Embora o latim ocupe o lugar principal entre as línguas litúrgicas nas quais a Missa é celebrada e o louvor a Deus recitado nos Ofícios Divinos, a língua eslava vem em seguida entre as línguas amplamente utilizadas em todo o mundo na liturgia da Igreja. Ao contrário das línguas grega ou latina, cada uma das quais pode ser dita representativa de um único rito, ela é dedicada tanto aos ritos grego quanto romano. Seu uso, no entanto, é muito mais conhecido na Europa como uma expressão do Rito Grego; pois é utilizada entre as diversas nacionalidades eslavas do Rito Bizantino, sejam católicas ou ortodoxas, e nessa forma é disseminada entre 115.000.000 de pessoas; mas também é usada no Rito Romano ao longo das costas orientais do Mar Adriático na Dalmácia e na parte sul da Croácia entre os 100.000 católicos que lá vivem. Enquanto a língua grega é a norma e o original do Rito Bizantino ou Grego, seu uso efetivo como língua da igreja é limitado a um número relativamente pequeno, considerando a população. A liturgia e os ofícios da Igreja Bizantina foram traduzidos do grego para o que hoje conhecemos como Eslavo Antigo (ou Eslavo Eclesiástico) por São Cirilo e São Metódio por volta do ano 866 e no período imediatamente seguinte. São Cirilo é creditado por ter inventado ou adaptado um alfabeto especial que agora leva seu nome (Cirílico) a fim de expressar os sons da língua eslava, conforme falada pelos búlgaros e morávios de sua época.
Although the Latin holds the chief place among the liturgical languages in which the Mass is celebrated and the praise of God recited in the Divine Offices, yet the Slavonic language comes next to it among the languages widely used throughout the world in the liturgy of the Church. Unlike the Greek or the Latin languages, each of which may be said to be representative of a single rite, it is dedicated to both the Greek and the Roman rites. Its use, however, is far better known throughout Europe as an expression of the Greek Rite; for it is used amongst the various Slavic nationalities of the Byzantine Rite, whether Catholic or Orthodox, and in that form is spread among 115,000,000 people; but it is also used in the Roman Rite along the eastern shores of the Adriatic Sea in Dalmatia and in the lower part of Croatia among the 100,000 Catholics there. Whilst the Greek language is the norm and the original of the Byzantine or Greek Rite, its actual use as a church language is limited to a comparatively small number, reckoning by population. The liturgy and offices of the Byzantine Church were translated from the Greek into what is now Old Slavonic (or Church Slavonic) by Sts. Cyril and Methodius about the year 866 and the period immediately following. St. Cyril is credited with having invented or adapted a special alphabet which now bears his name (Cyrillic) in order to express the sounds of the Slavonic language, as spoken by the Bulgars and Moravians of his day.
Mais tarde, São Metódio traduziu toda a Bíblia para o eslavônico e seus discípulos posteriormente adicionaram outras obras dos santos gregos e a lei canônica. Esses dois santos irmãos sempre celebraram a Missa e administraram os sacramentos na língua eslavônica. As notícias de seu trabalho missionário bem-sucedido entre os eslavos pagãos chegaram a Roma, acompanhadas de queixas contra eles por celebrar os ritos da Igreja na língua vernácula pagã. Em 868, os Santos Cirilo e Metódio foram convocados a Roma por Nicolau I, mas ao chegarem lá, após sua morte, foram calorosamente recebidos por seu sucessor Adriano II, que aprovou sua versão eslavônica da liturgia. São Cirilo morreu em Roma em 869 e foi sepultado na Igreja de São Clemente. São Metódio foi posteriormente consagrado Arcebispo de Morávia e Panônia e retornou lá para seu trabalho missionário. Mais tarde, foi novamente acusado de usar a língua eslavônica pagã na celebração da Missa e nos sacramentos. Naquela época, havia uma ideia popular de que, como havia três línguas, hebraico, grego e latim, inscritas sobre nosso Senhor na cruz, seria sacrílego usar qualquer outra língua no serviço da Igreja. São Metódio apelou ao papa e em 879 foi novamente convocado a Roma, diante de João VIII, que, após ouvir o caso, sancionou o uso da língua eslavônica na Missa e nos ofícios da Igreja, dizendo entre outras coisas:
