Nascido em 538 ou 539 em Arverni, a moderna Clermont-Ferrand; morreu em Tours, em 17 de novembro de 593 ou 594. Ele era descendente de uma família galo-romana ilustre e estava intimamente relacionado com as casas mais ilustres da Gália. Foi originalmente chamado Georgius Florentius, mas em memória de seu bisavô materno, Gregório, Bispo de Langres, mais tarde adotou o nome de Gregório. Em tenra idade, perdeu seu pai e foi viver com um tio, Galho, Bispo de Clermont, sob a supervisão do qual foi educado à maneira de todos os eclesiásticos de seu tempo. Uma recuperação inesperada de uma doença grave voltaram sua mente para o serviço da Igreja. Galho morreu em 554, e a mãe de Gregório foi viver com seus amigos na Borgonha, deixando seu filho em Clermont aos cuidados de Avito, um sacerdote, que mais tarde se tornaria Bispo de Clermont (517-594). Avito direcionou seu pupilo para o estudo das Escrituras. Segundo Gregório, a retórica e a literatura profana foram lamentavelmente negligenciadas em seu caso, uma omissão que ele sempre se arrependeu profundamente. Em seus escritos, queixa-se de sua ignorância das leis da gramática, de confundir os gêneros, de empregar os casos errados, de não compreender o uso correto das preposições e da sintaxe das frases, auto-repreensões que não precisam ser levadas muito a sério. Gregório conhecia gramática e literatura tão bem quanto qualquer homem de sua época; é meramente uma afetação da parte dele quando se apresenta como mal instruído; talvez esperasse, assim, receber elogios por seu aprendizado. Euprônio, Bispo de Tours, morreu em 573 e foi sucedido por Gregório, sendo Sigeberto I então Rei da Austrásia e da Auvergne (561-576). A morte de Chariberto (567) o tornou senhor de Tours. O novo rei conhecia Gregório e insistiu que, em deferência aos desejos do povo de Tours, ele se tornasse seu bispo; assim, aconteceu que Gregório foi a Roma para sua consagração. O poeta Fortunato celebrou a elevação do novo bispo em um poema cheio de sincero entusiasmo, quaisquer que fossem seus defeitos ("Ad cives Turonicos de Gregorio episcopo"). Gregório justificou essa confiança, e seu reinado episcopal foi altamente louvável para ele e proveitoso para seu rebanho; as circunstâncias da época apresentavam dificuldades peculiares, e o ofício de bispo era oneroso tanto do ponto de vista civil quanto religioso.
Born in 538 or 539 at Arverni, the modern Clermont-Ferrand; died at Tours, 17 Nov., in 593 or 594. He was descended from a distinguished Gallo-Roman family, and was closely related to the most illustrious houses of Gaul. He was originally called Georgius Florentius, but in memory of his maternal great-grandfather, Gregory, Bishop of Langres, took later on the name of Gregory. At an early age he lost his father, and went to live with an uncle, Gallus, Bishop of Clermont, under whom he was educated after the manner of all ecclesiastics in his day. An unexpected recovery from a serious illness turned his mind towards the service of the Church. Gallus died in 554, and Gregory's mother went to live with her friends in Burgundy, leaving her son at Clermont in the care of Avitus, a priest, later Bishop of Clermont (517-594). Avitus directed his pupil towards the study of the Scriptures. According to Gregory, rhetoric and profane literature were sadly neglected in his case, an omission that he ever after earnestly regretted. In his writings he complains of his ignorance of the laws of grammar, of confounding the genders, employing the wrong cases, not understanding the correct use of prepositions, and the syntax of phrases, self-reproaches that need not be taken too seriously. Gregory knew grammar and literature as well as any man of his time; it is a mere affectation on his part when he poses as ill-instructed; perhaps he hoped thereby to win praise for his learning. Euphronius, Bishop of Tours, died in 573, and was succeeded by Gregory, Sigebert I being then King of Austrasia and Auvergne (561-576). Charibert's death (567) had made him master of Tours. The new king was acquainted with Gregory and insisted that in deference to the wishes of the people of Tours he should become their bishop; thus it came to pass that Gregory went to Rome for consecration. The poet, Fortunatus, celebrated the elevation of the new bishop in a poem full of sincere enthusiasm whatever its defects ("Ad cives Turonicos de Gregorio episcopo"). Gregory justified this confidence, and his episcopal reign was highly creditable to him and useful to his flock; the circumstances of the time offered peculiar difficulties, and the office of bishop was onerous both from a civil and a religious point of view.
