Um mosteiro da Ordem Cisterciense situado às margens do Skell, a cerca de duas milhas e meia de Ripon, em Yorkshire, foi fundado por treze monges beneditinos da Abadia de St. Mary, em York. Desejando observar uma disciplina mais rigorosa, obtiveram em 1132 de Thurston, Arcebispo de York, uma concessão de terras perto de Ripon. Richard, o prior de St. Mary, foi o líder do grupo. Deixando St. Mary em 9 de outubro, chegaram a Fountains em 26 de dezembro de 1132 e imediatamente se colocaram sob a orientação de São Bernardo, que enviou Geoffrey de Clairvaux para ensiná-los a Regra Cisterciense. Após dois anos de privação e pobreza, decidiram deixar a Inglaterra e buscar um lar entre seus irmãos no exterior. Esse passo se tornou desnecessário quando Hugh, Decano de York, juntou-se a eles, trazendo consigo dinheiro e propriedades. Ele foi seguido por dois cônjuges de York, Serlo e Tosti, que trouxeram ainda mais riqueza, por meio da qual a comunidade sofredora foi aliviada e conseguiu continuar a nova fundação. Em 1135, todos os seus bens foram confirmados a eles pelo Rei Estevão. Os primeiros edifícios ali erguidos foram destruídos em 1146 pelos seguidores de William, Arcebispo de York, que assim buscavam se vingar do Abade Murdac, a quem consideravam o principal opositor de seu mestre. O arcebispo, em anos posteriores, compensou os excessos de seus adeptos e expressou seu profundo pesar pelo que ocorrera. Essa perda não impediu um rápido desenvolvimento; novos edifícios foram imediatamente iniciados e aquela imensa estrutura, cujas ruínas ainda permanecem, foi concluída antes do ano 1250. Em 1146, uma colônia de monges foi enviada para Bergen, na Noruega, e os mosteiros de Sawley, Roche, Woburn, Meaux, Kirkstall e Vandy foram fundados a partir de Fountains. Este período de prosperidade foi seguido por um de carência, causado pelas constantes investidas dos escoceses. Por causa disso, Eduardo II isentou os monges de todos os impostos (1319). Entre os dignitários de Fountains devem ser contados Henry Murdac, seu abade e posteriormente Arcebispo de York (1147-1153), John de Pherd (de Fontibus), outro abade, um dos maiores arquitetos de sua época, que se tornou Bispo de Ely em 1220, e John de Cancia, outro renomado construtor, que governou a abadia de 1220 a 1247. Os nomes de trinta e oito abades são conhecidos; o penúltimo foi William Thirsk, executado em Tyburn por recusar o Juramento de Supremacia (1536); o último abade foi Marmaduke Bradley, que entregou a abadia ao rei em 1540. Na Dissolução, havia trinta e um monges com o abade, e a receita era estimada em cerca de £1000. Richard Gresham comprou o local por £1163; em 1596, Sir Stephen Proctor adquiriu-o por £4500; a família Messenger o manteve em seguida; em 1786, Sir W. Aislabie o comprou por £18,000; agora pertence ao Marquês de Ripon. A abadia com seus escritórios estava em uma área de doze acres, e as ruínas atuais ocupam dois acres. As paredes da igreja, com uma torre, ainda permanecem, e há restos muito substanciais da sala capitular, claustro, refeitório e calefatório. Essas ruínas são cuidadosamente preservadas. Uma ideia da grandeza da abadia pode ser obtida pelo fato de que a igreja tinha 351 pés de comprimento, com uma nave de 65 pés de largura; o refeitório tinha 108 pés por 45, e o claustro 300 pés por 42.
A monastery of the Cistercian Order situated on the banks of the Skell about two and a half miles from Ripon in Yorkshire, was established by thirteen Benedictine monks of St. Mary's Abbey, York. Wishing to observe a more strict discipline, they obtained in 1132 from Thurston, Archbishop of York, a grant of land near Ripon. Richard, the prior of St. Mary's, was the leader of the party. Leaving St. Mary's on 9 October, they reached Fountains on 26 December, 1132, and immediately placed themselves under St. Bernard, who sent Geoffrey of Clairvaux to teach them the Cistercian Rule. After two years of privation and poverty they decided to leave England and seek a home among their brethren abroad. This step was rendered unnecessary when Hugh, Dean of York, joined them, bringing with him money and property. He was followed by two canons of York, Serlo and Tosti, who brought still more wealth by means of which the suffering community was relieved and enabled to carry on the new foundation. In 1135 all their possessions were confirmed to them by King Stephen. The earliest buildings erected there were destroyed in 1146 by the followers of William, Archbishop of York, who thus wreaked their vengeance on Abbot Murdac, whom they considered the chief opponent of their master. The archbishop in after years made amends for the excesses of his adherents and expressed his deep sorrow for what had occurred. This loss did not check a rapid development; new buildings were immediately begun and that immense pile, the ruins of which still stand, was finished before the year 1250. In 1146 a colony of monks was sent to Bergen in Norway, and the monasteries of Sawley, Roche, Woburn, Meaux, Kirkstall, and Vandy were founded from Fountains. This period of prosperity was followed by one of want, caused by the constant inroads of the Scots. On account of this Edward II exempted the monks from all taxation (1319). Among the worthies of Fountains should be numbered Henry Murdac, its abbot and afterwards Archbishop of York (1147-1153), John de Pherd (de Fontibus) another abbot, one of the greatest architects of his day, who became Bishop of Ely in 1220, and John de Cancia, another renowned builder, who ruled over the abbey from 1220 to 1247. The names of thirty-eight abbots are known; the last but one was William Thirsk, executed at Tyburn for refusing the Oath of Supremacy (1536); the last abbot was Marmaduke Bradley who surrendered the abbey to the king in 1540. At the Dissolution there were thirty-one monks with the abbot, and the revenue was estimated at about £1000. Richard Gresham purchased the site for £1163; in 1596 Sir Stephen Proctor acquired it for £4500; the family of Messenger next held it; in 1786 Sir W. Aislabie bought it for £18,000; it is now owned by the Marquess of Ripon. The abbey with its offices stood in an enclosure of twelve acres, and the present ruins occupy two acres. The walls of the church, with one tower, still stand, and there are very substantial remains of the chapter house, cloister, refectory, and calefactory. These ruins are most carefully preserved. Some idea of the abbey's greatness may be gained from the fact that the church was 351 feet in length with a nave of 65 feet wide; the refectory was 108 feet by 45, and the cloister 300 feet by 42.