O Invitório, como a palavra implica, é o convite dirigido aos fiéis para que venham e participem do Ofício Divino. O salmo "Venite" tem sido utilizado para esse fim desde os tempos mais antigos. Na vida de São Porfírio de Gaza, lemos que este santo, desejando que o povo se unisse em oração, fez com que se cantasse o "Venite exultemus Domino", e o povo respondia "Aleluia" após cada verso. No Ofício Beneditino, o "Venite exultemus Domino" é recitado diariamente no início das noiturnas do Ofício da noite e é chamado de Invitório. Nunca é omitido, mas as antífonas que o seguem em cada verso são mudadas de acordo com se trata de um Ofício ferial ou de um santo. Essas antífonas são repetidas duas vezes antes do salmo e uma vez após o "Glória ao Pai". A Regra de São Bento chama esse salmo de Invitório, enquanto a Regra do Mestre (Magister Anonymus, um autor franco do século VII) o chama de Responsorium hortationis. A Liturgia Mozárabe utiliza uma palavra expressiva: sonus, como se quisesse significar o sino que chama para a igreja. A mais antiga Liturgia Romana que conhecemos não continha um Invitório; pois está ausente na liturgia primitiva, que é representada em nossos dias pela liturgia dos últimos três dias da Semana Santa. Se o encontramos no Ofício dos Mortos, é porque foi introduzido em um período posterior. O Concílio de Aachen (816) menciona o salmo invitório "Venite" e proíbe seu uso no Ofício dos Mortos. Este mesmo cânon, ao falar sobre a maneira de recitar o Invitório, utiliza as mesmas palavras da Regra de São Bento, o que mostra claramente que o uso desse salmo estava intimamente ligado ao Ofício monástico.
The Invitatorium, as the word implies, is the invitation addressed to the faithful to come and take part in the Divine Office. The psalm "Venite" has been used for this purpose from the earliest times. In the life of St. Porphyrius of Gaza we read that this saint, wishing the people to join in prayer, caused the "Venite exultemus Domino" to be sung, and the people replied "Alleluia" after each verse. In the Benedictine Office the "Venite exultemus Domino" is recited daily at the beginning of the nocturns in the night Office and is called the Invitatorium. It is never omitted, but the antiphons that follow each verse are changed according to whether it is a ferial or a saint's Office that is being recited. These antiphons are repeated twice before the psalm and once after the "Gloria Patri". The Rule of St. Benedict calls this psalm the Invitatorium, while the Rule of the Master (Magister Anonymus, a Frankish author of the seventh century) calls it the Responsorium hortationis. The Mozarabic Liturgy makes use of an expressive word: sonus, as if to signify the bell that calls to the church. The most ancient Roman Liturgy we know of did not contain an Invitatorium; for it is omitted in the primitive liturgy, which is represented in our days by that of the last three days of Holy Week. If we find it in the Office of the Dead, it is because it was introduced at a later period. The Council of Aachen (816) mentions the invitatory psalm "Venite" and forbids its use in the Office of the Dead. This same canon, in speaking of the manner of reciting the Invitatorium, employs the very words of the Rule of St. Benedict, which shows clearly that the use of this psalm was closely connected with the monastic Office.
O Invitatório era proferido intencionalmente de forma lenta, como o salmo precedente: "Domine quid multiplicati sunt". Isso permitia que os monges que estavam chegando à vigília chegassem a tempo para o início do Ofício. De fato, parece que esses dois salmos preliminares (Sl. iii e xciv) eram as orações ditas em particular pelos monges enquanto se levantavam e iam para o coro: "Ego dormivi et soporatus sum et exsurrexi." É possível que, com o passar do tempo, tenha sido introduzido o costume de recitá-los em voz alta no coro, enquanto aguardavam a chegada dos atrasados, e assim, após um tempo, eles foram inseridos no Ofício propriamente dito. De fato, o salmo "Venite" parece ser dirigido àqueles que deveriam vir para a vigília, em vez de àqueles que já estavam presentes. Em Roma, na festa da Epifania, não havia Invitatório. A salmodia começava, e ainda começa, com os salmos da primeira nócturne e suas antífonas. "Hodie non cantamus Invitatorium sed absolute incipimus" (Hoje não cantamos o Invitatório, mas começamos sem ele) é uma instrução em uma rubrica do antiphonário vaticano. O salmo "Venite" era recitado com sua própria antífona em seu lugar apropriado, ou seja, o último dos salmos da segunda nócturne. Mais tarde, esse salmo se tornou o primeiro salmo da terceira nócturne, e a antífona foi repetida da mesma forma que quando era utilizada no Invitatório. Amalário e Durando de Mende tentam, como de costume, explicar isso misticamente, mas a explicação mais provável é que o Invitatório foi suprimido porque o salmo foi recitado mais tarde e eles não desejavam recitá-lo duas vezes no mesmo Ofício.