Gregório como bispo
Gregory as bishop
Ele assumiu com grande zelo a pesada tarefa que lhe foi imposta. No passado recente, o Rei Clóvis havia usado e abusado de seu poder, mas seus serviços à ordem social e a fama de suas conquistas fizeram com que os abusos de seu reinado fossem, em grande parte, perdoados. Seus sucessores, no entanto, tinham menos méritos, e quando buscaram aumentar sua autoridade através de atos de violência, resultou em uma guerra civil quase interminável. A força prevaleceu sobre o direito com tanta frequência que a própria noção deste último tendia a desaparecer. A ferocidade e a crueldade dos bárbaros estavam em toda parte desenfreadas. Durante a guerra entre Sigeberto e Chilperico, Gregório não pôde conter sua justa indignação ao ver as desgraças de seu povo. "Isto", escreveu ele, "foi mais prejudicial à Igreja do que a perseguição de Diocleciano". Na Gália, pelo menos, tal pode ter sido o caso. As tribos teutônicas recém-estabelecidas na Gália, ou vagando livremente por todo o Império Romano, estavam bem cientes de sua força física e relutantes em reconhecer quaisquer direitos exceto o da conquista. Seus chefes reivindicavam tudo o que desejavam, e o exército tomava o resto. Quem quer que se atrevesse a se opor a eles era eliminado com rapidez impiedosa. A civilização na qual entraram tão subitamente era para eles uma fonte de aborrecimento e confusão; prazeres materiais grosseiros eram muito mais atraentes para eles do que os ideais mais elevados da vida romana. A embriaguez era prevalente em todas as classes, e até mesmo a proverbial castidade dos francos logo se tornou uma glória esquecida. A vingança lançou fora toda a contenção da religião; os poderosos e os humildes, o clero e os leigos, eram uma lei para si mesmos. A Rainha Clotilde, modelo de mulheres, era popularmente considerada como tendo nutrido sentimentos de vingança contra os burgúndios por mais de trinta anos (veja, no entanto, para uma reabilitação, G. Kurth, "Sainte Clotilde", 8ª ed., Paris, 1905, e artigo CLOTILDA). Guntram, um dos melhores reis francos, mandou executar dois médicos porque eles não conseguiram restaurar a Rainha Austrechilde à saúde. Sendo este o temperamento moral das classes superiores, é desnecessário falar da multitude galo-franca. É de grande honra para São Gregório que, em meio a essas condições, ele tenha cumprido o ofício de bispo com admirável coragem e firmeza. Seus escritos e suas ações exibem uma dolorosa solicitude pelos interesses espirituais e temporais de seu povo, que ele protegeu da melhor forma que pôde contra a anarquia do poder civil.
He undertook with great zeal the heavy task imposed on him. In the near past King Clovis had both used and abused his power, but his services to the social order and the fame of his exploits caused the abuses of his reign to be in great part forgiven. His successors, however, had fewer merits, and when they sought to increase their authority by deeds of violence, almost endless civil war was the result. Might overcame right so often that the very notion of the latter tended to disappear. Barbarian fierceness and cruelty were everywhere rampant. During the war between Sigebert and Chilperic, Gregory could not restrain his just indignation at the sight of the woes of his people. "This", he wrote, "has been more hurtful to the Church than the persecution of Diocletian". In Gaul, at least, such may have been the case. The Teutonic tribes newly established in Gaul, or loosely wandering throughout the whole Roman Empire, were well aware of their physical prowess, and disinclined to recognize any rights save that of conquest. Their chiefs claimed whatever they desired, and the army took the rest. Whoever ventured to oppose them was put out of the way with pitiless rapidity. The civilization on which they so suddenly entered was for them a source of annoyance and confusion; coarse material pleasures appealed to them far more than the higher ideals of Roman life. Drunkenness was prevalent in all classes, and even the proverbial chastity of the Franks was soon a forgotten glory. Vengeance threw off all restraint of religion; the powerful and the lowly, clergy and laity, were a law unto themselves. Queen Clotilda, the model of women, was popularly thought to have nourished feelings of revenge against the Burgundians for more that thirty years (see, however, for a rehabilitation, G. Kurth, "Sainte Clotilde", 8th. ed., Paris, 1905, and article CLOTILDA). Guntram, one of the best of the Frankish kings, put to death two physicians because they were unable to restore Queen Austrechilde to health. This being the moral temper of the upper classes, it is needless to speak of the Gallo-Frankish multitude. It is greatly to St. Gregory's honour that amid these conditions he fulfilled the office of bishop with admirable courage and firmness. His writings and his actions exhibit a tender solicitude for the spiritual and temporal interests of his people, whom he protected as best he could against the lawlessness of the civil power.
