Fundadora e primeira superiora das Irmãs da Caridade nos Estados Unidos; nasceu na cidade de Nova York, 28 de agosto de 1774, de pais não católicos de alta posição; faleceu em Emmitsburg, Maryland, 4 de janeiro de 1821.
Foundress and first superior of the Sisters of Charity in the United States; born in New York City, 28 Aug., 1774, of non-Catholic parents of high position; died at Emmitsburg, Maryland, 4 Jan., 1821.
Seu pai, Dr. Richard Bayley (nascido em Connecticut e educado na Inglaterra), foi o primeiro professor de anatomia do Columbia College e destacado por seu trabalho como oficial de saúde do Porto de Nova York. Sua mãe, Catherine Charlton, filha de um ministro anglicano de Staten Island, N.Y., faleceu quando Elizabeth tinha três anos, deixando duas outras filhas pequenas. O pai casou-se novamente, e entre os filhos desse segundo casamento estava Guy Charleton Bayley, cujo filho convertido, James Roosevelt Bayley, tornou-se Arcebispo de Baltimore. Elizabeth sempre demonstrou grande afeto por sua madrasta, que era uma anglicana devota, e por seus meio-irmãos e irmãs. Sua educação foi principalmente conduzida por seu pai, um homem brilhante de grande virtude natural, que a treinou na autodisciplina, assim como em atividades intelectuais. Ela lia com diligência, seus cadernos indicando um interesse especial em assuntos religiosos e históricos. Ela era muito religiosa, usava um pequeno crucifixo ao redor do pescoço e se deleitava em ler as Escrituras, especialmente os Salmos, uma prática que manteve até sua morte.
Her father, Dr. Richard Bayley (born in Connecticut and educated in England), was the first professor of anatomy at Columbia College and eminent for his work as health officer of the Port of New York. Her mother, Catherine Charlton, daughter of an Anglican minister of Staten Island, N.Y., died when Elizabeth was three years old, leaving two other young daughters. The father married again, and among the children of this second marriage was Guy Charleton Bayley, whose convert son, James Roosevelt Bayley, became Archbishop of Baltimore. Elizabeth always showed great affection for her stepmother, who was a devout Anglican, and for her stepbrothers and sisters. Her education was chiefly conducted by her father, a brilliant man of great natural virtue, who trained her to self-restraint as well as in intellectual pursuits. She read industriously, her notebooks indicating a special interest in religious and historical subjects. She was very religious, wore a small crucifix around her neck, and took great delight in reading the Scriptures, especially the Psalms, a practice she retained until her death.
Ela se casou em 25 de janeiro de 1794, na Igreja de São Paulo, em Nova York, com William Magee Seton, daquela cidade, pelo Bispo Prevoost. Em sua cunhada, Rebecca Seton, ela encontrou a "amiga de sua alma", e enquanto realizavam missões de misericórdia, eram chamadas de "Irmãs Protestantes da Caridade". Problemas financeiros culminaram com a morte de seu sogro em 1798. Elizabeth e seu marido presidiram sobre a grande família órfã; ela compartilhava suas ansiedades financeiras, ajudando-o com seu julgamento sensato. A morte do Dr. Bayley em 1801 foi uma grande provação para sua filha favorita. Em sua ansiedade pela salvação dele, ela ofereceu a Deus, durante sua doença fatal, a vida de sua filha pequena, Catherine. A vida de Catherine foi poupada, no entanto, ela faleceu aos noventa anos, como Madre Catherine das Irmãs da Misericórdia, Nova York. Em 1803, a saúde do Sr. Seton exigiu uma viagem marítima; ele partiu com sua esposa e a filha mais velha para Livorno, onde os irmãos Filicchi, amigos de negócios da firma Seton, residiam. As outras crianças, William, Richard, Rebecca e Catherine, foram deixadas sob os cuidados de Rebecca Seton.