The Invitatorium was purposely said slowly, like the preceding psalm: "Domine quid multiplicati sunt". This was to enable the monks who were coming to the vigil to arrive in time for the beginning of the Office. Indeed, it really seems that these two preliminary psalms (Ps. iii and xciv) were the prayers said privately by the monks while rising and coming to choir: "Ego dormivi et soporatus sum et exsurrexi." It is possible that in the course of time the custom was introduced of reciting them aloud in choir, while awaiting the arrival of those who were late, and thus, after a while, they were inserted in the Office itself. In effect, the psalm "Venite" would seem to be addressed to those who were to come to the vigil rather than to those who were already there. At Rome, on the feast of the Epiphany, there was no Invitatorium. The psalmody began, and still begins, with the psalms of the first nocturn and their antiphons. "Hodie non cantamus Invitatorium sed absolute incipimus" (Today we chant no Invitatory but begin without it) is an instruction in a rubric of the Vatican antiphonary. The psalm "Venite" was recited with its own antiphon in its proper place, that is to say, the last of the psalms of the second nocturn. Later this psalm became the first psalm of the third nocturn, and the antiphon was repeated just as when it was used at the Invitatorium. Amalarius and Durandus of Mende try as usual to explain it mystically, but the most probable explanation is that the Invitatorium was suppressed because the psalm was recited later and they did not wish to recite it twice in the same Office.
O Breviário Beneditino, que tinha hinos para seu terceiro noturno, não tinha o mesmo motivo para excluí-lo e, por isso, o manteve na festa da Epifania. Vemos, no entanto, que, antes do século IX, a Liturgia Romana não tinha o Invitório, pelo menos não de forma tão regular quanto a Liturgia Beneditina. É provável que tenha sido introduzido pela primeira vez por imitação da prática monástica, apenas nos dias em que o povo assistia à vigília, quando o Invitório seria assim dirigido a alguém. Os "Ordines Romani" nos informam que, em grandes festivais, dois ofícios noturnos eram celebrados: um, sem o Invitório, era recitado pelos sacerdotes da capela papal em sua capela; o outro, com o Invitório, ao qual o povo assistia. Amalário nos conta que em seu tempo apenas o Ofício da vigília do domingo tinha o Invitório, o Ofício ferial não o tinha, porque o povo não assistia. Na festa da Comemoração dos Mortos, o Invitório era recitado, porque os fiéis vinham naquele dia orar pelos falecidos, mas isso nos leva a uma data muito posterior. Mais provavelmente a origem do Invitório encontra-se no chamado pelo qual os monges eram despertados: "Venite adoremus Dominum", que logo se tornou a antífona ou o refrão do salmo "Venite exultemus Domino", ao qual essa oração naturalmente se referia. Amalário chama nossa atenção para um fato peculiar. Nos dias da semana, o Invitório era recitado sem a inserção das antífonas: "Invitatorium diebus festivis hebdomadibus sine modulatione Antiphone solet dici." A versão do salmo "Venite exultemus" utilizada no Breviário é a do antigo saltério romano, que difere em algumas passagens da Vulgata.
The Benedictine Breviary, which had hymns for its third nocturn, had not the same reason for excluding it and so retained it on the feast of the Epiphany. We see, nevertheless, that, before the ninth century, the Roman Liturgy had not the Invitatorium, at least not as regularly as the Benedictine Liturgy. It is likely that it was first introduced out of imitation of the monastic practice, on those days alone on which the people assisted at the vigil, when the Invitatorium would thus be addressed to some one. The "Ordines Romani" inform us that, on great festivals, two nocturnal offices were celebrated: one, without the Invitatorium, was recited by the priests of the papal chapel in their chapel; the other with the Invitatorium, at which the people assisted. Amalarius tells us that in his time only the Office for the vigil of Sunday had the Invitatorium, the ferial Office had not, because the people did not assist at it. On the feast of the Commemoration of the Dead the Invitatorium was recited, because the faithful came that day to pray for the deceased, but this brings us to a much later date. Most likely the origin of the Invitatorium is to be found in the call by which the monks were awakened: "Venite adoremus Dominum", which soon became the anthem or the refrain of the psalm "Venite exultemus Domino" which this prayer naturally recalled. Amalarius calls our attention to a peculiar fact. On week-days the Invitatorium was recited without the insertion of the antiphons: "Invitatorium diebus festivis hebdomadibus sine modulatione Antiphone solet dici." The version of the psalm "Venite exultemus" used in the Breviary is that of the ancient Roman psalter, which differs in some passages from the Vulgate.