Em meio a seus esforços para o bem geral, ele sempre defendeu o que era certo e justo com prudência e coragem. Por seu cargo, ele era o protetor dos fracos e, como tal, sempre se opôs aos seus opressores. Nele, o episcopado merovíngio se apresenta em sua melhor forma. A moral social do século VI não tem um expoente mais corajoso ou mais inteligente do que este gentleman culto. Gregório explica o governo do mundo pela constante intervenção do sobrenatural: a assistência direta de Deus, a intercessão dos santos e o recurso aos milagres realizados em seus túmulos. Ele também desempenhou um papel destacado no aumento do número de igrejas, que eram então os centros da vida religiosa na Gália. A catedral de Tours, que foi incendiada sob seu predecessor, foi reconstruída, e a igreja de São Perpétuo restaurada e decorada. Desde os dias de Clóvis, a Igreja tem ocupado, através de seus bispos, uma posição preponderante no mundo franco. Aos olhos do povo, os bispos eram os representantes diretos de Deus e distribuíam suas graças celestiais assim como o rei concedia favores terrenos. Contudo, isso não se devia, no entanto, à sua posição moral ou religiosa, mas sim à sua influência social. Com a expansão da rude civilização bárbara na Gália, a antiga civilização romana, especialmente na administração municipal, não conseguiu lidar. A autoridade civil não era capaz das responsabilidades que havia assumido anteriormente e logo se esqueceu de suas obrigações. Os cargos públicos, no entanto, que foram negligenciados correspondiam a necessidades sociais prementes que de alguma forma precisavam ser satisfeitas. Nesse momento, os bispos entraram em cena e tornaram-se politicamente mais importantes sob os francos do que haviam sido sob o domínio romano. Os reis francos reconheceram alegremente neles auxiliares indispensáveis. Eles eram os únicos que possuíam ciência e erudição, enquanto prestavam serviços significativos em diferentes missões que lhes eram confiadas livremente e que somente eles eram capazes de cumprir. Por outro lado, eram lentos para reprovar seus senhores bárbaros ou resistir a eles. O próprio Gregório diz em sua resposta a Childerico: "Se um de nós deixar o caminho da justiça, cabe a você colocá-lo de volta nos eixos; se você, no entanto, por acaso se desviar, quem poderá corrigir ou resistir?". A única obrigação que os bispos parecem ter pregado aos reis francos foi o cumprimento conscientioso dos deveres reais para o bem das almas. Esse dever os reis não negaram, embora muitas vezes falhassem em executá-lo ou se refugiassem em uma consciência excessivamente liberal.
Amid his labours for the general welfare he upheld always what was right and just with prudence and courage. By his office he was the protector of the weak, and as such always opposed their oppressors. In him the Merovingian episcopate appears at its best. The social morality of the sixth century has no braver or more intelligent exponent that this cultivated gentleman. Gregory explains the government of the world by the constant intervention of the supernatural: direct assistance of God, intercession of saints, and recourse to the miracles wrought at their tombs. He also played a prominent part in increasing the number of churches, which were then the centres of religious life in Gaul. The cathedral church at Tours, burnt down under his predecessor, was rebuilt, and the church of St. Perpetuus restored and decorated. Since the days of Clovis the Church had held, through her bishops, a preponderating position in the Frankish world. In the eyes of the people the bishops were the direct representatives of God, and dispensed His heavenly graces quite as the king bestowed earthly favours. This was not owing, however, to their moral or religious position, but rather to their social influence. With the spread of the rude barbarian civilization in Gaul the old Roman civilization, especially in municipal administration, was unable to cope. The civil authority was unequal to the former responsibilities it assumed, and was soon oblivious of its obligations. The public offices, however, which it neglected corresponded to pressing social needs that must somehow be satisfied. At this juncture the bishops stepped into the breach and became at once politically more important under Frankish than they had been under Roman rule. The Frankish kings gladly recognized in them indispensable auxiliaries. They alone possessed science and learning, while they rendered signal services on different missions freely intrusted to them, and which they alone were capable of fulfilling. On the other hand they were slow to reprove their barbarian masters or to resist them. Gregory himself says in his reply to Childeric: "If one of us were to leave the path of justice, it would be for you to set him right; should you, however, chance to stray, who could correct or resist?". The only duty the bishops seem to have preached to the Frankish kings was a conscientious fulfilment of the royal duties for the good of souls. This duty the kings did not deny, though they often failed to execute it or took refuge in a too liberal conscience.
