Também conhecida como Julia. Fundadora e primeira superiora-geral da Congregação das Irmãs de Notre Dame de Namur, nascida em 12 de julho de 1751, em Cuvilly, uma vila da Picardia, na Diocese de Beauvais e no Departamento de Oise, França; faleceu em 8 de abril de 1816, na casa mãe do seu instituto, Namur, Bélgica. Ela era a sexta de sete filhos de Jean-François Billiart e sua esposa, Marie-Louise-Antoinette Debraine. A infância de Julie foi notável; aos sete anos, ela sabia o catecismo de cor e costumava reunir seus pequenos companheiros ao seu redor para ouvi-los recitá-lo e explicá-lo a eles. Sua educação limitou-se aos rudimentos obtidos na escola da vila, que era mantida por seu tio, Thibault Guilbert. Em assuntos espirituais, seu progresso foi tão rápido que o pároco, M. Dangicourt, permitiu que ela fizesse sua Primeira Comunhão e fosse confirmada aos nove anos de idade. Nessa época, ela fez um voto de castidade. Desgraças sobrevieram à família Billiart quando Julie tinha dezesseis anos, e ela se dedicou generosamente a ajudar seus pais, trabalhando nos campos com os ceifeiros. Ela era tão estimada por sua virtude e piedade que era comumente chamada de "a santa de Cuvilly". Aos vinte e dois anos, um choque nervoso, ocasionado por um tiro de pistola disparado contra seu pai por algum inimigo desconhecido, provocou uma paralisia dos membros inferiores, que em poucos anos a confinou à cama como uma inválida impotente, e assim ela permaneceu por vinte e dois anos. Durante esse tempo, quando recebia a Comunhão diariamente, Julie exercitou um dom incomum de oração, passando quatro ou cinco horas por dia em contemplação. O resto do seu tempo era ocupado fazendo linho e rendas para o altar e catequizando as crianças da vila que ela reunia ao redor de sua cama, dando atenção especial àquelas que se preparavam para sua Primeira Comunhão.
(Also Julia). Foundress, and first superior-general of the Congregation of the Sisters of Notre Dame of Namur, born 12 July, 1751, at Cuvilly, a village of Picardy, in the Diocese of Beauvais and the Department of Oise, France; died 8 April, 1816, at the motherhouse of her institute, Namur, Belgium. She was the sixth of seven children of Jean-François Billiart and his wife, Marie-Louise-Antoinette Debraine. The childhood of Julie was remarkable; at the age of seven, she knew the catechism by heart, and used to gather her little companions around her to hear them recite it and to explain it to them. Her education was confined to the rudiments obtained at the village school which was kept by her uncle, Thibault Guilbert. In spiritual things her progress was so rapid that the parish priest, M. Dangicourt, allowed her to make her First Communion and to be confirmed at the age of nine years. At this time she made a vow of chastity. Misfortunes overtook the Billiart family when Julie was sixteen, and she gave herself generously to the aid of her parents, working in the fields with the reapers. She was held in such high esteem for her virtue and piety as to be commonly called, "the saint of Cuvilly". When twenty-two years old, a nervous shock, occasioned by a pistol-shot fired at her father by some unknown enemy, brought on a paralysis of the lower limbs, which in a few years confined her to her bed a helpless cripple, and thus she remained for twenty-two years. During this time, when she received Holy Communion daily, Julie exercised an uncommon gift of prayer, spending four or five hours a day in contemplation. The rest of her time was occupied in making linens and laces for the alter and in catechizing the village children whom she gathered around her bed, giving special attention to those who were preparing for their First Communion.
