Pintor francês, nascido em Tournus, na Ardèche, em 21 de agosto de 1725; faleceu em Paris, em 21 de março de 1805. Seu pai, um mestre telhadista, desejava que ele se tornasse arquiteto, mas acabou por deixá-lo livre para seguir sua própria vocação e enviou-o a Lyon para estudar sob a tutela de Gromdon, sogro do músico Grétry. Como Gromdon era apenas um empreiteiro e um comerciante de quadros e agente, é difícil entender o que ele poderia ter ensinado a seu pupilo. No entanto, Greuze já havia desenvolvido alguma habilidade quando chegou a Paris em 1755, com sua pintura "Père de famille expliquant la Bible à ses enfants" (Um pai explicando a Bíblia a seus filhos). Seu nome foi imediatamente proposto à Academia por Sylvestre, e ele foi recebido como associado. A obra, que foi adquirida pelo celebrado apreciador La Live de Jully, foi exibida juntamente com uma segunda pintura, "L'aveugle trompé" (O cego enganado), naquele mesmo ano. Foi um triunfo para Greuze. Em um dia, ele se tornou famoso em Paris, embora tivesse apenas trinta anos de idade.
French painter, b. at Tournus in Ardeche, 21 August, 1725; d. at Paris, 21 March, 1805. His father, a master-tiler, wished to make him an architect, but ended by leaving him free to follow his own vocation, and sent him to Lyons to study under Gromdon, father-in-law of the musician Grétry. As Gromdon was only a contractor and a picture-dealer and agent, it is hard to see what he could have taught his pupil. Greuze, however, had already attained some skill when he came to Paris in 1755, with his picture "Père de famille expliquant la Bible à ses enfants" (A father explaining the Bible to his children). His name was at once proposed to the Academy by Sylvestre, and he was received as an associate. The picture, which was purchased by the celebrated amateur La Live de Jully, was exhibited along with a second painting, "L'aveugle trompé" (The blind man cheated), that same Year. It was a triumph for Greuze. In one day he had become famous in Paris, though he was only thirty years of age.
Como todos os artistas de sua época, achou necessário viajar pela Itália. Partiu no final de 1755, com o Abbé Grognot, o célebre sábio e arqueólogo. No entanto, Roma e Florença não parecem ter exercido qualquer influência em sua arte. É verdade que trouxe de Nápoles algumas scènes de moeurs para a exposição de 1757, mas eram napolitanas apenas em figurinos e nome. Logo voltou ao seu estilo verdadeiro, pinturas da vida humilde e burguesa, e a partir desse momento começou para ele uma maravilhosa carreira de sucesso e boa fortuna. Uma estranha mudança estava ocorrendo na mente francesa — uma curiosa variação, por assim dizer, da temperatura moral. A razão, a faculdade crítica e o intelecto haviam enlouquecido, e agora os homens sentiam a necessidade de viver a vida do coração. A sociedade, saciada de frivolidade e licenciosidade, buscava descanso em uma vida simples e honesta. Foi isso que tornou "Julie" e "Emile" de Rousseau tão maravilhosamente populares; foi, em suma, a grande crise moral e religiosa do século, que não poderia deixar de exercer influência sobre a arte, e coube a Greuze expressá-la em suas pinturas. É verdade que ele foi precedido por um artista muito maior que ele, J-B-Siméon Chardin, cujas pinturas "A Ecureuse" (1738), "A Pourvoyeuse" e "O Bénédicité" (1740) ainda são obras-primas da vida familiar simples. Chardin, também, era um excelente desenhista, e Greuze era muito inferior a ele nesse aspecto, assim como fica muito aquém da ternura bondosa e da poesia amável e despretensiosa de seu precursor. Para a encantadora simplicidade de Chardin, Greuze substitui uma vasta quantidade de objetivos morais e pensamentos edificantes. O interesse de pura simpatia que um pintor deveria sentir pela vida do modelo não era suficiente para Greuze; ele precisava misturar a isso um toque de anedota e uma lição velada. Seu trabalho é mais ou menos um sermão pintado; ele é sempre um pregador. Nesse aspecto, assemelha-se a Hogarth, a quem indubitavelmente imitou, assim como Rousseau imitou Richardson. O sucesso de Greuze foi, portanto, uma das inúmeras formas da anglomaniaca do século dezoito.
