Resposta. Se oras com os lábios, mas tua mente vagueia, que proveito tiras? 'Quando um edifica e outro derruba, que ganham senão o cansaço?' (Eclo 34,23). Assim como trabalhas com o corpo, deves também trabalhar com o intelecto, para não pareceres justo no corpo enquanto teu coração está cheio de toda forma de injustiça e impureza. São Paulo confirma isso quando diz que, se ora com a língua — isto é, com os lábios —, seu espírito ou sua voz ora, mas seu intelecto é infrutífero: 'Orar com o espírito, mas orar também com o intelecto' (cf. 1Cor 14,14-15). E acrescenta: 'Prefiro dizer cinco palavras com o intelecto a dez mil com a língua' (cf. 1Cor 14,19). São João Clímaco também indica que São Paulo está falando aqui sobre a oração quando diz em seu capítulo sobre a oração: 'O grande praticante da oração sublime e perfeita diz: "Prefiro dizer cinco palavras com o intelecto".' Há muitas outras formas de trabalho espiritual, mas nenhuma delas é suficiente em si mesma; contudo, a oração do coração, segundo São João Clímaco, é preeminente e abrangente, fonte das virtudes e catalisadora de todo o bem. 'Nada é mais temível que o pensamento da morte', diz São Máximo, 'nem mais maravilhoso que a lembrança de Deus', indicando a supremacia desta atividade. Mas alguns nem sequer desejam saber que podemos atingir um estado de graça ativa nesta vida presente, tão cegos e fracos na fé são por causa de sua ignorância e obstinação.

Answer. If you pray with your lips but your mind wanders, how do you benefit? 'When one builds and another tears down, what do they gain but toil?' (Eccles. 34:23). As you labor with your body, so you must labor with your intellect , lest you appear righteous in the body while your heart is filled with every form of injustice and impurity. St Paul confirms this when he says that if he prays with his tongue - that is, with his hps - his spirit or his voice prays, but his intellect is unproductive: 'I will pray with my spirit, and I will also pray with my intellect ' (cf. I Cor. 14:14- 15). And he adds, 'I would rather speak five words with my intellect than ten thousand with my tongue' (cf. I Cor. 14:19). St John Khmakos, too, indicates that St Paul is speaking here about prayer when he says in his chapter on prayer, 'The great practitioner of sublime and perfect prayer says, 'I would rather speak five words with my intellect . ' ' There are many other forms of spiritual work, yet not one in itself is all-sufficient; but prayer of the heart , according to St John Klimakos, is pre-eminent and all-embracing, the source of the virtues and catalyst of all goodness. 'There is nothing more fearful than the thought of death,' says St Maxnnos, 'or more wonderful than mindfulness of God,' indicating the supremacy of this activity. But some do not even wish to know that we can attain a state of active grace in this present life, so blinded and weak in faith are they because of their ignorance and obduracy.

Transmitir esta disciplina a outros nem sempre é possível. Mas pode ser ensinada a pessoas simples e incultas que estão sob obediência a um pai espiritual, pois tal obediência, graças à humildade que a acompanha, pode participar de toda virtude. Aqueles, porém, que não estão sob este tipo de obediência não devem ser instruídos nela, sejam eles incultos ou instruídos: podem facilmente cair em ilusão, porque as pessoas que são lei para si mesmas não podem evitar ser presunçosas, e o resultado natural da presunção é a ilusão, como diz São Isaac. No entanto, algumas pessoas, ignorando o mal que resultará, aconselham qualquer um que encontrem a praticar esta disciplina sozinho, para que seu intelecto se acostume a estar atento a Deus e aprenda a amá-lo. Mas isto não é possível, especialmente para aqueles que não estão sob obediência. Pois, por causa de sua negligência e arrogância, o intelecto ainda está impuro e não foi primeiro purificado pelas lágrimas; e assim, em vez de se concentrar na oração, enchem-se de imagens de pensamentos vergonhosos, enquanto os espíritos imundos em seu coração, aterrorizados pela invocação do temível nome do Senhor Jesus, urram pela destruição da pessoa que os açoita. Portanto, se ouvires falar desta disciplina ou fores instruído nela, e desejares praticá-la, mas não estiveres sob direção espiritual, experimentarás uma de duas coisas: ou te forçarás a persistir, e então cairás em ilusão e não alcançarás a cura; ou te tornarás negligente, e então jamais progredirás durante toda a tua vida.