She was married on 25 Jan., 1794, in St. Paul's Church, New York, to William Magee Seton, of that city, by Bishop Prevoost. In her sister-in-law, Rebecca Seton, she found the "friend of her soul", and as they went about on missions of mercy they were called the "Protestant Sisters of Charity". Business troubles culminated on the death of her father-in-law in 1798. Elizabeth and her husband presided over the large orphaned family; she shared his financial anxieties, aiding him with her sound judgment. Dr. Bayley's death in 1801 was a great trial to his favourite child. In her anxiety for his salvation she had offered to God, during his fatal illness, the life of her infant daughter Catherine. Catherine's life was spared, however, she died at the age of ninety, as Mother Catherine of the Sisters of Mercy, New York. In 1803 Mr. Seton's health required a sea voyage; he started with his wife and eldest daughter for Leghorn, where the Filicchi brothers, business friends of the Seton firm, resided. The other children, William, Richard, Rebecca, and Catherine, were left to the care of Rebecca Seton.
A partir de um diário que a Sra. Seton manteve durante suas viagens, aprendemos sobre seu esforço heroico para sustentar o ânimo de seu marido durante a viagem, seguido por uma longa detenção em quarentena, e até sua morte em Pisa (27 de dezembro de 1803). Ela e sua filha permaneceram por algum tempo com as famílias Filicchi. Enquanto estava com essas famílias católicas e nas igrejas da Itália, a Sra. Seton começou a perceber a beleza da Fé Católica. Atrasada pela doença de sua filha e depois pela sua própria, ela navegou de volta para casa acompanhada por Antonio Filicchi, e chegou a Nova York em 3 de junho de 1804. Sua cunhada, Rebecca, faleceu em julho.
From a journal which Mrs. Seton kept during her travels we learn of her heroic effort to sustain the drooping spirits of her husband during the voyage, followed by a long detention in quarantine, and until his death at Pisa (27 Dec., 1803). She and her daughter remained for some time with the Filicchi families. While with these Catholic families and in the churches of Italy Mrs. Seton first began to see the beauty of the Catholic Faith. Delayed by her daughter's illness and then by her own, she sailed for home accompanied by Antonio Filicchi, and reached New York on 3 June, 1804. Her sister-in-law, Rebecca, died in July.
Um tempo de grande perplexidade espiritual começou para Sra. Seton, cuja oração era: "Se eu estou certa, concede-me Tua graça para permanecer no caminho certo. Se estou errada, ó, ensina meu coração a encontrar o melhor caminho." O Sr. Hobart (futuramente um bispo anglicano), que tinha grande influência sobre ela, fez todo o esforço para dissuadi-la de se juntar à Igreja Católica, enquanto o Sr. Filicchi apresentava as reivindicações da verdadeira religião e organizava uma correspondência entre Elizabeth e o Bispo Cheverus. Através do Sr. Filicchi, ela também escreveu ao Bispo Carroll. Enquanto isso, Elizabeth acrescentou o jejum às suas orações por luz. O resultado foi que, na Quarta Feira de Cinzas, 14 de março de 1805, ela foi recebida na Igreja por Padre Matthew O'Brien na Igreja de São Pedro, na Barclay Street, Nova York. Em 25 de março, ela fez sua primeira Comunhão com extraordinária fervor; mesmo a tênue sombra desse sacramento na Igreja Protestante tinha exercido tal atração sobre ela que costumava apressar-se de uma igreja para outra para recebê-lo duas vezes a cada domingo. Ela compreendia bem a tempestade que sua conversão levantaria entre seus parentes e amigos protestantes, na época em que mais precisava de sua ajuda. Pouco da fortuna de seu marido restava, mas numerosos parentes teriam provisto amplamente para ela e seus filhos se essa barreira não tivesse sido levantada. Ela se uniu a um gentil-homem católico inglês chamado White, que, com sua esposa, estava abrindo uma escola para meninos nos subúrbios de Nova York, mas o relato amplamente circulado de que se tratava de um plano de proselitismo forçou o fechamento da escola.