Later on St. Methodius translated the entire Bible into Slavonic and his disciples afterwards added other works of the Greek saints and the canon law. These two brother saints always celebrated Mass and administered the sacraments in the Slavonic language. News of their successful missionary work among the pagan Slavs was carried to Rome along with complaints against them for celebrating the rites of the Church in the heathen vernacular. In 868 Saints Cyril and Methodius were summoned to Rome by Nicholas I, but arriving there after his death they were heartily received by his successor Adrian II, who approved of their Slavonic version of the liturgy. St. Cyril died in Rome in 869 and is buried in the Church of San Clemente. St. Methodius was afterwards consecrated Archbishop of Moravia and Pannonia and returned thither to his missionary work. Later on he was again accused of using the heathen Slavonic language in the celebration of the Mass and in the sacraments. It was a popular idea then, that as there had been three languages, Hebrew, Greek, and Latin, inscribed over our Lord on the cross, it would be sacrilegious to use any other language in the service of the Church. St. Methodius appealed to the pope and in 879 he was again summoned to Rome, before John VIII, who after hearing the matter sanctioned the use of the Slavonic language in the Mass and the offices of the Church, saying among other things:
Nós corretamente glorificamos as letras eslavônicas inventadas por Cirilo, nas quais são expressas louvores a Deus, e ordenamos que as glórias e as obras de Cristo nosso Senhor sejam contadas nessa mesma língua. Tampouco é de modo algum contrário à sã doutrina e à fé dizer a Missa nessa mesma língua eslavônica (Nec sanæ fidei vel doctrinæ aliquid obstat missam in eadem slavonica lingua canere), ou entoar os sagrados evangelhos ou lições divinas do Antigo e do Novo Testamento devidamente traduzidos e interpretados, ou as outras partes do ofício divino: pois Ele que criou as três principais línguas, hebraico, grego e latim, também fez as outras para o Seu louvor e glória (Boczek, Codex, tom. I, pp. 43-44).
We rightly praise the Slavonic letters invented by Cyril in which praises to God are set forth, and we order that the glories and deeds of Christ our Lord be told in that same language. Nor is it in any wise opposed to wholesome doctrine and faith to say Mass in that same Slavonic language (Nec sanæ fidei vel doctrinæ aliquid obstat missam in eadem slavonica lingua canere), or to chant the holy gospels or divine lessons from the Old and New Testaments duly translated and interpreted therein, or the other parts of the divine office: for He who created the three principal languages, Hebrew, Greek, and Latin, also made the others for His praise and glory (Boczek, Codex, tom. I, pp. 43-44).
A partir desse momento, a língua eslava foi firmemente estabelecida como uma língua litúrgica da Igreja e foi utilizada onde quer que as tribos eslava fossem convertidas ao cristianismo sob a influência de monges e missionários do Rito Grego. As letras cirílicas usadas na sua escrita são adaptações do alfabeto grego uncial, com a adição de um número de novas letras para expressar sons que não são encontrados na língua grega. Todos os livros da Igreja na Rússia, Servia, Bulgária ou Austro-Hungria (seja usados nas Igrejas Greco-Católica ou Greco-Ortodoxa) são impressos no antigo alfabeto cirílico e na antiga língua eslava.
From that time onward the Slavonic tongue was firmly fixed as a liturgical language of the Church, and was used wherever the Slavic tribes were converted to Christianity under the influence of monks and missionaries of the Greek Rite. The Cyrillic letters used in writing it are adaptations of the uncial Greek alphabet, with the addition of a number of new letters to express sounds not found in the Greek language. All Church books in Russia, Servia, Bulgaria, or Austro-Hungary (whether used in the Greek Catholic or the Greek Orthodox Churches) are printed in the old Cyrillic alphabet and in the ancient Slavonic tongue.
