Físico, nascido em Como, em 18 de fevereiro de 1745; faleceu lá, em 5 de março de 1827. Como seus pais não estavam em condições financeiras afluentes, sua educação foi cuidadosa por parentes eclesiásticos. Aos dezessete anos, terminou seus estudos de humanidades e, aos dezenove, revelou a inclinação científica de sua mente em uma correspondência com o Abbé Nollet. Em 1769, Volta publicou seu primeiro artigo, "De vi attractiva ignis electrici", que chamou a atenção e ajudou a garantir para ele sua primeira nomeação pública, professor de física no Liceu de Como (1774), cargo que ocupou até 1779, quando foi eleito para a cátedra de filosofia natural na Universidade de Pavia. Em 1782, visitou as principais instituições de ensino na França, Holanda, Alemanha e Inglaterra, e conheceu muitos dos homens representativos da época. A contração das pernas de rãs sob estímulo elétrico, descoberta por Swammerdam em 1658 e redescoberta e descrita por Galvani em 1786, ocasionou uma memorável controvérsia sobre a causa dos movimentos convulsivos; após anos de discussão, a "eletricidade animal" de Galvani foi suplantada pela "teoria do contato" de Volta.
Physicist, b. at Como, 18 Feb., 1745; d. there, 5 March, 1827. As his parents were not in affluent circumstances his education was looked after by ecclesiastical relatives. At the age of seventeen he finished his humanities, and at nineteen disclosed the scientific bent of his mind in a correspondence with Abbé Nollet. In 1769 Volta published his first paper, "De vi attractiva ignis electrici", which attracted attention and helped to secure for him his first public appointment, professor of physics in the Liceo of Como (1774), a position which he held until 1779, when he was elected to the chair of natural philosophy in the University of Pavia. In 1782 he visited the principal seats of learning in France, Holland, Germany, and England, and met many of the representative men of the day. The twitching of frog's legs under electrical stimulus, discovered by Swammerdam in 1658 and re-discovered and described by Galvani in 1786, occasioned a memorable controversy as to the cause of the convulsive movements; after years of discussion the "animal electricity" of Galvani was superseded by the "contact theory" of Volta.
O trabalho de Volta foi caracterizado pela previdência; não houve empirismo, nada surgiu por mero acaso. Em sua busca para testar sua teoria, ele inventou o "eletroscópio de condensação", pelo qual estabeleceu o fato fundamental de que, quando dois condutores diferentes, por exemplo, zinco e cobre, são colocados juntos no ar e depois separados, o zinco apresenta uma pequena carga positiva, enquanto o cobre apresenta uma carga negativa igual, resultado que foi confirmado por investigadores subsequentes que trabalharam com instrumentos mais delicados, notavelmente por Lord Kelvin. Antes disso, em 1775, Volta criou seu eletrofórus, por meio do qual, dada uma pequena eletrificação inicial, o trabalho mecânico pode ser transformado à vontade em energia de carga eletrostática. Embora o princípio envolvido fosse conhecido por Canton de Londres em 1753, e embora Wilcke da Suécia tenha descrito um eletrofórus em 1762, o de Volta foi a primeira máquina prática do tipo e, portanto, o protótipo das máquinas de influência rotativa da atualidade, como a Holtz, a Voss e a Wimshurst. Em 1777, ele propôs um sistema de telégrafo elétrico no qual sinais deveriam ser transmitidos por meio de seu eletrofórus ao longo de uma linha que se estendia de Como a Milão. O primeiro uso de eletricidade estática para fins telegráficos foi, no entanto, sugerido na "Scots Magazine" em 1753 e realizado em pequena escala em 1774 por Lesage de Genebra.
Volta's work was characterized throughout by forethought; there was no empiricism, nothing due to mere chance. In his endeavour to test his theory, he invented the "condensing electroscope" by which he established the fundamental fact that when two dissimilar conductors, e.g. zinc and copper, are brought together in air and then separated, the zinc is found to have a small positive, and the copper an equal negative charge, a result which has been confirmed by subsequent investigators working with more delicate instruments, notably by Lord Kelvin. Anterior to this, in 1775, Volta devised his electrophorus by means of which, given a small initial electrification, mechanical work may be transformed at will into energy of electrostatic charge. Though the principle involved was known to Canton of London in 1753, and though Wilcke of Sweden described an electrophorus in 1762, Volta's was the first practical machine of the kind and, therefore, the prototype of the rotary influence machines of the present day, such as the Holtz, the Voss, and the Wimshurst. In 1777 he proposed a system of electric telegraphy in which signals were to be transmitted by means of his electrophorus over a line extending from Como to Milan. The first use of static electricity for telegraphic purposes was, however, suggested in the "Scots Magazine" for 1753 and carried out on a small scale in 1774 by Lesage of Geneva.