Tours, que há muito possuía o túmulo de São Martinho, era uma das dioceses mais difíceis de governar. A cidade estava constantemente mudando de senhores. À morte de Clotário (561), passou a Chariberto, e quando ele morreu, retornou ao reino de Sigeberto, Rei da Austrásia, mas não sem antes um acalorado conflito. Em 573, Chilperico, Rei da Neustria, apoderou-se dela, mas logo foi forçado a abandonar a cidade. Ele a tomou novamente, apenas para perdê-la mais uma vez; finalmente, após o assassinato de Sigeberto em 576, Chilperico tornou-se seu senhor final e a manteve até sua morte em 584. Embora Gregório não tenha participado diretamente dessas lutas de príncipes, ele descreveu para nós os sofrimentos que causaram ao seu povo e também suas próprias tristezas. É fácil ver que ele não amava Chilperico; em resposta, o rei odiava o Bispo de Tours, que sofreu muito com os ataques de partidários reais. Um certo Leudoto, que havia sido destituído de seu cargo devido às reclamações de Gregório, acusou o bispo de declarações difamatórias sobre a Rainha Fredegunda. Gregório foi convocado perante os juízes e afirmou sua inocência sob juramento. No julgamento, sua postura era tão digna e reta que surpreendeu seus inimigos, e o próprio Chilperico ficou tão impressionado que, a partir daí, foi mais conciliador em suas relações com tal oponente. Após a morte de Chilperico, Tours caiu nas mãos de Guntrã, Rei da Borgonha, após o que começou para o bispo uma era de paz e quase de felicidade. Ele conhecia Guntrã há muito tempo e era conhecido e confiável para ele. Em 587, o Tratado de Andelot levou à cessão de Tours por Guntrã a Childeberto II, filho de Sigeberto. Este rei, assim como sua mãe Brunehaut, honrou Gregório com particular confiança, chamando-o frequentemente à corte e confiando-lhe muitas missões importantes. Este favor durou até sua morte.
Tours, which had long possessed the tomb of Saint Martin, was one of the most difficult sees to rule. The city was continually changing masters. On the death of Clotaire (561) it fell to Charibert, and when he died it reverted to the kingdom of Sigebert, King of Austrasia, but not till after a lively conflict. In 573, Chilperic, King of Neustria, seized it, but was soon constrained to abandon the city. He seized it again only to lose it once more; at last, on the assassination of Sigebert in 576, Chilperic became its final master, and held it till he died in 584. Though Gregory took no direct part in these struggles of princes, he has described for us the sufferings they caused his people, also his own sorrows. It is easy to see that he did not love Chilperic; in return the king hated the Bishop of Tours, who suffered much from the attacks of royal partisans. A certain Leudot, who had been deprived of his office through Gregory's complaints, accused the bishop of defamatory statements concerning Queen Fredegunde. Gregory was cited before the judges, and asserted his innocence under oath. At the trial his bearing was so full of dignity and uprightness that he astonished his enemies, and Chilperic himself was so impressed that ever afterwards he was more conciliatory in his dealings with such an opponent. After the death of Chilperic, Tours fell into the hands of Guntram, King of Burgundy, whereupon began for the bishop an era of peace and almost of happiness. He had long known Guntram and was known and trusted by him. In 587, the Treaty of Andelot brought about the cession of Tours by Guntram to Childebert II, son of Sigebert. This king, as well as his mother Brunehaut, honoured Gregory with particular confidence, called him often to court, and entrusted to him many important missions. This favour lasted until his death.