Like all artists of his time, he thought it necessary to travel through Italy. He set out towards the end of 1755, with the Abbé Grognot, the celebrated savant and archaeologist. Rome and Florence, however, do not seem to have exerted any influence on his art. It is true, he brought back from Naples some scènes de moeurs for the exhibition of 1757, but they were Neapolitan only in costume and name. He soon returned to his true style, paintings of humble and bourgeois life, and from that moment there began for him a wonderful career of success and good fortune. A strange change was then taking place in the French mind — a curious variation, so to say, of the moral temperature. Reason, the critical faculty, and the intellect had run riot, and now men felt the need of living the life of the heart. Society, satiated with frivolity and licentiousness, sought repose in a simple, honest life. This it was that made Rousseau's "Julie" and "Emile" so wonderfully popular; it was, in a word, the great moral and religious crisis of the century, it could not but exert an influence on art, and it fell to Greuze to express it in paintings. In this, it is true, he was preceded by an artist much greater than he J-B-Siméon Chardin whose paintings the "Ecureuse" (1738), the "Pourvoyeuse" the "Bénédicité" (1740) are still masterpieces of the homely family life. Chardin, too, was an excellent draughtsman, and Greuze was much his inferior in this respect, just as he falls far short of his precursor's tender kindliness and lovable, unpretentious poetry. For Chardin's charming simplicity Greuze substitutes a host of moral aims and edifying thoughts. The interest of pure sympathy which a painter ought to feel in the model's life was not enough for Greuze, he must mingle with it a strain of anecdote and a concealed lesson. His work is more or less a painted sermon; he is ever a preacher. In this respect he resembles Hogarth, whom he is undoubtedly imitated as Rousseau imitated Richardson. The success of Greuse was therefore one of the innumerable forms of the eighteenth-century anglomania.
Tudo isso conspirou para torná-lo, por alguns anos, o pintor mais conhecido e mais celebrado da Europa. Sua arte foi saudada como o triunfo da virtude natural burguesa sobre a pintura mitológica e imoral de Boucher. Seu trabalho foi um agradável retorno à realidade e à vida como ela é. A "Tricoteuse", "Devideuse" e "Jeune fille pleurant son oiseau mort", na Exibição de 1759, cativaram o público com uma nova sensação de vida, uma emoção que surgiu inesperadamente das cenas mais comuns. A "Accordée de village", exibida em 1761, elevou o entusiasmo popular ao seu ponto mais alto. A pintura marcou uma época. Tinha a distinção até então inédito para uma pintura, de que a cena que apresentava forneceu o tema de uma peça na "Comédie Italienne"; o clímax dessa peça foi a cena de noivado, que foi reproduzida pelos atores exatamente como foi pintada por Greuze. Este elogio, na opinião deste escritor, contém uma crítica muito sutil. Pois a principal falha do artista é que ele trai seu esforço para dar uma lição ao público. A natureza nunca apresenta essas cenas prontas, onde a lição está claramente escrita; algum artifício é necessário para trazê-la à tona. Greuze não é menos convencional do que Boucher, enquanto lhe falta o poder de descrição e a imaginação brilhante deste. Em vez da grandiosa ópera, que é salva por seu lirismo, ficamos desapontados ao encontrar apenas a ópera cômica. O natural de Greuze é que "Rose et Colas", o "Déserteur" ou o "Devin de village". Suas pinturas se assemelham a uma das pequenas peças de Sedaine repentinamente interrompidas no meio de uma apresentação.