Mas mesmo antes de Santo Cirilo inventar seu alfabeto para a língua eslava, existiam certas runas ou caracteres nativos nos quais o dialeto sul da língua era posto por escrito. Há uma tradição, mencionada por Inocêncio XI, de que foram inventados por Santo Jerônimo já no século IV; no entanto, Jagic pensa que na verdade eram as letras originais inventadas por Santo Cirilo e depois abandonadas em favor de uma imitação dos caracteres gregos feita por seus discípulos e sucessores. Este alfabeto mais antigo, que ainda sobrevive, é chamado de Glagolítico (do glagolati, que significa falar, porque as tribos rudes imaginavam que as letras falavam ao leitor e lhe diziam o que dizer), e era usado pelas tribos eslavas do sul e existe atualmente ao longo dos terrenos altos da Adriática. (Veja GLAGOLÍTICO.) O eslavo que é escrito com os caracteres glagolíticos é também a língua antiga, mas difere consideravelmente do eslavo escrito com letras cirílicas. Na verdade, pode ser comparado grosseiramente à diferença entre o gaélico da Irlanda e o gaélico da Escócia. A Missa Romana foi traduzida para este eslavo pouco depois que a liturgia grega foi traduzida por Santos Cirilo e Metódio, de modo que, com o tempo, entre os povos eslavos, o eslavo do sul escrito em letras glagolíticas tornou-se a língua do Rito Romano, enquanto o eslavo do norte escrito em letras cirílicas era a língua do Rito Grego. O uso predominante da língua latina e a adoção do alfabeto romano por muitas nacionalidades eslavas fizeram com que o uso do glagolítico diminuísse e o latim gradualmente ocupasse seu lugar. Os povos eslavos do norte, como os boêmios, poloneses e eslovacos, que foram convertidos por missionários latinos, usaram o latim em seu rito desde o início. Atualmente, o glagolítico é usado apenas na Dalmácia e na Croácia. Urbano VIII, em 1631, estabeleceu definitivamente o uso do missal e dos livros de ofício glagolíticos-eslavos no Rito Romano, e estabeleceu regras para o contato entre o clero de cada língua em relação aos serviços da igreja. Leão XIII publicou duas edições do Missal Glagolítico, de uma das quais a ilustração na página 45 foi retirada.
But even before St. Cyril invented his alphabet for the Slavonic language there existed certain runes or native characters in which the southern dialect of the language was committed to writing. There is a tradition, alluded to by Innocent XI, that they were invented by St. Jerome as early as the fourth century; Jagic however thinks that they were really the original letters invented by St. Cyril and afterwards abandoned in favour of an imitation of Greek characters by his disciples and successors. This older alphabet, which still survives, is called the Glagolitic (from glagolati, to speak, because the rude tribesmen imagined that the letters spoke to the reader and told him what to say), and was used by the southern Slavic tribes and now exists along the Adriatic highlands. (See GLAGOLITIC.) The Slavonic which is written in the Glagolitic characters is also the ancient language, but it differs considerably from the Slavonic written in the Cyrillic letters. In fact it may be roughly compared to the difference between the Gaelic of Ireland and the Gaelic of Scotland. The Roman Mass was translated into this Slavonic shortly after the Greek liturgy had been translated by Sts. Cyril and Methodius, so that in the course of time among the Slavic peoples the southern Slavonic written in Glagolitic letters became the language of the Roman Rite, while the northern Slavonic written in Cyrillic letters was the language of the Greek Rite. The prevailing use of the Latin language and the adoption of the Roman alphabet by many Slavic nationalities caused the use of the Glagolitic to diminish and Latin to gradually take its place. The northern Slavic peoples, like the Bohemians, Poles and Slovaks, who were converted by Latin missionaries, used the Latin in their rite from the very first. At present the Glagolitic is only used in Dalmatia and Croatia. Urban VIII in 1631 definitively settled the use of the Glagolitic-Slavonic missal and office-books in the Roman Rite, and laid down rules where the clergy of each language came in contact with each other in regard to church services. Leo XIII published two editions of the Glagoltic Missal, from one of which the illustration on page 45 is taken.
A liturgia utilizada na língua eslava, seja do rito grego ou romano, não apresenta peculiaridades que a diferenciem das fontes originais em grego ou latim. Os rutenos introduziram uma modificação ocasional menor (veja RITO RUTENO), mas os ortodoxos russos, búlgaros e servos seguem substancialmente a liturgia e os ofícios bizantinos na versão eslava. O Missal Glagolítico, o Breviário e o ritual seguem de perto os livros litúrgicos romanos, e as edições mais recentes contêm os novos ofícios autorizados pelas congregações romanas. O observador casual não poderia distinguir o sacerdote eslava do sacerdote latino ao celebrar a missa ou outros serviços, exceto ao ouvir a língua pronunciada em voz alta.
The liturgy used in the Slavonic language, whether of Greek or Roman Rite, offers no peculiarities differing from the original Greek or Latin sources. The Ruthenians have introduced an occasional minor modification (see RUTHENIAN RITE), but the Orthodox Russians, Bulgarians, and Servians substantially follow he Byzantine liturgy and offices in the Slavonic version. The Glagolitic Missal, Breviary, and ritual follow closely the Roman liturgical books, and the latest editions contain the new offices authorized by the Roman congregations. The casual observer could not distinguish the Slavonic priest from the Latin priest when celebrating Mass or other services, except by hearing the language as pronounced aloud.