Gregório como historiador
Gregory as a historian
Desde o momento de sua eleição ao episcopado, Gregório começou a escrever. Seus temas parecem ter sido escolhidos, no início de sua atividade literária, menos por sua importância do que com o propósito de edificação. Os milagres de São Martinho eram então seu principal tema, e ele sempre apreciou mais os temas do hagiografo. Mesmo em seus escritos estritamente históricos, detalhes biográficos ocupam um lugar muitas vezes bastante desproporcional à sua importância. Suas obras completas tratam de muitos temas e são resumidas por ele da seguinte forma: "Decem libros historiarum, septem miraculorum, unum de vita patrum scripsi; in psalterii tractatu librum unum commentatus sum; de cursibus etiam ecclesiasticis unum librum condidi", ou seja, escrevi dez livros de "história", sete de "milagres", um sobre as vidas dos Pais, um comentário em um livro sobre o salmo e um livro sobre liturgia eclesiástica. O "Liber de miracles b. Andreae apostoli" e a "Passio ss. martyrum septem dormientium apud Ephesum" não são mencionados por ele, mas certamente são de sua autoria. Seus escritos hagiográficos devem ser lidos, naturalmente, de acordo com o espírito e os gostos de sua própria época. Um édito do Rei Guntrão, tirado da "Historia Francorum", ilustra ambos muito apropriadamente: "Acreditamos que o Senhor, que governa todas as coisas pelo Seu poder, será apaziguado por nossos esforços em manter a justiça e o direito entre todos os povos. Sendo nosso Pai e nosso Rei, sempre pronto a socorrer a fraqueza humana por Sua graça, Deus concederá nossas necessidades com ainda mais generosidade quando nos vê fiéis na observância de Seus preceitos e mandamentos". A atitude mental do rei não diferia muito, é claro, da de seu povo. Quase todos estavam profundamente convencidos de que todos os eventos eram divinamente previstos; mas às vezes até a um extremo supersticioso. Assim, apesar da degradação social contemporânea e dos crimes, o povo estava sempre alerta para manifestações sobrenaturais, ou para o que acreditavam ser tais. Dessa forma, surgiu uma devoção religiosa, real e ativa, de fato, mas também impulsiva e não adequadamente controlada pela razão. A Providência parecia intervir de maneira tão direta em cada pequeno detalhe que os homens agradeciam a Deus cegamente pela morte de um inimigo assim como o fariam por alguma graça maravilhosa que lhes tivesse sido concedida. O mundo sobrenatural estava sempre bastante próximo aos homens daquela época; Deus e Seus santos pareciam lidar intimamente e imediatamente com os assuntos dos homens. Os túmulos e relíquias dos santos tornaram-se os centros de sua atividade milagrosa. Nas narrativas hagiográficas contemporâneas, aqueles que se recusam a acreditar nos milagres são a exceção, e geralmente são representados como tendo um fim mau, a menos que se arrependam de sua incredulidade. Ocasionalmente, nota-se uma reação contra essa credulidade excessiva; aqui e ali um indivíduo se atreve a afirmar que certos milagres são fictícios e, às vezes, imposturas. Homens sensatos se esforçam para acalmar a credulidade excessivamente ardente de muitos. Gregório nos conta sobre um abade que puniu severamente um jovem monge que acreditava ter realizado um milagre: "Meu filho", disse o abade, "esforce-se com toda humildade para crescer no temor do Senhor, em vez de se intrometer em milagres."
From the time of his election to the episcopate Gregory began to write. His subjects seem to have been chosen, at the beginning of his literary activity, less for their importance than for the purpose of edification. The miracles of St. Martin were then his main theme, and he always cherished most the themes of the hagiographer. Even in his strictly historical writings, biographical details retain a place often quite disproportionate to their importance. His complete works deal with many subjects, and are by himself summarized as follows: "Decem libros historiarum, septem miraculorum, unum de vita patrum scripsi; in psalterii tractatu librum unum commentatus sum; de cursibus etiam ecclesiasticis unum librum condidi", i.e. I have written ten books of "historia", seven of "miracles", one on the lives of the Fathers, a commentary in one book on the psalter, and one book on ecclesiastical liturgy. The "Liber de miracles b. Andreae apostoli" and the "Passio ss. martyrum septem dormientium apud Ephesum" are not mentioned by him, but are undoubtedly from his hand. His hagiographical writings must naturally be read in keeping with the spirit and tastes of his own times. An edict of King Guntram, taken from the "Historia Francorum", illustrates both quite aptly: "We believe that the Lord, who rules all things by His might, will be appeased by our endeavours to uphold justice and right among all people. Being our Father and our King, ever ready to succour human weakness by His grace, God will grant our needs all the more generously when He sees us faithful in the observance of His precepts and commandments". The mental attitude of the king differed little, of course, from that of his people. Nearly all were deeply persuaded that all events were divinely foreseen; but sometimes even to a superstitious extreme. Thus, despite the contemporary social degradation and crimes, the people were ever on the alert for supernatural manifestations, or for what they believed to be such. In this way arose a religious devotion, real and active, indeed, but also impulsive and not properly controlled by reason. Providence seemed to intervene so directly in every minute detail that men blindly thanked God for an enemy's death just as they would for some wonderful grace that had been granted them. The supernatural world was always quite near to the men of that age; God and His saints seemed ever to deal intimately and immediately with the affairs of men. The tombs and relics of the saints became the centres of their miraculous activity. In the contemporary hagiographical narratives those who refuse to believe in the miracles are the exception, and are generally represented as coming to an evil end unless they repent of their incredulity. Occasionally one notes a reaction against this excessive credulity; here and there an individual ventures to assert that certain miracles are fictive, and sometimes impostures. Sensible men endeavour to calm the too ardent credulity of many. Gregory tells us of an abbot who severely punished a young monk who believe he had wrought a miracle: "My son", said the abbot, "endeavour in all humility to grow in the fear of the Lord, instead of meddling with miracles."