Em Amiens, para onde Júlia Billiart havia sido obrigada a refugiar-se com a Condessa Baudoin durante os tempos conturbados da Revolução Francesa, ela conheceu Francisca Blin de Bourdon, Viscondessa de Gizaincourt, que estava destinada a ser sua cooperadora na grande obra que ainda era desconhecida por ambas. A Viscondessa Blin de Bourdon tinha trinta e oito anos na época de seu encontro com Júlia, e havia passado sua juventude em piedade e boas obras; ela havia sido presa com toda a sua família durante o Reinado do Terror, e escapou da morte apenas pela queda de Robespierre. Inicialmente, ela não se sentiu atraída pela paralítica quase muda, mas gradualmente passou a amar e admirar a inválida por seus dons maravilhosos de alma. Um pequeno grupo de jovens damas de alta nobreza, amigas da viscondessa, formou-se em torno do leito de "a santa". Júlia ensinou-lhes como levar a vida interior, enquanto elas se dedicavam generosamente à causa de Deus e dos seus pobres. Embora tentassem todos os exercícios de uma vida comunitária ativa, alguns dos elementos de estabilidade deviam faltar, pois essas primeiras discípulas foram desistindo até que nenhuma restou, exceto Francisca Blin de Bourdon. Ela nunca mais se separaria de Júlia, e com ela, em 1803, em obediência ao Padre Varin, superior dos Padres da Fé, e sob os auspícios do Bispo de Amiens, foi lançado o fundamento do Instituto das Irmãs de Notre Dame, uma sociedade que tinha como objetivo principal a salvação das crianças pobres. Várias jovens ofereceram-se para auxiliar as duas superioras. As primeiras alunas foram oito órfãs. Na festa do Sagrado Coração, 1º de junho de 1804, Madre Júlia, após uma novena feita em obediência ao seu confessor, foi curada da paralisia. Os primeiros votos religiosos foram feitos em 15 de outubro de 1804 por Júlia Billiart, Francisca Blin de Bourdon, Vitória Leleu e Justina Garson, e seus nomes de família foram mudados para nomes de santos. Elas propuseram como trabalho de vida a educação cristã de meninas e a formação de professoras religiosas que iriam aondequer seus serviços fossem solicitados. O Padre Varin deu à comunidade uma regra provisória a modo de prova, que era tão visionária que seus elementos essenciais nunca foram alterados. Tendo em vista a extensão do instituto, ele quis que fosse governado por uma superiora-geral, encarregada de visitar as casas, nomear as superioras locais, corresponder-se com os membros dispersos nos diferentes conventos e atribuir as rendas da sociedade. As devoções características das Irmãs de Notre Dame foram estabelecidas pela fundadora desde o início. Ela foi original ao acabar com a distinção secular entre irmãs de coro e irmãs leigas, mas essa perfeita igualdade de categoria não impediu de forma alguma que ela colocasse cada irmã no trabalho para o qual sua capacidade e educação a habilitavam. Ela atribuía grande importância à formação das irmãs destinadas às escolas, e nisso foi habilmente auxiliada por Madre Santa José (Francisca Blin de Bourdon), que ela própria havia recebido uma educação excelente.