All this conspired to make him, for some years, the most widely known and most celebrated painter in Europe. His art was hailed as the triumph of natural bourgeois virtue over the mythological and immoral painting of Boucher. His work was a pleasing return to reality and life as it is. The "Tricoteuse", "Devideuse", and "Jeune fille pleurant son oiseau mort", at the Exhtbition of 1759, carried away the public with a new feeling of life, an emotion that unexpectedly arose from the most commonplace scenes. The "Accordee de village", exhibited in 1761, raised popular enthusiasm to the highest pitch. The picture marked an epoch. It had the distinction hitherto unheard of for a picture, that the scene it presented furnished the subject of a play at the "Comédie Italienne" the climax of this play was the betrothal scene, which was reproduced by the actors exactly as it was painted by Greuze. This compliment, in the present writer's opinion, contains a most delicate piece of criticism. For the artist's main fault is that he betrays his effort to lecture the public. Nature never presents these ready-made scenes, where the lesson is plainly written; some artifice is requisite to draw it out. Greuze is no less conventional than Boucher, while he lacks his power of description and his brilliant imagination. Instead of the grand opera, which is saved by its lyricism we are disappointed at finding only the comic opera. The naturel of Greuze is that "Rose et Colas", the "Déserteur" or the "Devin de village". His paintings all resemble one of Sedaine's little dramas suddenly stopped in the midst of a performance.
Além disso, sua noção de moralidade é sempre incerta ou equívoca ou, melhor dizendo, ele confunde moralidade e prazer, o que sempre arruína seu melhor trabalho. A ideia de que a virtude é prazer, que o homem virtuoso é aquele que realmente se diverte, que a beneficência deve ser medida pela intensidade da emoção que provoca em quem a pratica, todas essas concepções de um epicurismo bem definido e de uma filantropia identificada com o egoísmo, são as mais comuns e tolas platitudes morais, pelas quais a era da "filosofia" é responsável. Esse sensualismo grosseiro e sentimentalismo afetado, com o qual a literatura da época estava repleta, infectou Greuze. Apesar da aparência inocente de sua arte, é tão reprovável quanto a de Boucher e seu genro Baudoin, cuja encantadora elegância ele não possui. O erotismo do século dezoito tinha mudado apenas na aparência externa. Com todos os seus ares de pudor burguês, a pintura de Greuze está cheia de insinuações lascivas e sugestões equívocas. Para se convencer disso, basta ler os comentários de Diderot sobre a "Cruche cassée" ou a "Jeune fine qui pleure son oiseau mort". Mas isso não impediu o sucesso de Greuze nem diminuiu sua fama. Suas pinturas, gravadas por Flipart, Massart, Gaillard e Levasseur, continuaram a ser muito populares e lhe trouxeram uma fortuna. Enquanto isso, embora fosse costume que os artistas admitidos pela Academia como associados apresentassem uma obra à Sociedade em até seis meses, dez anos se passaram, e Greuze não cumpriu essa obrigação. Finalmente, em 1769, ele ofereceu sua "Septime Sevère reprochant à Caracalla d'avoir voulou l'assassiner" (Septímio Severo recriminando Caracala). Esta pintura, que pode ser vista no Louvre, teve uma recepção muito fria. Greuze, que esperava que isso lhe garantisse a adesão à Academia como pintor histórico, foi recebido apenas como um pintor de gênero. Orgulhoso, como todos os autodidatas, e além disso, mimado por sua carreira triunfante, o artista não pôde perdoar à Academia por essa humilhação que ele atribuía à inveja de seus colegas pintores. A partir de então, ele deixou de trabalhar para as exposições e se contentou em exibir suas obras em seu estúdio, para onde o público continuava a ir vê-las, assim como ia ver Rousseau em seu quarto no quinto andar da rue Plâtrière. Entre outros, Mme Roland, então Mlle Phlipon, visitou-o duas vezes em 1777.