Gregório, embora relate muitos milagres, parece ocasionalmente ter duvidado de alguns deles. Ele sabia que homens sem escrúpulos costumavam abusar da credulidade dos fiéis, e muitos concordavam com ele. Nem todos estavam dispostos a considerar um sonho como uma manifestação sobrenatural. Essa desconfiança, no entanto, afetava apenas casos particulares; como regra, a crença na multiplicidade de milagres era geral. A primeira obra de Gregório foi um relato em quatro livros dos milagres de São Martinho, o famoso taumaturgo da Gália. O primeiro livro foi escrito em 575, o segundo após 581, o terceiro foi concluído por volta de 587; o quarto nunca foi completado. Após terminar os dois primeiros livros, ele começou um relato dos milagres de um santo da Auvergne então famoso, "De passione et virtutibus sancti Juliani martyris". Julião havia morrido nas proximidades de Clermont-Ferrand e seu túmulo em Brioude era um lugar de peregrinação bem conhecido. Em 587, Gregório começou seu "Liber in gloria martyrum", ou "Livro das Glórias dos Mártires". Ele trata quase exclusivamente dos milagres realizados na Gália pelos mártires das perseguições romanas. Muito semelhante é o "Liber in gloria confessorum", um retrato vívido dos costumes e maneiras contemporâneos ou quase contemporâneos. O "Liber vitae Patrum", a mais importante e interessante das obras hagiográficas de Gregório, nos fornece muitas informações curiosas sobre as classes altas da época.
Gregory himself, though he relates a great many miracles, seems occasionally to have doubted some of them. He knew that unscrupulous men were wont to abuse the credulity of the faithful, and many agreed with him. Not everyone was willing to consider a dream as a supernatural manifestation. This distrust, however, affected only particular cases; as a rule belief in the multiplicity of miracles was general. The first work of Gregory was an account in four books of the miracles of St. Martin, the famous thaumaturgus of Gaul. The first book was written in 575, the second after 581, the third was completed about 587; the fourth was never completed. After finishing the first two books he began an account of the miracles of an Auvergne saint then famous, "De passione et virtutibus sancti Juliani martyris". Julian had died in the neighbourhood of Clermont-Ferrand and his tomb at Brioude was a well known place of pilgrimage. In 587, Gregory began his "Liber in gloria martyrum", or "Book of the Glories of the Martyrs". It deals almost exclusively with the miracles wrought in Gaul by the martyrs of the Roman persecutions. Quite similar is the "Liber in gloria confessorum" a vivid picture of contemporary or quasi-contemporary customs and manners. The "Liber vitae Patrum", the most important and interesting of Gregory's hagiographical works, gives us much curious information concerning the upper classes of the period.