At Amiens, where Julie Billiart had been compelled to take refuge with Countess Baudoin during the troublesome times of the French Revolution, she met Françoise Blin de Bourdon, Viscountess of Gizaincourt, who was destined to be her co-laborer in the great work as yet unknown to either of them. The Viscountess Blin de Bourdon was thirty-eight years old at the time of her meeting with Julie, and had spent her youth in piety and good works; she had been imprisoned with all of her family during the Reign of Terror, and had escaped death only by the fall of Robespierre. She was not at first attracted by the almost speechless paralytic, but by degrees grew to love and admire the invalid for her wonderful gifts of soul. A little company of young and high-born ladies, friends of the viscountess, was formed around the couch of "the saint". Julie taught them how to lead the interior life, while they devoted themselves generously to the cause of God and His poor. Though they attempted all the exercises of an active community life, some of the elements of stability must have been wanting, for these first disciples dropped off until none was left but Françoise Blin de Bourdon. She was never to be separated from Julie, and with her in 1803, in obedience to Father Varin, superior of the Fathers of the Faith, and under the auspices of the Bishop of Amiens, the foundation was laid of the Institute of the Sisters of Notre Dame, a society which had for its primary object the salvation of poor children. Several young persons offered themselves to assist the two superiors. The first pupils were eight orphans. On the feast of the Sacred Heart, 1 June, 1804, Mother Julie, after a novena made in obedience to her confessor, was cured of paralysis. The first vows of religion were made on 15 October, 1804 by Julie Billiart, Françoise Blin de Bourdon, Victoire Leleu, and Justine Garson, and their family names were changed to names of saints. They proposed for their lifework the Christian education of girls, and the training of religious teachers who should go wherever their services were asked for. Father Varin gave the community a provisional rule by way of probation, which was so far-sighted that its essentials have never been changed. In view of the extension of the institute, he would have it governed by a superior-general, charged with visiting the houses, nominating the local superiors, corresponding with the members dispersed in the different convents, and assigning the revenues of the society. The characteristic devotions of the Sisters of Notre Dame were established by the foundress from the beginning. She was original in doing away with the time-honored distinction between choir sisters and lay sisters, but this perfect equality of rank did not in any way prevent her from putting each sister to the work for which her capacity and education fitted her. She attached great importance to the formation of the sisters destined for the schools, and in this she was ably assisted by Mother St. Joseph (Françoise Blin de Bourdon), who had herself received an excellent education.
Quando a congregação das Irmãs de Notre Dame foi aprovada por decreto imperial de 19 de junho de 1806, contava com trinta membros. Naquele ano e nos seguintes, foram feitas fundações em várias cidades da França e da Bélgica, sendo as mais importantes as de Ghent e Namur, da qual esta última, com Madre Santa Josef como primeira superiora. Esta expansão do instituto para além da Diocese de Amiens custou à fundadora a maior tristeza de sua vida. Na ausência do Padre Varin daquela cidade, o confessor da comunidade, o Abbé de Sambucy de St. Estève, homem de inteligência e qualidades superiores, mas empreendedor e imprudente, tentou mudar a regra e as constituições fundamentais da nova congregação para harmonizá-las com as antigas ordens monásticas. Ele influenciou tanto o bispo, Dom Demandolx, que a Madre Julie logo não teve alternativa senão deixar a Diocese de Amiens, confiando na boa vontade de Dom Pisani de la Gaude, bispo de Namur, que a havia convidado para fazer de sua cidade episcopal o centro de sua congregação, caso uma mudança se tornasse necessária. Ao deixar Amiens, Madre Julie expôs o caso a todas as suas religiosas e disse-lhes que eram perfeitamente livres para permanecer ou segui-la. Todas, exceto duas, escolheram acompanhá-la, e assim, no meio do inverno de 1809, o convento de Namur tornou-se a casa-mãe do instituto e assim permanece até hoje. Dom Demandolx, logo desiludido, fez todas as reparações ao seu alcance, suplicando a Madre Julie que voltasse a Amiens e reconstruísse seu instituto. Ela de fato retornou, mas após uma vã luta para encontrar religiosas ou recursos, voltou para Namur. Os sete anos de vida que lhe restaram foram gastos em formar suas filhas na sólida piedade e no espírito interior, do qual ela mesma era o modelo. Dom De Broglie, bispo de Ghent, disse dela que salvou mais almas por sua vida interior de união com Deus do que por seu apostolado exterior. Ela recebeu favores sobrenaturais especiais e auxílio inesperado em perigos e necessidades. No espaço de doze anos (1804-1816), Madre Julie fundou quinze conventos, fez cento e vinte viagens, muitas delas longas e penosas, e manteve uma estreita correspondência com suas filhas espirituais. Centenas dessas cartas são preservadas na casa-mãe. Em 1815, a Bélgica foi o campo de batalha das guerras napoleônicas, e a madre-geral sofreu grande ansiedade, pois vários de seus conventos estavam no caminho dos exércitos, mas eles escaparam ilesos. Em janeiro de 1816, ela adoeceu e, após três meses de dor suportada em silêncio e paciência, morreu com o Magnificat nos lábios. A fama de sua santidade espalhou-se e foi confirmada por vários milagres. O processo de sua beatificação, iniciado em 1881, foi concluído em 1906 pelo decreto do Papa Pio X datado de 13 de maio, declarando-a Bem-aventurada. [Nota: Ela foi canonizada em 1969 pelo Papa Paulo VI.]
