St. Peter's, bestowing upon him among other distinction the title of Knight of the Golden Spur. He added the lantern to the dome of St. Peter's and it was he who proposed the prolongation of the interior in a well-defined nave. Of more importance were the alterations he made in St. John Lateran (c. 1586) where he introduced into the loggia of the north façade an imposing double arcade of wide span and ample sweep, and probably added the two-story portico the Scala Santa. This predilection for arcades as essential features of an architectural scheme, was brought out in the different fountains designed by Domenico and his brother Giovanni, e.g. the Fontana dell' Acqua Paola, or the Fontana di Termini planned along the same lines. Among profane buildings his strong restrained style, with its suggestion of the School of Vignola, is best exemplified in the Lateran Palace (begun 1586), in which the vigorous application of sound structural principles and a power of co-ordination are undeniable, but also the utter lack of imagination and barren monotony of style. It was characteristic of him to remain satisfied with a single solution of an architectural problem, as shown in the fact that he reapplied the motif of the Lateran Palace in the later part of the Vatican containing the present papal residence, and in the additions to the Quirinal Palace. Fontana also designed the transverse arms separating the courts of the Vatican. In 1586 he set up the obelisk in the Square of St. Peter's, of which he gives an account in "Della transportatione dell' obelisco Vaticano e delle fabriche di Sisto V" (Rome, 1590). The knowledge of statics here displayed, which aroused universal astonishment at the time, he availed himself of in the erection of three other ancient obelisks on the Piazza del Popolo, Piazza di S. Maria Maggiore, and Piazza di S. Giovanni in Laterano. After his patron's death he continued for some time in the service of his successor, Clement VIII. Soon, however, dissatisfaction with his style, envy, and the charge that he had misappropriated public moneys, drove him to Naples where, an addition to canals, he erected the Palazzo Reale on a design totally devoid of imagination. His aim was to execute a sharply defined plan in vigorous sequence without concern for detail, employing the means available but without much originality. The chief lack in his work is a want of the distinctive character of an individual creation. Undue spaciousness, tremendous expanse, with an appalling barrenness and coldness and without the inspiration of inner motif, are his ideals.
O irmão de Domenico, Giovanni (n. 1546; m. em Roma, 1614) tem menor importância. Suas principais criações são fontes gigantescas, sem vida nos detalhes, em Frascati e Roma, onde o Palazzo Giustiniani também lhe é atribuído.
Domenico's brother Giovanni (b. 1546; d at Rome, 1614) is of less importance. His chief creations are gigantic fountains, spiritless in detail, at Frascati and Rome, where the Palazzo Giustiniani as also ascribed to him.