A time of great spiritual perplexity began for Mrs. Seton, whose prayer was, "If I am right Thy grace impart still in the right to stay. If I am wrong Oh, teach my heart to find the better way." Mr. Hobart (afterwards an Anglican bishop), who had great influence over her, used every effort to dissuade her from joining the Catholic Church, while Mr. Filicchi presented the claims of the true religion and arranged a correspondence between Elizabeth and Bishop Cheverus. Through Mr. Filicchi she also wrote to Bishop Carroll. Elizabeth meanwhile added fasting to her prayers for light. The result was that on Ash Wednesday, 14 March, 1805, she was received into the Church by Father Matthew O'Brien in St. Peter's Church, Barclay Street, New York. On 25 March she made her first Communion with extraordinary fervour; even the faint shadow of this sacrament in the Protestant Church had had such an attraction for her that she used to hasten from one church to another to receive it twice each Sunday. She well understood the storm that her conversion would raise among her Protestant relatives and friends at the time she most needed their help. Little of her husband's fortune was left, but numerous relatives would have provided amply for her and her children had not this barrier been raised. She joined an English Catholic gentleman named White, who, with his wife, was opening a school for boys in the suburbs of New York, but the widely circulated report that this was a proselytizing scheme forced the school to close.
Alguns amigos fiéis organizaram para que a Sra. Seton abrisse uma pensão para alguns dos meninos de uma escola protestante ensinada pelo cura de St. Mark's. Em janeiro de 1806, Cecília Seton, a jovem cunhada de Elizabeth, adoeceu gravemente e implorou para ver a convertida ostracizada; a Sra. Seton foi chamada e se tornou uma visitante constante. Cecília disse a ela que desejava se tornar católica. Quando a decisão de Cecília foi conhecida, ameaças foram feitas para que a Sra. Seton fosse expulsa do estado pela Legislatura. Em sua recuperação, Cecília fugiu para Elizabeth em busca de abrigo e foi recebida na Igreja. Ela retornou à família de seu irmão após a morte da esposa dele. A pensão da Sra. Seton para meninos teve que ser encerrada. Seus filhos haviam sido enviados pelos Filicchis para o Georgetown College. Ela esperava encontrar abrigo em algum convento no Canadá, onde seu trabalho como professora sustentaria suas três filhas. O bispo Carroll não aprovou, então ela abandonou esse plano. O Pe. Dubourg, S.S., do Seminário de St. Mary's, em Baltimore, encontrou-a em Nova York e sugeriu a abertura de uma escola para meninas em Baltimore. Após um longo atraso e muitas privações, ela e suas filhas chegaram a Baltimore no Corpus Christi, em 1808. Seus meninos foram levados para o St. Mary's College, e ela abriu uma escola ao lado da capela do Seminário de St. Mary's, ficando encantada com as oportunidades para a prática de sua religião, pois era com grande dificuldade que conseguia ir à Missa diária e à Comunhão em Nova York. A vida conventual pela qual ela suspirava desde sua estadia na Itália agora parecia menos impraticável. Sua vida era a de uma religiosa, e seu traje peculiar foi modelado de acordo com um usado por certas freiras na Itália. Cecília Conway, da Filadélfia, que havia contemplado ir à Europa para cumprir sua vocação religiosa, juntou-se a ela; logo outras postulantes chegaram, enquanto a pequena escola tinha todos os alunos que podia acomodar.
