(Catherine FitzGibbon.)
(Catherine FitzGibbon.)
Nascida em Londres, Inglaterra, em 12 de maio de 1823; faleceu em Nova Iorque, em 14 de agosto de 1896. Aos nove anos emigrou para Brooklyn, Nova Iorque, com seus pais, e em 1850 ingressou na comunidade das Irmãs da Caridade em Mount St. Vincent, Nova Iorque, recebendo o nome de irmã Irene. Durante seu noviciado, ensinou na escola paroquial de São Pedro e, por fim, tornou-se irmã serva lá. Naquela época, não havia provisão pública para cuidar de bebês abandonados. Quando eram encontrados nas ruas, eram enviados para instituições de caridade municipais para serem cuidados por pessoas necessitadas. Muitos eram deixados à porta das escolas e casas das irmãs, na evidente esperança de receber delas alguma consideração especial. A irmã Irene, ao notar o constante aumento do número desses abandonados, sugeriu a criação de um asilo para foundlings, como já existia há muito na Europa. O arcebispo McCloskey sancionou o projeto e, em 1869, a irmã Irene foi designada para executá-lo. Após visitar os lares públicos para bebês em várias cidades, ela organizou uma sociedade feminina para arrecadar os fundos necessários para o asilo proposto, com a Sra. Paul Thébaud como sua líder. Com sua ajuda, uma casa (17 East Twelfth Street) foi alugada, e aqui, em 11 de outubro de 1869, o asilo para foundlings foi inaugurado com uma creche à sua porta. Na noite do mesmo dia, acolheu seu primeiro bebê, e mais quarenta e quatro se seguiram antes que o primeiro mês se passasse. Em menos de um ano, uma casa maior (3 Washington Square, North) teve que ser alugada.
Born in London, England, 12 May, 1823; died in New York, 14 August, 1896. At the age of nine emigrated to Brooklyn, New York, with her parents, and in 1850 joined the community of the Sisters of Charity at Mount St. Vincent, New York, taking in religion the name of Irene. During her novitiate she taught in St. Peter's parish school, and finally became sister servant there. At that time no public provision was made to take are of abandoned infants. When picked up in the streets, they were sent to the municipal charity institutions to be looked after by paupers. Many were left at the doors of the sisters' schools and houses, in the evident hope that they might receive from them some special consideration. Sister Irene, noting the constant increase in number of these waifs, suggested the establishment of a foundling asylum, such as had long existed in Europe. Archbishop McCloskey sanctioned the project and in 1869 Sister Irene was assigned to carry it into effect. After visiting the public homes for infants in several cities she organized a woman's society to collect the necessary found for the proposed asylum with Mrs. Paul Thébaud as its head. By their aid a house (17 East Twelfth Street) was hired, and here on 11 October, 1869, the foundling asylum was opened with a crèche at its door. On the evening of the same day it held its first infant, and forty-four others followed before the first month passed. Within a year a large house (3 Washington Square, North) had to be taken.
Em 1870, a cidade foi autorizada pela Legislatura a dar ao asilo o quarteirão limitado pelas Avenidas Third e Lexington, e pelas Ruas Sessenta e Oito e Sessenta e Nove, para o local de um novo edifício, além de $100.000 para o fundo de construção, desde que um montante semelhante fosse arrecadado por doações privadas. Do valor requerido, $71.500 foram arrecadados em uma feira realizada em 1871, e $27.500 vieram de três doações privadas. O novo edifício foi inaugurado em outubro de 1873. A cidade paga 45 centavos por dia para cada criança cuidada com menos de dois anos de idade, e 32 centavos para todas as crianças acima dessa idade. Em 1909, custava $1.000 por dia para manter a instituição, na qual de seis a sete centenas de crianças são abrigadas, com mais de 1.500 outras na lista externa. Além do que é pago pela cidade, $40.000 são doados anualmente por obras de caridade católicas para manter o trabalho. Desde sua abertura, 50.000 crianças foram colocadas em boas famílias em todo o país, com a média das crianças assim adotadas variando de dois anos e meio a três anos. O título de "Asilo de Órfãos", sob o qual foi incorporado em 1869, foi alterado por ato legal em 1891 para "Hospital de Órfãos de Nova York". Além de cuidar das crianças, mães sem-teto e indigentes também são atendidas, com uma média anual de quinhentas. O Hospital de Maternidade de Santa Ana foi inaugurado para elas em 1880 e, em 1881, um hospital infantil em Spuyten Duyvil, no Hudson. A vida inteira da Irmã Irene foi dedicada ao cuidado de órfãos, e pouco antes de falecer, ela acrescentou o Hospital Seton para tuberculosos incuráveis, cujo custo ($350.000) ela arrecadou pessoalmente.
In 1870 the city was authorized by the Legislature to give the asylum the block bounded by Third and Lexington Avenues, Sixty-eighth and Sixty-ninth Streets, for the site of a new building, and $100,000 for the building fund, provided a similar amount was raised by private donation. Of the required sum, $71,500 was realized by a fair held in 1871, and $27,500 came from three private donations. The new building was opened in October, 1873. The city pays 45 cents a day each for all children cared for under two years of age, and 32 cents for all over that age. It costs (1909) $1000 a day to run the institution, in which from six to seven hundred children are sheltered, with more than 1500 others on the outdoor list. In addition to what is paid by the city, $40,000 is donated annually by Catholic charity to carry on the work. Since it was opened, 50,000 children have been placed in good homes throughout the country, the average of those thus given for adoption being from two and a half to three years. The title of "The Foundling Asylum", under which it was incorporated in 1869, was changed by legal enactment in 1891 to "The New York Foundling Hospital". In addition to caring for the children, homeless and indigent mothers are also provided for, to the yearly average of five hundred. St. Ann's Maternity Hospital was opened for them in 1880 and in 1881 a children's hospital at Spuyten Duyvil on the Hudson. Sister Irene's whole life was given to the care of foundlings, and just before she died she added the Seton Hospital for incurable consumptives, the cost of which ($350,000) she collected herself.