When the congregation of the Sisters of Notre Dame was approved by an imperial decree dated 19 June, 1806, it numbered thirty members, In that and the following years, foundations were made in various towns of France and Belgium, the most important being those at Ghent and Namur, of which the latter house Mother St. Joseph was the first superior. This spread of the institute beyond the Diocese of Amiens cost the foundress the greatest sorrow of her life. In the absence of Father Varin from that city, the confessor of the community, the Abbé de Sambucy de St. Estève, a man of superior intelligence and attainments but enterprising and injudicious, endeavored to change the rule and fundamental constitutions of the new congregation so as to bring it into harmony with the ancient monastic orders. He so far influenced the bishop. Mgr. Demandolx, that Mother Julie had soon no alternative but to leave the Diocese of Amiens, relying upon the goodwill of Mgr. Pisani de la Gaude, bishop of Namur, who had invited her to make his episcopal city the center of her congregation, should a change become necessary. In leaving Amiens, Mother Julie laid the case before all her subjects and told them they were perfectly free to remain or to follow her. All but two chose to go with her, and thus, in the mid-winter of 1809, the convent of Namur became the motherhouse of the institute and is so still. Mgr. Demandolx, soon undeceived, made all the amends in his power, entreating Mother Julie to return to Amiens and rebuild her institute. She did indeed return, but after a vain struggle to find subjects or revenues, went back to Namur. The seven years of life that remained to her were spent in forming her daughters to solid piety and the interior spirit, of which she was herself the model. Mgr. De Broglie, bishop of Ghent, said of her that she saved more souls by her inner life of union with God than by her outward apostolate. She received special supernatural favors and unlooked-for aid in peril and need. In the space of twelve years (1804 - 1816) Mother Julie founded fifteen convents, made one hundred and twenty journeys, many of them long and toilsome, and carried on a close correspondence with her spiritual daughters. Hundreds of these letters are preserved in the motherhouse. In 1815 Belgium was the battlefield of the Napoleonic wars, and the mother-general suffered great anxiety, as several of her convents were in the path of the armies, but they escaped injury. In January, 1816, she was taken ill, and after three months of pain borne in silence and patience, she died with the Magnificat on her lips. The fame of her sanctity spread abroad and was confirmed by several miracles. The process of her beatification, begun in 1881, was completed in 1906 by the decree of Pope Pius X dated 13 May, declaring her Blessed. [Note: She was canonized in 1969 by Pope Paul VI.]
O traço predominante de Santa Júlia na ordem espiritual era sua caridade ardente, brotando de uma fé viva e manifestando-se em sua sede de sofrimento e seu zelo pelas almas. Toda a sua alma ecoava na fórmula simples e ingênua que estava continuamente em seus lábios e pena: "Oh, qu'il est bon, le bon Dieu" (Quão bom é o bom Deus). Ela possuía todas as qualidades de uma superiora perfeita e inspirava em suas súditas uma confiança filial e um terno afeto.
St. Julie's predominating trait in the spiritual order was her ardent charity, springing from a lively faith and manifesting itself in her thirst for suffering and her zeal for souls. Her whole soul was echoed in the simple and naïve formula which was continually on her lips and pen: "Oh, qu'il est bon, le bon Dieu" (How good God is). She possessed all the qualities of a perfect superior, and inspired her subjects with filial confidence and tender affection.