Um dossel abobadado em madeira, pedra ou metal, erguido sobre o altar-mor das igrejas maiores, geralmente apoiado em quatro colunas, embora às vezes suspenso por correntes do teto. Outras formas serão observadas ao traçar o curso de sua história. O nome é do final da Idade Média, baldacchino, de Baldocco, forma italiana de Bagdá, de onde vinham os tecidos preciosos dos quais, em seu desenvolvimento posterior, esses dosseles eram feitos. Era chamado anteriormente de cibório, do grego kiborion (a vagem globular da lótus, usada como copo para beber) devido à similaridade de seu topo abobadado com um copo invertido. A história inicial do baldaquino é obscura, mas provavelmente originou-se do desejo de dar ao primitivo altar uma configuração arquitetônica mais digna e bela. Os altares de arcosólio das catacumbas talvez prefigurem essa tendência. Com a construção ou adaptação dos maiores edifícios eclesiásticos do século IV, o baldaquino tornou-se seu centro arquitetônico, enfatizando a importância da mesa sacrificial como centro do culto cristão. Assim, enquanto o altar manteve sua simplicidade primitiva de forma e proporções, o baldaquino deu-lhe a importância arquitetônica que seu entorno exigia. Por seu efeito de dossel, designava o altar como um trono de honra. Servia também ao propósito prático de sustentar, entre suas colunas, as cortinas do altar, enquanto de seu teto eram suspensas lâmpadas, vasos, coroas ricamente ornamentadas e outras decorações do altar. O topo era coroado pela cruz do altar. A referência mais antiga ao baldaquino é encontrada no "Liber Pontificalis" (ed. Duchesne, I, 172, 191, 233, 235) que descreve o Fastidium argenteum dado por Constantino à basílica de Latrão durante o pontificado de Silvestre I (314-335) e substituído, após os estragos das hordas godas de Alarico, por outro erguido durante o pontificado de Sisto III (432-440). A representação mais antiga na arte é o mosaico do início do século VI na igreja de São Jorge em Salônica; enquanto o espécime real mais antigo é o da igreja de Santo Apolinário in Classe, em Ravena (c. 810). O uso do baldaquino foi geral até o século XII, quando cedeu à crescente importância do relicário como um adjunto ao altar, às vezes desaparecendo completamente, às vezes assumindo a forma de um dossel sobre o relicário. Com a colocação do altar contra a parede, o baldaquino assumiu a forma de um dossel projetante (v. Dossel do Altar sob ALTAR: NA LITURGIA) ou tornou-se a superestrutura tipo cibório do tabernáculo ou torre central do altar. A Itália foi menos afetada por esta evolução do que os centros da arte Gótica, e o uso da forma mais antiga é comum lá hoje. O baldaquino mais magnífico do mundo é o da Basílica de São Pedro em Roma, desenhado por Bernini para o Papa Urbano VIII.
A dome-like canopy in wood, stone, or metal, erected over the high altar of larger churches, generally supported on four columns, though sometimes suspended by chains from the roof. Other forms will be noted in tracing the cause of its history. The name is late medieval, baldacchino, from Baldocco, Italian form of Bagdad whence came the precious cloths of which in their later development these canopies were made. It was called earlier ciborium, from the Greek kiborion (the globular seed-pod of the lotus, used as a drinking-cup) because of the similarity of its dome top to an inverted cup. The early history of the baldachinum is obscure, but it probably originated in the desire to give to the primitive altar table a more dignified and beautiful architectural setting. The arcosolium altars of the catacombs perhaps foreshadow this tendency. With the construction or adaptation of the larger church edifices of the fourth century, the baldachinum became their architectural centre, emphasizing the importance of the sacrificial table as the centre of Christian worship. Thus, while the altar retained its primitive simplicity of form and proportions, the baldachinum gave it the architectural importance which its surroundings demanded. By its dais-like effect, it designated the altar as a throne of honour. It served also the practical purpose of supporting, between its columns, the altar-curtains, while from its roof were suspended lamps, vases, richly ornamented crowns, and other altar decorations. The summit was surmounted by the altar-cross. The earliest reference to the baldachinum is found in the "Liber Pontificalis" (ed. Duchesne, I, 172, 191, 233, 235) which described the Fastidium argenteum given by Constantine to the Lateran basilica during the pontificate of Sylvester I (314-335) and replaced, after the ravages of Alaric's Gothic hordes, by another erected during the pontificate of Sixtus III (432- 440). The oldest representation in art is the early sixth-century mosaic in the church of St. George in Thessalonica; while the oldest actual specimen is that in the church of St. Apollinare in Classe at Ravenna (c. 810). The use of the baldachinum was general up to the twelfth century, when it yielded to the growing importance of the reliquary as an adjunct to the altar, sometimes disappearing altogether, sometimes taking the form of a canopy over the relic-casket. With the placing of the altar against the wall, the baldachinum took the form of a projecting dais canopy (v. Altar-Canopy under ALTAR: IN LITURGY) or became the ciborium-like superstructure of the tabernacle or central tower of the altar. Italy was less affected by this evolution than were the centres of Gothic art, and the use of the older form is common there today. The most magnificent baldachinum in the world is that in St. Peter's in Rome designed by Bernini for Pope Urban VIII.