A few faithful friends arranged for Mrs. Seton to open a boarding-house for some of the boys of a Protestant school taught by the curate of St. Mark's. In January, 1806, Cecilia Seton, Elizabeth's young sister-in-law, became very ill and begged to see the ostracized convert; Mrs. Seton was sent for, and became a constant visitor. Cecilia told her that she desired to become a Catholic. When Cecilia's decision was known threats were made to have Mrs. Seton expelled from the state by the Legislature. On her recovery Cecilia fled to Elizabeth for refuge and was received into the Church. She returned to her brother's family on his wife's death. Mrs. Seton's boarding-house for boys had to be given up. Her sons had been sent by the Filicchis to Georgetown College. She hoped to find a refuge in some convent in Canada, where her teaching would support her three daughters. Bishop Carroll did not approve, so she relinquished this plan. Father Father Dubourg, S.S., from St. Mary's Seminary, Baltimore, met her in New York, and suggested opening in Baltimore a school for girls. After a long delay and many privations, she and her daughters reached Baltimore on Corpus Christi, 1808. Her boys were brought there to St. Mary's College, and she opened a school next to the chapel of St. Mary's Seminary and was delighted with the opportunities for the practice of her religion, for it was only with the greatest difficulty she was able to get to daily Mass and Communion in New York. The convent life for which she had longed ever since her stay in Italy now seemed less impracticable. Her life was that of a religious, and her quaint costume was fashioned after one worn by certain nuns in Italy. Cecilia Conway of Philadelphia, who had contemplated going to Europe to fulfill her religious vocation, joined her; soon other postulants arrived, while the little school had all the pupils it could accommodate.
O Sr. Cooper, um convertido virginiano e seminarista, ofereceu $10.000 para fundar uma instituição de ensino para crianças pobres. Uma fazenda foi comprada a meia milha da vila de Emmitsburg e a duas milhas do Mt. St. Mary's College. Enquanto isso, Cecilia Seton e sua irmã Harriet foram ao encontro de Mrs. Seton em Baltimore. Como um passo preliminar para a formação da nova comunidade, Mrs. Seton fez votos em particular diante do Arcebispo Carroll e de sua filha Anna. Em junho de 1809, a comunidade foi transferida para Emmitsburg para assumir a nova instituição. O grande fervor e a mortificação da Mãe Seton, imitados por suas irmãs, tornaram os muitos desafios de sua situação parecerem leves. Em dezembro de 1809, Harriet Seton, que foi recebida na Igreja em Emmitsburg, morreu lá, e Cecilia em abril de 1810.
Mr. Cooper, a Virginian convert and seminarian, offered $10,000 to found an institution for teaching poor children. A farm was bought half a mile from the village of Emmitsburg and two miles from Mt. St. Mary's College. Meanwhile Cecilia Seton and her sister Harriet came to Mrs. Seton in Baltimore. As a preliminary to the formation of the new community, Mrs. Seton took vows privately before Archbishop Carroll and her daughter Anna. In June, 1809, the community was transferred to Emmitsburg to take charge of the new institution. The great fervour and mortification of Mother Seton, imitated by her sisters, made the many hardships of their situation seem light. In Dec., 1809, Harriet Seton, who was received into the Church at Emmitsburg, died there, and Cecilia in Apr., 1810.
O bispo Flaget foi comissionado em 1810 pela comunidade para obter na França as regras das Irmãs da Caridade de São Vicente de Paulo. Três dessas irmãs deveriam ser enviadas para formar a jovem comunidade no espírito de São Vicente de Paulo, mas Napoleão proibiu que elas deixassem a França. A carta anunciando a vinda delas está preservada em Emmitsburg. A regra, no entanto, com algumas modificações, foi aprovada pelo Arcebispo Carroll em janeiro de 1812 e adotada.
Bishop Flaget was commissioned in 1810 by the community to obtain in France the rules of the Sisters of Charity of St. Vincent de Paul. Three of these sisters were to be sent to train the young community in the spirit of St. Vincent de Paul, but Napoleon forbade them to leave France. The letter announcing their coming is extant at Emmitsburg. The rule, however, with some modifications, was approved by Archbishop Carroll in Jan., 1812, and adopted.