In addition, his notion of morality is always uncertain or equivocal or, rather, he confuses morality and pleasure, which always ruins his best work. The idea, that virtue is pleasure, that the virtuous man is the one who really enjoys himself, that beneficence is to be measured by the intensity of the emotion it causes in him who practises it, all these conceptions of a well-defined epicurism and a philanthropy identified with egotism, are the most commonplace and silly moral platitudes, for which the age of "philosophy" is responsible. This coarse sensualism and affected sentimentalism, with which the literature of the day was replete, infected Greuze. Despite the innocent appearance of his art, it is quite as reprehensible as that of Boucher and his son-in-law Baudoin, whose charming elegance he does not possess. The eroticism of the eighteenth century had changed only on outward appearance. With all its bourgeois prudish airs, Greuze's painting is full of lascivious hints and equivocal suggestions. To be convinced of this, one has only to read Diderot's commentaries on the "Cruche cassée" or the "Jeune fine qui pleure son oiseau mort". But this did not impede the success of Greuze or diminish his renown. His paintings, engraved by Flipart, Massart, Gaillard, and Levasseur, continued to be most popular, and brought him a fortune. Meanwhile, although it was customary for artists admitted by the Academy as associates to present a picture to the Society within six months, ten years had passed, and Greuze had not fulfilled this obligation. Finally, in 1769, he offered his "Septime Sevère reprochant à Caracalla d'avoir voulou l'assassiner" (Septimus Severus reproaching Caracalla). This painting, which may be seen in the Louvre, met with a very cold reception. Greuze, who expected it would gain him membership in the Academy as an historical painter, was received only as a painter of genre. Proud, like all self-taught men, and spoiled, moreover, by his triumphal career, the artist could not pardon the Academy for this humiliation which he attributed to the envy of his fellow-painters, From that time he ceased to work for the exhibitions and contented himself with displaying his works in his studio, whither the public continued to go to see them, as they went to see Rousseau in his fifth-floor room in the rue Plâtrière. Among others, Mme Roland, then Mlle Phlipon, visited him twice in 1777.
Tão bem-sucedido como sempre, Greuze continuou a produzir algumas de suas obras mais renomadas, a "Bénédiction" e a "Malédiction paternelle", a "Mort du bon père de famille" e a "Mort de père dénaturé". Ele pretendia pintar uma série de vinte quadros, uma romance moral, "Bazile et Thibaut" ou "Deux éducations", mostrando as vidas dos bons e dos maus. Mas esse plano não foi levado à execução. Finalmente, dias difíceis se aproximavam para Greuze. Sua fama nunca se recuperou completamente do golpe que recebeu na Academia. Diferenças com sua esposa, que levaram a uma dolorosa separação, criaram para ele uma situação duvidosa. O pregador das alegrias da vida familiar tornou-se, no meio de seus problemas domésticos, todo objeto de escárnio ou de pena para o povo. Pintores mais jovens, como Fragonard, o superaram em seu próprio estilo; seu sentimento e forma eram mais livres que os dele, e sua execução muito superior. Por fim, durante alguns anos, o gosto público havia mudado. O vento soprava em outra direção. As ideias de Winckelmann estavam se difundindo. O entusiasmo pela antiguidade, despertado pelas escavações em Herculano e Pompéia, desgostava o público com as divindades de Boucher e a burguesia de Greuze. Diderot, que havia elogiado este último tão altamente, começou a abandoná-lo. "Não me importo mais com Greuze", escreveu em 1769. Tudo prenunciava o movimento que culminaria no jacobinismo artístico de David. Da "Mort de Socrate" (1784) deste pintor, que é o manifesto da nova escola, Greuze estava intelectualmente morto. A Revolução foi o golpe final para sua renome. Suas últimas obras o mostram tentando se adaptar às novas ideias; elas são um curioso compromisso entre seu estilo e o de Prudhon e do Diretório. Um de seus últimos quadros foi o retrato do Primeiro Cônsul Bonaparte, agora preservado em Versalhes. Arruinado pela má administração de seus negócios e pela traição de sua esposa, abandonado por sua clientela, deserto pelo público, o velho teria mergulhado na mais abjeta pobreza não fosse a ajuda recebida de uma de suas filhas. Ele costumava dizer a Fragonard: "Eu tenho setenta e cinco anos, trabalhei por cinquenta, ganhei trezentos mil francos, e agora não tenho nada." Ele morreu aos oitenta anos, em completo esquecimento, tendo sobrevivido a um mundo cujo ídolo foi e cujo ideal expressou de forma mais perfeita.