To impart this discipline to others is not always possible. But it can be taught to simple uneducated people who are under obedience to a spiritual father, for such obedience, thanks to the humility that goes with it, can partake of every virtue. Those, however, who are not under this kind of obedience should not be taught it, regardless of whether they are unlearned people or educated: they may easily be deluded, because people who are a law unto themselves cannot avoid being conceited, and the natural result of conceit is delusion , as St Isaac says. Yet some people, unaware of the harm which will result, counsel anybody they happen to meet to practice this discipline alone, so that their intellect may grow accustomed to being mindful of God and may come to love it. But this is not possible, especially for those not under obedience. For, because of their negligence and arrogance, their intellect is still impure and has not first been cleansed by tears; and so, instead of concentrating on prayer, they are filled with images of shameful thoughts, while the unclean spirits in their heart , panic-struck by the invocation of the dread name of the Lord Jesus, howl for the destruction of the person who scourges them. Thus if you hear about or are taught this discipline, and want to practice it, but are not under spiritual direction you will experience one of two things: you will either force yourself to persist, in which case you fall into delusion and will fail to attain healing; or you will grow negligent, in which case you will never make any progress during your whole life.

Quando estiveres em pé e salmodiares sozinho, recita o Triságio e em seguida ora em tua alma ou em teu intelecto, fazendo com que teu intelecto atente para teu coração; e recita dois ou três salmos e alguns tropários penitenciais, porém sem cantá-los: como confirma São João Clímaco, as pessoas nesta etapa do desenvolvimento espiritual não cantam. Pois "o sofrimento do coração suportado em espírito de devoção", como diz São Marcos, é suficiente para produzir nelas alegria, e o calor do Espírito lhes é dado como fonte de graça e exultação. Após cada salmo, ora novamente em teu intelecto ou alma, mantendo teus pensamentos longe de divagações, e repete o Aleluia. Esta é a ordem estabelecida pelos santos padres Barsanúfio, Diádoco e outros. E, como diz São Basílio Magno, deve-se variar os salmos diariamente para acender o próprio fervor e para evitar que o intelecto se aborreça por ter de recitar sempre as mesmas coisas. Deve-se dar liberdade ao intelecto, e então seu fervor será avivado." Se estiveres em pé e salmodiares com um discípulo de confiança, que ele recite os salmos enquanto te guardas, vigiando secretamente teu coração e orando. Com o auxílio da oração, ignora todas as imagens, sejam sensoriais ou conceituais, que surgirem do coração. Pois a hesíquia significa o despojamento de todos os pensamentos por um tempo, mesmo aqueles que são divinos e gerados pelo Espírito; caso contrário, por lhes dedicarmos atenção por serem bons, perderemos o que é melhor.

When you stand and psalmodize by yourself, recite the Trisagion and then pray in your soul or your intellect , making your intellect pay attention to your heart ; and recite two or three psalms and a few penitential troparia but without chanting them: as St John Klimakos confirms, people at this stage of spiritual development do not chant. For 'the suffering of the heart endured in a spirit of devotion', as St Mark puts it, is sufficient to produce joy in them, and the warmth of the Spirit is given to them as a source of grace and exultation. After each psalm again pray in your intellect or soul, keeping your thoughts from wandering, and repeat the Alleluia. This is the order established by the holy fathers Varsanuphios, Diadochos and others. And as St Basil the Great says, one should vary the psalms daily to enkindle one's fervor and to prevent the intellect from getting bored with having to recite always the same things. The intellect should be given freedom and then its fervor will be quickened.' If you stand and psalmodize with a trusted disciple, let him recite the psalms while you guard yourself, secretly watching your heart and praying. With the help of prayer ignore all images, whether sensory or conceptual, that rise up from the heart . For stillness means the shedding of all thoughts for a time, even those which are divine and engendered by the Spirit; otherwise through giving them our attention because they are good we will lose what is better.

O que é de Deus, diz São Isaac, vem por si mesmo, sem que tu saibas quando virá. Nosso inimigo natural — o demônio que opera na sede de nossa potência do desejo — reveste as forças espirituais com várias aparências em nossa imaginação. Desse modo, substitui o calor espiritual pelo seu próprio calor desordenado, de modo que a alma é oprimida por esse engano. Em lugar do deleite espiritual, ele introduz uma alegria insensata e uma sensação turva de prazer, induzindo à autossatisfação e à vaidade. Assim, tenta esconder-se daqueles que não têm experiência e persuadi-los a tomar suas ilusões como manifestações de alegria espiritual. Mas o tempo, a experiência e a perspicácia o revelarão àqueles que não ignoram inteiramente suas artimanhas. Assim como o paladar discerne entre diferentes tipos de alimento (cf. Eclo 36,18-19), do mesmo modo o sentido espiritual do paladar revela clara e infalivelmente tudo tal como é em verdade.

