Dramaturgo, escritor de prosa e político, nascido em Drumdowny, Condado de Kilkenny, Irlanda, em 17 de agosto de 1791; faleceu em Florença, Itália, em 25 de maio de 1851. Seu pai, Edward Sheil, que havia sido um comerciante bem-sucedido em Cádiz, Espanha, retornou à Irlanda e adquiriu a propriedade de Bellevue, perto da cidade de Waterford.
Dramatist, prose writer, and politician, b. at Drumdowny, County Kilkenny, Ireland, 17 August, 1791; d. at, Florence, Italy, 25 May, 1851. His father, Edward Sheil, who had been a successful merchant at Cadiz, Spain, returned to Ireland and purchased the estate of Bellevue, near the city of Waterford.
Richard recebeu sua educação inicial em casa, de um sacerdote francês, um émigré. Aos onze anos, foi enviado para uma escola católica mantida por um nobre francês, em Kensington, Londres, e, alguns anos depois, para o Colégio Jesuíta de Stonyhurst, em Lancashire. Em 1807, ingressou no Trinity College Dublin, "com um conhecimento competente dos clássicos, alguma familiaridade com o italiano e o espanhol, e a capacidade de ler e escrever francês como se fosse sua língua materna". Formando-se em 1811, foi para Londres estudar direito e foi admitido na Ordem dos Advogados da Irlanda em 1814. Enquanto isso, reveses financeiros haviam alcançado sua família, e ele não podia contar com o apoio do pai. Tendo uma vocação literária, dedicou-se à composição dramática e produziu uma série de peças, algumas das quais foram bastante bem-sucedidas, sendo as mais populares "Adelaide", "O Apostata" e "Evadne". Financeiramente, foram muito bem-sucedidas. No entanto, sua principal fama como homem de letras veio através de seus "Esboços no Bar Irlandês", uma série de artigos contribuídos para a "New Monthly Magazine", que foram publicados em dois volumes após sua morte. Eles fornecem considerável informação sobre os principais homens e eventos da época.
Richard received his early education at home from a French priest, an émigré. When eleven years old he was sent to a Catholic school kept by a French nobleman, at, Kensington, London, and a few years later to the Jesuit College at Stonyhurst, in Lancashire. In 1807 he entered Trinity College Dublin, "with a, competent knowledge of the classics some acquaintance with Italian and Spanish, and the power of reading and writing French as if it were his mother tongue". Graduating in 1811, he went to London to study law and was admitted to the Irish Bar in 1814. Meantime, pecuniary reverses had overtaken his family, and he could not look to his father for support. Having a literary bent, he turned to dramatic composition and produced a number of plays some of which were quite successful, the most popular being "Adelaide", "The Apostate", and "Evadne". Financially they were very successful. His chief fame, however. as a literary man came through his "Sketches at the Irish Bar", a series of articles contributed to the "New Monthly Magazine", which were published in two volumes after his death. They give considerable information of the leading men and events of the times.
Ainda jovem, mesmo durante a faculdade, ele se interessou pela política. O Conselho Católico, os líderes da opinião pública na Irlanda, estavam divididos quanto à melhor política a ser adotada na luta pela Emancipação Católica. Sheil se posicionou ao lado daqueles que eram a favor de conciliar a opinião protestante, especialmente ao conceder ao rei um poder de veto sobre a nomeação dos bispos católicos. Mas O'Connell, cansado do antigo método de petições e reverências que havia degradado os católicos em sua própria estima e obtido de seus governantes nada além de desprezo, favoreceu medidas mais ativas. O método de O'Connell prevaleceu, e Sheil não quis se envolver com isso. Após alguns anos, no entanto, convencido de que nada além de uma agitação vigorosa teria sucesso, ele se uniu de coração a O'Connell em todos os seus planos para a Emancipação Católica, exigindo isso não como um favor, mas como um direito. Na Associação Católica, que sucedeu ao Conselho Católico em 1823, Sheil era, após O'Connell, o principal líder. A pedido dessa organização, ele elaborou uma petição ao Parlamento expondo os numerosos abusos de justiça na Irlanda. No início de 1825, ele foi a Londres com vários outros para protestar contra o ato do Governo Inglês que contemplava a supressão da Associação Católica, que havia mobilizado quase toda a Irlanda em seu plano de campanha eficaz. Em 1826, ele contribuiu para "L'Étoile", um periódico francês, com uma série de artigos sobre a condição da Irlanda. Escritos em francês e sem assinatura, foram traduzidos e publicados em periódicos importantes na Inglaterra e no Continente, e cumpriram seu propósito — ganhar atenção para a Irlanda.
