Um apóstolo da Costa do Pacífico da América do Norte e o primeiro missionário católico entre a maioria das tribos indígenas do Oregon, Washington e Colúmbia Britânica; nasceu em St. Nicholas, Quebec, em 11 de outubro de 1809; faleceu em Victoria, B. C., em 21 de julho de 1871. Seu pai, Michel Demers, e sua mãe, Rosalie Foucher, eram dois dignos representantes da classe de agricultores franco-canadenses. Dotado de uma consciência delicada e uma disposição claramente religiosa, o jovem Demers decidiu entrar no estado eclesiástico, estudando primeiro de forma privada e depois no seminário de Quebec. Foi ordenado em 7 de fevereiro de 1836, pelo Bispo Signay, e após quatorze meses como padre auxiliar em Trois-Pistoles, se ofereceu voluntariamente para a distante missão do Oregon, onde a população branca, composta principalmente por empregados franco-canadenses da Hudson Bay Company, clamava por assistência de um padre. Tendo cruzado o continente americano na companhia do Rev. F.N. Blanchet, seu superior, chegou a Walla-Walla, no baixo Columbia, em 18 de novembro de 1838, e imediatamente se dedicou ao cuidado dos mais humildes, ou seja, as tribos indígenas, que na época eram muito numerosas e não muito pacíficas. Estudou suas línguas e visitou suas casas regularmente, pregando, catequizando os adultos e batizando as crianças, especialmente aquelas cujo habitat ficava ao norte do Columbia. Seu zelo apostólico o levou até a costa da Colúmbia Britânica e, em 1842, prosseguiu para o interior, até o Lago Stuart, evangelizando à medida que avançava todas as tribos interiores daquela província.
An apostle of the Pacific Coast of North America, and the first Catholic missionary among most of the Indian tribes of Oregon, Washington, and British Columbia; born at St. Nicholas, Quebec, 11 Oct., 1809; died at Victoria, B. C., 21 July, 1871. His father, Michel Demers, and his mother, Rosalie Foucher were two worthy representatives of the French Canadian farmer class. Endowed with a delicate conscience and a distinctly religious disposition, young Demers resolved to enter the ecclesiastical state, and studied first privately and then at the seminary of Quebec. He was ordained 7 Feb., 1836, by Bishop Signay, and after fourteen months passed as assistant priest at Trois-Pistoles, he volunteered for the far-off mission of Oregon, where the white population, made up mostly of French Canadian employés of the Hudson Bay Company, was clamouring for the ministrations of a priest. Having crossed the American continent in the company of the Rev. F.N. Blanchet, his superior, he reached Walla-Walla, on the lower Columbia, 18 Nov., 1838, and immediately applied himself to the care of the lowliest, that is the Indian tribes, which were then very numerous and not any too meek. He studied their languages and visited their homes regularly, preaching, catechizing the adults, and baptizing the children, especially those whose habitat lay to the north of the Columbia. His apostolic zeal even led him on along the coast of British Columbia, and in 1842 he proceeded inland as far north as Stuart Lake, evangelizing as he went all the interior tribes of that province.
Seu companheiro, o Rev. F.N. Blanchet, tendo sido elevado ao episcopado, Demers teve que submeter-se ao que considerava um fardo além de sua força. Ele foi consagrado bispo em 30 de novembro de 1847 e designado para o cuidado espiritual da Ilha de Vancouver, fazendo da nascente cidade de Victoria sua sede. Como bispo, continuou seu trabalho favorito entre os índios, embora logo tivesse que dar sua melhor atenção ao elemento rude e cosmopolita que agora formava seu rebanho branco. Para o benefício deste, ele obteve em 1858 os serviços das Irmãs de Santa Ana, que estabeleceram escolas em Victoria e em outros lugares, e dos Padres Oblatos, que assumiram a evangelização dos nativos e também fundaram um colégio em sua cidade catedral. Em 1866, ele assistiu ao Segundo Concílio Plenário de Baltimore e, logo após, foi um dos padres do Concílio Ecumênico do Vaticano. Ele morreu logo após seu retorno, amado tanto por protestantes quanto por católicos, e reverenciado por sua gentileza e seu zelo apostólico em favor dos pobres e humildes.
His companion, the Rev. F.N. Blanchet, having been elevated to the episcopate, Demers had to submit to what he considered a burden beyond his strength. He was consecrated bishop on 30 Nov., 1847, and appointed to the spiritual care of Vancouver Island, making the incipient town of Victoria his headquarters. As a bishop he continued his favourite work among the Indians, though he soon had to give his best attention to the rough and cosmopolitan element which now formed his white flock. For its benefit he procured in 1858 the services of the Sisters of St. Anne, who established schools at Victoria and elsewhere, and of the Oblate Fathers, who took in hand the evangelization of the natives and also founded a college in his cathedral city. In 1866 he assisted at the Second Plenary Council of Baltimore, and shortly afterwards he was one of the fathers of the cumenical Council of the Vatican. He died soon after his return, beloved alike by Protestants and Catholics, and revered for his gentleness and his apostolic zeal on behalf of the poor and lowly.
Fontes:
Sources:
- PAQUET, Fragments de l'histoire de la paroisse de Saint-Nicolas (Lévis, 1894).>
- Historical Sketches of the Catholic Church in Oregon (Portland, 1878)
- PAQUET, Fragments de l'histoire de la paroisse de Saint-Nicolas (Lévis, 1894).