Na busca de mais evidências experimentais em favor de sua teoria de contato, Volta foi levado à sua maior invenção, a "pilha" voltaica, que ele descreveu em uma comunicação de 20 de março de 1800, ao Sir Joseph Banks, Presidente da Royal Society de Londres. Consistindo em vários discos de zinco e cobre separados por pedaços de tecido molhado e organizados em uma coluna vertical, foi apropriadamente chamada de "pilha"; uma arranjo mais eficiente foi, entretanto, logo encontrado por Volta na "coroa de copos". A bateria voltaica de 1800 marca uma época na teoria física, bem como na aplicação da ciência para o bem-estar da humanidade. Embora Volta tenha vivido vinte e sete anos após a invenção que coroou sua vida, é um fato significativo que ele não acrescentou nada de importante ao seu grande trabalho, deixando para Carlisle e Nicholson, em 1800, o uso da corrente fornecida por uma "pilha" para decompor água; para Sir Humphry Davy, em 1807, separar sódio e potássio de suas álcalis pelos mesmos meios; e para Oersted, de Copenhague, a descoberta cardinal em 1820 do efeito magnético da corrente elétrica.
In seeking further experimental evidence in favour of his contact theory, Volta was led to the greatest of his inventions, the voltaic "pile", which he described in a communication of 20 March, 1800, to Sir Joseph Banks, President of the Royal Society of London. Consisting as it did of a number of discs of zinc and copper separated by pieces of wet cloth and arranged in a vertical column, it was appropriately called a "pile"; a more efficient arrangement was, however soon found by Volta in the "crown of cups". The voltaic battery of 1800 marks an epoch in physical theory as well as in the application of science to the welfare of mankind. Though Volta lived twenty-seven years after the crowning invention of his life, it is a significant fact that he added nothing of note to his great work, leaving to Carlisle and Nicholson in 1800 to use the current furnished by a "pile" to decompose water; to Sir Humphry Davy in 1807 to separate sodium and potassium from their alkalis by the same means; and to Oersted of Copenhagen the cardinal discovery in 1820 of the magnetic effect of the electrical current.
Honras foram concedidas a Volta pelas academias e sociedades de aprendizado da Europa. Napoleão o convidou para Paris em 1801 e o fez membro associado do Institut de France e, mais tarde, senador do Reino da Itália. Em 1815, o Imperador da Áustria o nomeou diretor da faculdade de filosofia da Universidade de Pádua, dignidade da qual ele se demitiu quatro anos depois para se retirar para a vida privada. No verão de 1899, no centenário da invenção da bateria voltaica, uma exposição foi realizada em Como com aparelhos elétricos construídos e usados por Volta em suas investigações, mas, infelizmente, um incêndio ocorreu e muitos desses tesouros da ciência foram destruídos. Três unidades práticas foram nomeadas em homenagem a pioneiros católicos da eletricidade: o volt, a unidade de pressão elétrica, em honra a Volta; o coulomb, a unidade de quantidade elétrica, em honra a Charles Augustin de Coulomb; e o ampere, a unidade de corrente, em honra a André-Marie Ampère.
Honours were showered on Volta by the academies and learned societies of Europe. Napoleon invited him to Paris in 1801 and made him an associate member of the Institut de France and later a senator of the Kingdom of Italy. In 1815 the Emperor of Austria appointed him director of the philosophical faculty of the University of Padua, a dignity which he resigned four years later in order to retire into private life. In the summer of 1899, the centenary of the invention of the voltaic battery, an exposition was held in Como of electrical apparatus constructed and used by Volta in his investigations, but unfortunately a fire broke out and many of these heirlooms of science were destroyed. Three practical units have been named after Catholic electrical pioneers; the volt, the unit of electrical pressure, in honour of Volta; the coulomb, the unit of electrical quantity, in honour of Charles Augustin de Coulomb; and the ampere, the unit of current, in honour of André-Marie Ampère.
Fontes:
Sources:
- BIANCHI E MOCCHETTI, Vida de Volta (Como, 1829-32)
- ZANINO VOLTA, Alessandro Volta (Milão, 1875)
- IDEM, Alessandro Volta em Paris (Milão, 1879).
- BIANCHI AND MOCCHETTI, Vita de Volta (Como, 1829-32)
- ZANINO VOLTA, Alessandro Volta (Milan, 1875)
- IDEM, Alessandro Volta à Parigi (Milan, 1879).