Contra a sua vontade, e apesar do fato de que ela também tinha que cuidar de seus filhos, a Sra. Seton foi eleita superiora. Muitos se juntaram à comunidade; a filha da Mãe Seton, Anna, morreu durante seu noviciado (12 de março de 1812), mas havia sido autorizada a pronunciar seus votos em seu leito de morte. A Mãe Seton e as dezoito irmãs fizeram seus votos em 19 de julho de 1813. Os padres superiores da comunidade eram os Sulpicianos, Padres Dubourg, David e Dubois. O Padre Dubois ocupou o cargo por quinze anos e trabalhou para imprimir à comunidade o espírito das Irmãs da Caridade de São Vicente, quarenta das quais ele havia cuidado na França. O fervor da comunidade conquistou admiração em todos os lugares. A escola para as filhas de famílias abastadas prosperou, como continua a fazer (1912), e permitiu que as irmãs realizassem muito trabalho entre os pobres. Em 1814, as irmãs receberam a responsabilidade de um asilo para órfãos na Filadélfia; em 1817 foram enviadas para Nova Iorque. No ano anterior (1816), a filha da Mãe Seton, Rebecca, após longos sofrimentos, morreu em Emmitsburg; seu filho Richard, que foi colocado na firma Filicchi na Itália, morreu poucos anos após sua mãe. William, o mais velho, juntou-se à Marinha dos Estados Unidos e morreu em 1868. Os mais distintos de seus filhos são o Rev. Monsenhor Robert Seton, Arcebispo de Heliopolis (autor de um memorial de sua avó, "Ensaios Romanos", e de muitas contribuições para a "American Catholic Quarterly" e outras revistas), e William Seton.
Against her will, and despite the fact that she had also to care for her children, Mrs. Seton was elected superior. Many joined the community; Mother Seton's daughter, Anna, died during her novitiate (12 March, 1812), but had been permitted to pronounce her vows on her death-bed. Mother Seton and the eighteen sisters made their vows on 19 July, 1813. The fathers superior of the community were the Sulpicians, Fathers Dubourg, David, and Dubois. Father Dubois held the post for fifteen years and laboured to impress on the community the spirit of St. Vincent's Sisters of Charity, forty of whom he had had under his care in France. The fervour of the community won admiration everywhere. The school for the daughters of the well-to-do prospered, as it continues to do (1912), and enabled the sisters to do much work among the poor. In 1814 the sisters were given charge of an orphan asylum in Philadelphia; in 1817 they were sent to New York. The previous year (1816) Mother Seton's daughter, Rebecca, after long suffering, died at Emmitsburg; her son Richard, who was placed with the Filicchi firm in Italy, died a few years after his mother. William, the eldest, joined the United States Navy and died in 1868. The most distinguished of his children are Most. Rev. Robert Seton, Archbishop of Heliopolis (author of a memoir of his grandmother, "Roman Essays", and many contributions to the "American Catholic Quarterly" and other reviews), and William Seton.
A Madre Seton tinha grande facilidade para escrever. Além da tradução de muitas obras ascéticas francesas (incluindo a vida de São Vicente de Paulo e de Mlle. Le Gras) para sua comunidade, ela deixou diários e correspondências copiosos que revelam uma alma ardente de amor a Deus e zelo pelas almas. Uma grande desolação espiritual purificou sua alma durante grande parte de sua vida religiosa, mas ela seguiu com alegria o caminho real da cruz. Por vários anos, o santo bispo (então Padre) Bruti foi seu diretor espiritual. Na terceira vez em que foi eleita mãe (1819), ela protestou que era a eleição dos mortos, mas viveu por mais dois anos, sofrendo finalmente de uma afecção pulmonar. Sua sinceridade perfeita e grande encanto ajudaram-na maravilhosamente na obra de santificação das almas. Em 1880, o Cardeal Gibbons (então Arcebispo) pediu que se tomassem as providências para sua canonização. O resultado das investigações oficiais na causa da Madre Seton, realizadas em Baltimore durante vários anos, foi levado a Roma por um mensageiro especial e colocado nas mãos do postulador da causa em 7 de junho de 1911.
Mother Seton had great facility in writing. Besides the translation of many ascetical French works (including the life of Saint Vincent de Paul, and of Mlle. Le Gras) for her community she has left copious diaries and correspondence that show a soul all on fire with the love of God and zeal for souls. Great spiritual desolation purified her soul during a great portion of her religious life, but she cheerfully took the royal road of the cross. For several years the saintly bishop (then Father) Bruti was her director. The third time she was elected mother (1819) she protested that it was the election of the dead, but she lived for two years, suffering finally from a pulmonary affection. Her perfect sincerity and great charm aided her wonderfully in the work of sanctifying souls. In 1880 Cardinal Gibbons (then Archbishop) urged the steps be taken toward her canonization. The result of the official inquiries in the cause of Mother Seton, held in Baltimore during several years, were brought to Rome by special messenger, and placed in the hands of the postulator of the cause on 7 June, 1911.
