Este termo é comumente aplicado àquele que está aprendendo qualquer arte ou ciência com alguém distinto por suas realizações. Embora derivado do latim discipulus, o nome em inglês transmite um significado um tanto mais restrito do que seu equivalente latino: discípulo é oposto a mestre, assim como aluno é oposto a professor, enquanto tanto discípulo quanto aluno estão incluídos sob o latim discipulus. Nas versões em inglês do Antigo Testamento, a palavra discípulo ocorre apenas uma vez (Isaías 8:16); mas a ideia que ela transmite pode ser encontrada em vários outros versos, como, por exemplo, quando o Escritor Sagrado fala dos "filhos" dos Profetas (2 Reis 2:7); esse parece, da mesma forma, ser o significado dos termos filhos e filho nos livros Sapienciais (por exemplo, Provérbios 4:1, 10; etc.). Muito mais frequentemente o Novo Testamento usa a palavra discípulo no sentido de aluno, aderente, aquele que continua na palavra do Mestre (João 8:31). Assim, lemos discípulos de Moisés (João 9:28), dos fariseus (Mateus 22:16; Marcos 2:18; Lucas 5:33), de João Batista (Mateus 9:14; Lucas 7:18; João 3:25). Contudo, essas são apenas aplicações incidentais, pois a palavra é quase exclusivamente usada para os Discípulos de Jesus.
This term is commonly applied to one who is learning any art or science from one distinguished by his accomplishments. Though derived from the Latin discipulus, the English name conveys a meaning somewhat narrower than its Latin equivalent: disciple is opposed to master, as scholar to teacher, whilst both disciple and scholar are included under the Latin discipulus. In the English versions of the Old Testament the word disciple occurs only once (Isaiah 8:16); but the idea it conveys is to be met with in several other passages, as, for instance, when the Sacred Writer speaks of the "sons" of the Prophets (2 Kings 2:7); the same seems, likewise, to be the meaning of the terms children and son in the Sapiential books (e.g. Proverbs 4:1, 10; etc.). Much more frequently does the New Testament use the word disciple in the sense of pupil, adherent, one who continues in the Master's word (John 8:31). So we read disciples of Moses (John 9:28), of the Pharisees (Matthew 22:16; Mark 2:18; Luke 5:33). of John the Baptist (Matthew 9:14; Luke 7:18; John 3:25). These, however, are only incidental applications, for the word is almost exclusively used of the Disciples of Jesus.
Nos Quatro Evangelhos, a expressão é aplicada especialmente aos Apóstolos, às vezes chamados de "doze discípulos" (Mateus 10:1; 11:1; 20:17; 26:20; 28:16, que, ao se referir a eventos posteriores à Paixão de Cristo, menciona apenas os "onze discípulos"), e outras vezes simplesmente chamados de "os discípulos" (Mateus 14:19; 15:33, 36; etc.). A expressão "seus discípulos" frequentemente possui o mesmo significado. Ocasionalmente, os Evangelistas conferem ao termo um sentido mais amplo, tornando-o sinônimo de crente (Mateus 10:42; 27:57; João 4:1; 9:27, 28; etc.). Além do significado de "Apóstolo" e o de "crente", há finalmente um terceiro significado, encontrado em São Lucas, e talvez também nos outros Evangelistas. São Lucas narra (6:13) que Jesus "chamou a si os seus discípulos, e escolheu doze deles (que também chamou de apóstolos)". Os discípulos, neste contexto, não são as multidões de crentes que se aglomeraram ao redor de Cristo, mas um corpo menor de Seus seguidores. Eles são comumente identificados com os setenta e dois (setenta, de acordo com o texto grego recebido, embora vários manuscritos gregos mencionem setenta e dois, assim como a Vulgata) referidos (Lucas 10:1) como escolhidos por Jesus. Os nomes desses discípulos são dados em várias listas (Chronicon Paschale, e Pseudo-Doroteu em Migne, P.G., XCII, 521-524; 543-545; 1061-1065); mas essas listas são, infelizmente, sem valor. Eusébio afirma positivamente que nenhuma lista desse tipo existia em sua época, e menciona entre os discípulos apenas Barnabé, Sóstenes, Cefas, Matias, Tadeu e Tiago "o irmão do Senhor" (História da Igreja I.12). No Livro dos Atos dos Apóstolos, o nome discípulo é utilizado exclusivamente para designar os convertidos, os crentes, tanto homens quanto mulheres (6:1, 2, 7; 9:1, 10, 19; etc.; em referência a esta última conotação, veja particularmente 9:36), mesmo aqueles que foram apenas imperfeitamente instruídos, como os encontrados por São Paulo em Éfeso (Atos 19:1-5).
In the Four Gospels it is most especially applied to the Apostles, sometimes styled the "twelve disciples" (Matthew 10:1; 11:1; 20:17; 26:20; 28:16, having reference to events subsequent to Christ's Passion, mentions only the "eleven disciples"), sometimes merely called "the disciples" (Matthew 14:19; 15:33, 36; etc.). The expression "his disciples" frequently has the same import. Occasionally the Evangelists give the word a broader sense and make it a synonym for believer (Matthew 10:42; 27:57; John 4:1; 9:27, 28; etc.). Besides the signification of "Apostle" and that of "believer" there is finally a third one, found in St. Luke, and perhaps also in the other Evangelists. St. Luke narrates (6:13) that Jesus "called unto him his disciples, and he chose twelve of them (whom also he named apostles)". The disciples, in this disciples, in this context, are not the crowds of believers who flocked around Christ, but a smaller body of His followers. They are commonly identified with the seventy-two (seventy, according to the received Greek text, although several Greek manuscripts mention seventy-two, as does the Vulgate) referred to (Luke 10:1) as having been chosen by Jesus. The names of these disciples are given in several lists (Chronicon Paschale, and Pseudo-Dorotheus in Migne, P.G., XCII, 521-524; 543-545; 1061-1065); but these lists are unfortunately worthless. Eusebius positively asserts that no such roll existed in his time, and mentions among the disciples only Barnabas, Sosthenes, Cephas, Matthias, Thaddeus and James "the Lord's brother" (Church History I.12). In the Acts of the Apostles the name disciple is exclusively used to designate the converts, the believers, both men and women (6:1, 2, 7; 9:1, 10, 19; etc.; in reference to the latter connotation see in particular 9:36) even such as were only imperfectly instructed, like those found by St. Paul at Ephesus (Acts 19:1-5).