A fama de Gregório como historiador repousa em sua "História dos Francos", em dez livros, destinada, como o autor nos assegura no prefácio, a transmitir aos futuros uma compreensão de seus próprios tempos. O Livro I contém um resumo da história do mundo desde Adão até a conquista da Gália pelos francos, e daí até a morte de São Martinho (397). O Livro II trata de Clóvis, fundador do império franco. O Livro III abrange o reinado de Teodberto (548). O Livro IV termina com Sigeberto (575) e contém a narrativa de muitos eventos do conhecimento pessoal do historiador. Segundo Arndt, esses quatro livros foram escritos em 575. Os Livros V e VI tratam de eventos que ocorreram entre 575 e 584 e foram escritos em 585. Os quatro livros restantes cobrem os anos entre 584 e 591 e foram escritos em intervalos que não podem ser exatamente determinados. Gregório narra, de fato, como afirmado acima, a história de sua época, mas na narrativa ele mesmo sempre desempenha um papel proeminente. A arte da exposição, de rastrear efeitos às suas causas, de descobrir os motivos que influenciaram os personagens que descrevia, era desconhecida para Gregório. Ele conta uma história simples e sem adornos do que viu e ouviu. Independentemente do que diz respeito a si mesmo, ele sempre tenta relatar a verdade de maneira imparcial e, em alguns lugares, até tenta algum tipo de crítica. Esta obra é única em seu gênero. Sem ela, a origem histórica da monarquia franca seria, em boa medida, desconhecida para nós. No entanto, Gregório avaliou corretamente o espírito e as tendências de sua época? Isso é questionável. Sua mente estava sempre ocupada com eventos extraordinários: crimes, milagres, guerras, excessos de todo tipo; para ele, os eventos comuns eram demasiado triviais para merecerem atenção. No entanto, para compreender claramente a história religiosa ou secular de um povo, é mais importante conhecer a vida popular cotidiana do que aprender sobre as grandes realizações da casa reinante. A moralidade do povo muitas vezes é superior à das classes governantes. No tempo de Gregório, grandes forças morais e religiosas, amadas pelo povo, devem ter permeado o país, contrapondo-se à força bruta e à imoralidade dos reis francos, e salvando a nova e robusta raça de se enfraquecer em lutas civis. No entanto, a partir do relato de Gregório, mal se poderia concluir que o povo estava totalmente satisfeito com sua religião. O que Gregório não conseguiu observar de maneira discriminatória, talvez porque não entrasse no escopo da obra, um contemporâneo, o grego Agátias, observou e registrou.
Gregory's fame as a historian rests on his "Historia Francorum" in ten books, intended, as the author assures us in the preface, to hand down to posterity a knowledge of his own times. Book I contains a summary of the history of the world from Adam to the conquest of Gaul by the Franks, and thence to the death of St. Martin (397). Book II treats of Clovis, founder of the Frankish empire. Book III comes down to the reign of Theodebert (548). Book IV ends with Sigebert (575), and contains the story of many events within the personal knowledge of the historian. According to Arndt these four books were written in 575. Books V and VI treat of events that took place between 575 and 584, and were written in 585. The remaining four books cover the years between 584 and 591, and were written at intervals that cannot be exactly determined. Gregory relates, indeed, as stated above, the story of his age, but in the narrative he himself always plays a prominent part. The art of exposition, of tracing effects to their causes, of discovering the motives which influenced the characters he described, was unknown to Gregory. He tells a plain unvarnished tale of what he saw and heard. Apart from what concerns himself, he always tries to state the truth impartially, and in places even attempts some sort of criticism. This work is unique in its kind. Without it the historical origin of the Frankish monarchy would be to no small extent unknown to us. Did Gregory, however, correctly appreciate the spirit and tendencies of his age? It is open to question. His mind was always busied with extraordinary events: crimes, miracles, wars, excesses of every kind; for him ordinary events were too commonplace for notice. Nevertheless, to grasp clearly the religious or secular history of a people, it is more important to know the daily popular life than to learn of the mighty deeds of the reigning house. The morality of the people is often superior to that of its governing classes. In Gregory's day, great moral and religious forces, beloved by the people, must have been leavening the country, counterbalancing the brute force and immorality of the Frankish kings, and saving the strong new race from wasting away in civil strife. From Gregory's account, however, one could scarcely conclude that the people were altogether satisfied with their religion. What Gregory failed to note in a discriminating way, perhaps because it did not enter into the scope of the work, a contemporary, the Greek Agathias, has observed and put on record.