As successful as ever, Greuze went on to produce some of his most renowned works, the "Bénédiction" and the "Malédiction paternelle", the "Mort du bon père de famille" and the "Mort de père dénaturé". He intended to paint a suite of twenty pictures, a moral romance, "Bazile et Thibaut" or "Deux éducations", showing the lives of good and bad. But this plan was not carried into execution. At length evil days were approaching for Greuze. His fame never recovered completely from the check it received at the Academy. Differences with his wife, which led to a painful separation, created for him a doubtful situation. The preacher of the joys of family life became, in the midst of his domestic troubles, all object of derision or of pity to the populace. Younger painters, like Fragonard, surpassed him in his own style; their sentiment and form were freer than his, and their execution much superior. Lastly, for some years, public taste had been changing. The wind blew in another direction. The ideas of Winckelmann were becoming diffused. The enthusiasm for antiquity, stirred up by excavations at Herculaneum and Pompeii, disgusted the public with the divinities of Boucher and the bourgeoisie of Greuze. Diderot, who had lauded the latter so highly, began to abandon him. "I no longer care for Greuze", he wrote in 1769. Everything foreshadowed the movement that was to culminate in the artistic Jacobinism of David. From the "Mort de Socrate" (1784) of this painter, which is the manifesto of the new school, Greuze was intellectually dead. The Revolution was the finishing blow to his renown. His last works show him trying to fall in with the new ideas; they are a curious compromise between his style and that of Prudhon and the Directory. One of his last paintings was the portrait of the First Consul Bonaparte, now preserved at Versailles. Ruined by the mismanagement of his affairs and the treachery of his wife, abandoned by his clientele, deserted by the public, the old man would have fallen into the most abject poverty but for the help he received from one of his daughters. He used to say to Fragonard: "I am seventy-five years old, I have been working for fifty, I earned three hundred thousand francs, and now I have nothing." He died at the age of eighty, in complete oblivion, having survived a world whose idol he was, and whose ideal he expressed most perfectly.
Superestimado em sua vida e sempre popular (por conta de seu desplante teatral e sua pintura literária moralizante), este artista mereceu plenamente sua reputação. Embora seu estilo fosse falso, ele era um brilhante mestre dele. Ele representa, talvez, o ideal burguês de arte e moralidade. Do movimento intelectual que produziu as peças de Diderot, Sedaine e Mercier, a ópera cômica de Grétry e Montigny, sua obra é tudo o que sobrevive até hoje. E como pintor de cabeças expressivas, especialmente de crianças e jovens, ele deixou uma série de espécimes que exibem os mais altos dons artísticos. Seu "Sophie Arnould" (Londres, Galeria Wallace) e seu "Retrato de desconhecida" (coleção Van Horne, Montreal, Canadá) estão entre os retratos mais belos de mulheres produzidos pela Escola Francesa.
Overpraised in his lifetime, and always popular (on account of his theatrical display and is moralizing literary painting), this artist fully merited his reputation. Though his style was a false one, he was a brilliant master of it. He represents, perhaps, the bourgeois ideal of art and morality. Of the intellectual movement that produced the plays of Diderot, Sedaine, and Mercier, the comic opera of Grétry and Montigny, his work is all that survives today. And as a painter of expressive heads, especially of children and young girls, he has left a number of specimens that display the highest artistic gifts. His "Sophie Arnould" (London, Wallace Gallery) and his "Portrait d'inconnue" (Van Horne collection, Montreal, Canada) are among the most beautiful portraits of women produced by the French School.
Fontes:
Sources:
- DIDEROT, Salons, nas obras completas, ed. ASSEZAT (Paris, 18--)
- DE VALORI, Notice en tête de L'Accordée de Village (Paris, 1901)
- GRETRY, Mémoires, II (Paris, Ano VII)
- MARIETTE, Abecedário, II (Paris, 1853)
- E. e J. DE GONCOURT, L'Art au XVIIIe siècle, I (2ª ed., Paris, 1873)
- DILKE, Pintores Franceses do Século XVIII (Londres, 1899)
- GOSSE, Pintura Francesa de Watteau a Prudhon (Londres, 1903)
- MAUCLAIR, J-B. Greuze, Sua vida, sua obra, sua época (Paris, 1906).
- DIDEROT, Salons, in the complete works, ed. ASSEZAT (Paris, 18--)
- DE VALORI, Notice en tete de I' Accordee de Village (Paris, 1901)
- GRETRY, Mémoires, II (Paris, Year VII): MARIETTE, Abecedario, II (Paris. 1853): E. and J. DE GONCOURT, L'Art au XVIIIe siecle, I (2nd ed., Paris, 1873), DILKE, French Painters of the Eighteenth Century (London, 1899): GOSSE, French Painting from Watteau to Prudhon (London, 1903): MAUCLAIR. J-B. Greuze, Sa vie, son oeuvre, son epoque (Paris, 1906).