What is of God, says St Isaac, comes of itself, without you knowing when it will come. Our natural enemy - the demon who operates in the seat of our desiring power - gives the spirit-forces various guises in our imagination. In this way he substitutes his own unruly heat for spiritual warmth, so that the soul is oppressed by this deceit. For spiritual delight he substitutes mindless joy and a muggy sense of pleasure, inducing self- satisfaction and vanity. Thus he tries to conceal himself from those who lack experience and to persuade them to take his delusions for manifestations of spiritual joy. But time, experience and perspicacity will reveal him to those not entirely ignorant of his wiles. As the palate discriminates between different kinds of food (cf. Eccles. 36:18,19), so the spiritual sense of taste clearly and unerringly reveals everything as it truly is.

Muitos, por longos anos, podem ter-se ocupado da vida espiritual sem se esforçarem, ou ainda podem ocupar-se dela dessa maneira; mas porque não abraçam assiduamente as dificuldades com fervor cordial e senso de propósito, e repudiaram a severidade do labor corporal, permanecem desprovidos de pureza, sem partilha no Espírito Santo. Aqueles que praticam a vida espiritual, mas o fazem de forma negligente e preguiçosa, podem pensar que fazem esforços consideráveis; contudo, jamais colherão fruto algum, porque não se esforçaram e, basicamente, nunca experimentaram tribulação real. Testemunha disso é São João Clímaco, que diz: "Por mais elevado que seja nosso modo de vida, ele é inútil e enganoso se o nosso coração não sofre." Às vezes, quando deixamos de nos esforçar, somos arrastados, em nossa apatia, por formas espúrias de distração e mergulhados nas trevas, pensando que nelas podemos encontrar descanso, quando isso é impossível. A verdade é que, então, somos invisivelmente atados por laços indissolúveis e nos tornamos inertes e ineficazes em tudo o que fazemos, pois nos tornamos cada vez mais lentos, especialmente se somos principiantes. Pois para aqueles que atingiram o estágio da perfeição, tudo é proveitoso com moderação. São Efraim também testemunha isso quando diz: "Persiste em sofrer dificuldades para evitar a dificuldade dos sofrimentos vãos." Pois, a menos que, usando a frase do profeta, nossos lombos estejam exaustos pela fraqueza induzida pelos esforços do jejum, e a menos que, como uma mulher em trabalho de parto, sejamos afligidos por dores decorrentes da constrição do nosso coração, não conceberemos o Espírito da salvação na terra do nosso coração (cf. Is 21,3; 26,18). Em vez disso, tudo o que teremos para nos vangloriar serão os muitos anos inúteis que passamos no deserto, cultivando preguiçosamente o silêncio e imaginando que somos alguém. No momento da nossa morte, todos saberemos com certeza qual é o resultado da nossa vida.

Many for long years may have been preoccupied with the spiritual life without exerting themselves, or may still be preoccupied with it in this way; but because they do not assiduously embrace hardships with heartfelt fervor and sense of purpose, and have repudiated the severity of bodily toil, they remain devoid of purity, without a share in the Holy Spirit. Those who practice the spiritual life, but do so carelessly and lazily, may think that they make considerable efforts; but they will never reap any harvest because they have not exerted themselves and basically have never experienced any real tribulation. A witness to this is St John Klimakos, who says, 'However exalted our way of life may be, it is worthless and bogus if our heart does not suffer.' Sometimes when we fail to exert ourselves we are in our listlessness carried away by spurious forms of distraction and plunged into darkness, thinking we can find rest in them when that is impossible. The truth is that we are then bound invisibly by unloosable cords and become inert and ineffective in everything we do, for we grow increasingly sluggish, especially if we are beginners. For those who have reached the stage of perfection everything is profitable in moderation. St Ephrem also testifies to this when he says, 'Persistently suffer hardships in order to avoid the hardship of vain sufferings. ' For unless, to use the prophet's phrase, our loins are exhausted by the weakness induced through the exertions of fasting, and unless like a woman in childbirth we are afflicted with pains arising from the constriction of our heart , we will not conceive the Spirit of salvation in the earth of our heart (cf. Isa. 21:3; 26:18). Instead, all we will have to boast about is the many profitless years we have spent in the wilderness, lazily cultivating stillness and imagining that we are somebody. At the moment of our death we will all know for certain what is the outcome of our life.