Early in life, even while at college, he had become interested in politics. The Catholic Board, the leaders of public opinion in Ireland, were divided as to the best policy to be pursued in the struggle for Catholic Emancipation. Sheil sided with those who were in favour of conciliating Protestant opinion, especially in granting the king a veto power over the appointment of the Catholic bishops. But O'Connell, wearied of the old method of petitioning and salaaming which had degraded Catholics in their own esteem and had procured from their rulers nothing but contempt, favoured more active measures. O'Connell's method prevailed, and Sheil would have nothing to do with it. After a few years, however, convinced that nothing short of strenuous agitation would succeed, he joined heartily with O'Connell in all his plans for Catholic Emancipation, demanding it not as a favour but as a right. In the Catholic Association, which succeeded the Catholic Board in 1823, Sheil was next to O'Connell the leading power. At the request of this organization he drew up a petition to Parliament setting forth the manifold abuses of justice in Ireland. Early in 1825 he went with several others to London to protest against the contemplated act of the English Government of suppressing the Catholic Association which had enrolled almost all Ireland in its effective plan of campaign. In 1826 he contributed to "L'Etloile", a French periodical, a number of articles on the condition of Ireland. Written in French and unsigned, they were translated and published in leading periodicals in England and on the Continent, and accomplished their purpose — to gain a hearing for Ireland.
Que Sheil era destemido e tinha a coragem de suas convicções se manifestou em muitas ocasiões, especialmente por sua denúncia mordaz do Duque de York, por seu discurso público sobre o patriota irlandês Theobald Wolfe Tone e por sua ousadia em se apresentar diante do povo de Kent, na Inglaterra, que se reuniu em Penenden Heath para protestar contra qualquer relaxamento das leis contra os católicos. Embora seu pedido de uma audiência em nome da Irlanda Católica não tenha sido atendido, seu discurso, que já estava em prensa, apareceu em um jornal londrino como parte dos procedimentos. Sobre esse discurso, Jeremy Bentham, o filósofo, disse: "Tão magistral uma união de lógica e de retórica eu mal vi". Na histórica eleição de Clare de 1828, Sheil teve um papel de destaque. Sob sua influência, a Associação Católica resolveu opor-se à reeleição do Sr. Vesey Fitzgerald porque ele havia assumido um cargo no Governo anti-católico do Duque de Wellington. Não encontrando candidato protestante para fazer a disputa, Sheil concebeu o ousado projeto de trazer O'Connell, "o rei não coroado da Irlanda", para o concurso, embora soubesse muito bem que nenhum católico consentiria em tomar o juramento de teste anti-católico exigido dos membros do Parlamento. Mas ele também sabia que uma eleição significava a demanda de 6.000.000 de católicos irlandeses unidos por justiça, uma demanda que até mesmo um Parlamento anti-católico e um rei anti-católico provavelmente concederiam por medo de um levante geral. No final da votação, quando os resultados mostraram a eleição triunfante do Libertador, Sheil, em um notável discurso aos proprietários presentes, apontou a tolice e a injustiça de desferir vingança sobre seus inquilinos.
That Sheil was fearless and had the courage of his convictions was manifested on many occasions, especially by his scathing denunciation of the Duke of York, by his public address on the Irish patriot Theobald Wolfe Tone, and by his boldly coming before the people of Kent, England, who had assembled at Penenden Heath to protest against any relaxation of the laws against Catholics. Though his request, for a hearing on behalf of Catholic Ireland was not granted, his speech, which was already in press, appeared in a London newspaper as a part of the proceedings. Of this speech Jeremy Bentham, the philosopher, said: "So masterly a union of logic and of rhetoric scarcely have I ever beheld". In the historic Clare election of 1828 Sheil took a leading part. Under his influence the Catholic Association resolved to oppose the re-election of Mr. Vesey Fitzgerald because he had taken office in the anti-Catholic Government of the Duke of Wellington. Finding no Protestant candidate to make the fight, Sheil conceived the bold project of having O'Connell, "the uncrowned king of Ireland", enter the contest, though he knew well that no Catholic would consent to take the anti-Catholic test oath required of members of Parliament. But he knew also that an election meant the demand of 6,000,000 united Irish Catholics for justice a demand which even an anti-Catholic Parliament and an anti-Catholic king would probably grant for fear of a general uprising. At the close of the polling when the returns showed the triumphant election of the Liberator, Sheil in a remarkable address to the landlords assembled pointed out the folly and injustice of wreaking vengeance on their tenants.