Sua causa está confiada aos Padres da Congregação da Missão, cujo superior geral em Paris é também superior das Irmãs da Caridade, com as quais a comunidade de Emmitsburg foi incorporada em 1850, após a saída da maioria das irmãs (por sugestão do Arcebispo Hughes) das casas de Nova Iorque em 1846. Essa união havia sido contemplada por algum tempo, mas a necessidade de um vínculo mais forte em Emmitsburg, evidenciada pela separação de Nova Iorque, apressou sua realização. Ela foi efetivada com a perda apenas da comunidade de Cincinnati, com seis irmãs. Com as ramificações de Newark e Halifax da comunidade de Nova Iorque e a fundação de Greenburg a partir de Cincinnati, as irmãs originárias da fundação da Mãe Seton somam (em 1911) cerca de 6000. A comunidade original de Emmitsburg, agora vestindo o cornete e observando a regra exatamente como São Vicente a deu, naturalmente supera qualquer uma das outras em número. Ela se encontra em cerca de trinta dioceses nos Estados Unidos e faz parte da irmandade mundial, enquanto as outras são mais comunidades diocesanas.
Her cause is entrusted to the Priests of the Congregation of the Mission, whose superior general in Paris is also superior of the Sisters of Charity with which the Emmitsburg community was incorporated in 1850, after the withdrawal of the greater number of the sisters (at the suggestion of Archbishop Hughes) of the New York houses in 1846. This union had been contemplated for some time, but the need of a stronger bond at Emmitsburg, shown by the New York separation, hastened it. It was effected with the loss of only the Cincinnati community of six sisters. With the Newark and Halifax offshoots of the New York community and the Greenburg foundation from Cincinnati, the sisters originating from Mother Seton's foundation number (1911) about 6000. The original Emittsburg community now wearing the cornette and observing the rule just as St. Vincent gave it, naturally surpasses any of the others in number. It is found in about thirty dioceses in the United States and forms a part of the worldwide sisterhood, whilst the others are rather diocesan communities.
[Nota: Elizabeth Ann Seton foi beatificada em 1963 e canonizada em 14 de setembro de 1975.]
[Note: Elizabeth Ann Seton was beatified in 1963 and canonized on September 14, 1975.]
Fontes:
Sources:
- Estão nos arquivos da casa-mãe em Emmitsburg, Maryland, 13 volumes de cartas, diários e documentos da Madre Seton, bem como informações a seu respeito
- ROBERT SETON, Memórias, Carta e Diário de Elizabeth Seton (2 vols., Nova Iorque, 1869)
- BARBEREY, Elizabeth Seton (6ª ed., 2 vols., Paris, 1892)
- WHITE, Vida da Sra. Eliza A. Seton (10ª ed., Nova Iorque, 1904)
- SADLIER, Elizabeth Seton, Fundadora das Irmãs da Caridade Americanas (Nova Iorque, 1905)
- BELLOC, Nunas Históricas (2ª ed., Londres, 1911).
- 13 vols. of letters, diaries, and documents by Mother Seton as well as information concerning her, are in the archives of the mother-house at Emmitsburg, Maryland
- ROBERT SETON, Memoirs, Letter and Journal of Elizabeth Seton (2 vols., New York, 1869)
- BARBEREY, Elizabeth Seton (6th ed., 2 vols., Paris, 1892)
- WHITE, Life of Mrs. Eliza. A. Seton (10th ed., New York, 1904)
- SADLIER, Elizabeth Seton, Foundress of the Amer. Sisters of Charity (New York, 1905)
- BELLOC, Historic Nuns (2nd ed., London, 1911).