Gregório como teólogo
Gregory as a theologian
As ideias teológicas de Gregório aparecem não apenas nas introduções de suas diversas obras, e especialmente em sua "Historia Francorum", mas também incidentalmente ao longo de seus escritos. Sua formação teológica não era muito profunda; e ele escreveu apenas uma obra de caráter imediatamente teológico, seu comentário sobre os salmos. O livro intitulado "De cursu stellarum ratio" (sobre os cursos das estrelas) foi escrito para um propósito prático, a fim de determinar o tempo, de acordo com a posição das estrelas, em que o ofício da noite deveria ser cantado. A "Historia Francorum" revela, em suas páginas iniciais, as visões teológicas de Gregório. O ensino de Nicéia era seu guia; a doutrina da Igreja estava além de qualquer discussão. Deus Pai nunca poderia ter estado sem sabedoria, luz, vida, verdade, justiça; o Filho é tudo isso; portanto, o Pai nunca esteve sem o Filho. Em Jesus Cristo, Gregório viu o Senhor da Glória Eterna e o Juiz da humanidade. Às vezes ele fala da morte e do sangue de Cristo como meios de redenção, embora não esteja claro que ele compreendesse o significado interior dessa doutrina. Ele viu na morte de Cristo um crime cometido pelos judeus; na Ressurreição, por outro lado, parecia-lhe que via a Redenção da humanidade. Dos salmos, ele havia aprendido que Jesus havia salvo o mundo por Seu sangue, mas a ideia de Gregório sobre Cristo não era a do Cordeiro imolado pelos pecados do "mundo"; era antes a de um grande rei que havia deixado uma herança para seu povo. De maneira geral, seus escritos teológicos exibiam a influência da ideia franca de realeza. Ele não parece ter estado profundamente versado no ensino e nos escritos dos Pais sobre a Encarnação e a Morte de Cristo. Isso é evidente a partir da história que ele conta de uma discussão que teve um dia na presença do Rei Chilperico com um mercador judeu. O judeu questionou a possibilidade do fato da Encarnação e Morte de Jesus, e Gregório, sem fazer uma resposta direta, prosseguiu afirmando que a Encarnação e a Morte do Filho de Deus eram necessárias, uma vez que o homem culpado estava no poder do Diabo e só poderia ser salvo por um Deus encarnado. O judeu, fingindo estar convencido, respondeu: "Mas onde estava a necessidade de Deus sofrer para redimir o homem?" Gregório lembrou-lhe que o pecado era uma ofensa, e que a morte de Jesus era o único meio de apaziguar a Deus. O judeu, por sua vez, perguntou por que Deus não poderia ter enviado um profeta ou um apóstolo para reconduzir a humanidade ao caminho da salvação, em vez de humilhar-se tomando a carne humana. Gregório só pôde responder lamentando a incredulidade daqueles que não acreditariam nos profetas e que mandaram matar aqueles que pregavam a penitência. E assim, o judeu permaneceu sem resposta. Esta controvérsia expõe a falta de habilidade dialética e teológica de Gregório.
The theological ideas of Gregory appear not only in the introductions of his various works, and especially to his "Historia Francorum", but also incidentally throughout his writings. His theological education was not very profound; and he wrote but one work immediately theological in character, his commentary on the psalms. The book entitled "De cursu stellarum ratio" (on the courses of the stars) was written for a practical purpose to settle the time, according to the position of the stars, when the night office should be sung. The "Historia Francorum" makes known, in its opening pages, Gregory's theological views. The teaching of Nicaea was his guide; the doctrine of the Church was beyond all discussion. God the Father could never have been without wisdom, light, life, truth, justice; the Son is all these; the Father therefore was never without the Son. In Jesus Christ Gregory saw the Lord of Eternal Glory and the Judge of mankind. He sometimes speaks of the death and the blood of Christ as the means of redemption, though it is not clear that he grasped the inner meaning of this doctrine. He saw in Christ's Death a crime committed by the Jews; in the Resurrection, on the other hand, it seemed to him he beheld the Redemption of mankind. From the psalms he had learned that Jesus had saved the world by His blood, but Gregory's idea of Christ was not that of the Lamb slain for the sins of "the world"; it was rather that of a great king who had left an inheritance to his people. Generally speaking his theological writings exhibited the influence of the Frankish idea of royalty. He does not seem to have been deeply versed in the teaching and the writings of the Fathers on the Incarnation and Death of Christ. This is evident from the story he tells of a discussion he had one day in the presence of King Chilperic with a Jewish merchant. The Jew had questioned the possibility of the fact of the Incarnation and Death of Jesus, and Gregory, without making a direct reply, went on to assert that the Incarnation and Death of the Son of God were necessary, seeing that guilty man was in the power of the Devil and could only be saved by an incarnate God. The Jew, pretending to be convinced, made answer: "But where was the necessity for God to suffer in order to redeem man?" Gregory reminded him that sin was an offence, and that the death of Jesus was the only means of placating God. The Jew in turn asked why God could not have sent a prophet or an apostle to win mankind back to the path of salvation, rather than humble Himself by taking human flesh. Gregory could only reply by lamenting the incredulity of those who would not believe the prophets, and who put those who preached penance to death. And so the Jew remained unanswered. This controversy displays Gregory's lack of dialectical and theological skill.