A eleição de Clare deu origem ao Projeto de Lei de Assistência Católica de 1829 e abriu para Sheil uma carreira no Parlamento, onde serviu com distinção por dezoito anos, primeiro por Melbourne Port, depois por Tipperary e, mais tarde, por Dungarvan. Seus discursos mais importantes na Câmara dos Comuns foram sobre "A Igreja da Irlanda", "Revogação da União", "Lodges Laranja", "Leis do Milho", "Votos por Cédula" e "Imposto de Renda". Apesar de sua voz áspera e outros defeitos naturais, ele se tornou um orador de destaque em um Parlamento conhecido por sua eloquência. Este é o testemunho de dois especialistas de escolas tão diferentes como o Sr. Gladstone e o Sr. Disraeli. Seus discursos estavam sempre bem preparados. Ele era muito engenhoso no uso de metáforas e antíteses e também ao desenvolver uma ideia para ter grande peso, como em sua famosa resposta à acusação de Lord Lyndhurst de que os irlandeses eram "estrangeiros de sangue e estrangeiros de religião". Após alguma hesitação, ele se juntou a seus velhos amigos na demanda pela restauração do Parlamento irlandês, mas a derrota esmagadora da medida em 1834 fez com que ele considerasse a agitação pela revogação como uma "fantasia esplêndida, mas inatingível". A partir desse momento, uniu-se ao partido Whig e aceitou um cargo no Governo. Por isso, foi severamente condenado como um mero caçador de cargos que pensava mais em seus próprios interesses do que em sua terra natal. No entanto, ele atuou como advogado de John O'Connell, filho do Libertador, nos famosos julgamentos do estado de 1844, e frequentemente falou em nome da Irlanda. Mas, evidentemente, exercer um cargo moderou seu zelo como crítico do Governo, exceto quando os Tories estavam no poder. Em novembro de 1850, Sheil aceitou o cargo de plenipotenciário britânico na Corte da Toscana, na Itália, onde morreu seis meses depois. Seu corpo foi transportado para a Irlanda e enterrado em Long Orchard, no Condado de Tipperary.
The Clare election brought on the Catholic Relief Bill of 1829 and opened to Sheil a career in Parliament where for eighteen years he served with distinction, first for Melbourne Port, then for Tipperary, and later for Dungarvan. His most important speeches in the House of Commons were on "The Church of Ireland", "Repeal of the Union", "Orange Lodges", "Corn Laws", "Votes by Ballot", and "Income Tax". In spite of a harsh voice and other natural defects, he became a leading orator in a Parliament noted for its eloquence. This is the testimony of two experts of such different schools as Mr. Gladstone and Mr. Disraeli. His speeches were always well prepared. He was very resourceful in the use of metaphor and antithesis and also in working out an idea to carry great weight, as in his famous reply to Lord Lyndhurst's accusation that the Irish were "aliens in blood, and aliens in religion". After some hesitation, he joined his old friends in demanding the restoration of the Irish Parliament, but the crushing defeat of the measure in 1834 caused him to look upon the agitation for repeal as a "splendid but unattainable fancy". From this time on, he cast his lot with the Whig party, and accepted office under the Government. For this he has been severely condemned as a mere office seeker who thought more of his own interests than of his native land. Yet he acted as counsel for John O'Connell, son of the Liberator, in the famous state trials of 1844, and often spoke in behalf of Ireland. But evidently holding office moderated his zeal as a critic of the Government except when the Tories were in power. In November, 1850, Sheil accepted the post of British plenipotentiary at the Court of Tuscany, Italy, where he died six months later. His body was conveyed to Ireland and buried at Long Orchard, County Tipperary.
Fontes:
Sources:
- McCULLAGH, Memórias de Richard Lalor Sheil (Londres, 1855)
- WEBB, Compêndio da Biografia Irlandesa (Dublin, 1878), s.v.
- McCARTHY, Uma História dos Nossos Tempos (Londres, 1880)
- D'ALTON, História da Irlanda (Londres, 1910)
- DUNLOP in Dict. de Biog. Nac., a. v.
- McCULLAGH, Memoirs of Richard Lalor Sheil (London, 1855)
- WEBB, Compendium of Irish Biography (Dublin, 1878), s.v.
- McCARTHY, A History of our own Times (London, 1880)
- D'ALTON, History of Ireland (London, 1910)
- DUNLOP in Dict. Nat. Biog., a. v.