O hino em louvor à candeia pascal cantado pelo diácono na liturgia do Sábado Santo. No missal, o título do hino é "Praeconium", como aparece na fórmula utilizada na bênção do diácono: "ut digne et competenter annunties suum Paschale praeconium". Fora de Roma, o uso da candeia pascal parece ter sido muito antigo na Itália, Gália, Espanha e talvez, a partir da referência de Santo Agostinho (Cidade de Deus XV.22), na África. O Liber Pontificalis atribui sua introdução na Igreja local romana ao Papa Zosimo. A fórmula utilizada para o "Praeconium" nem sempre foi o "Exultet", embora talvez seja verdade dizer que essa fórmula sobreviveu, onde outras fórmulas contemporâneas desapareceram. No "Liber Ordinum", por exemplo, a fórmula é de natureza beneditiva, e o Sacramentário Gelasiano tem a oração "Deus mundi conditor", não encontrada em outros lugares, mas contendo o notável "louvor à abelha — possivelmente uma reminiscência vergiliana — que se encontra com mais ou menos modificação em todos os textos do "Praeconium" até os dias atuais. A regularidade do curso métrico do "Exultet" nos levaria a colocar a data de sua composição talvez tão cedo quanto o século V, e não mais tarde que o VII. Os manuscritos mais antigos em que ele aparece são os dos três Sacramentários galicanos: — o Missal de Bobbio (século VII), o Missale Gothicum e o Missale Gallicanum Vetus (ambos do século VIII). O manuscrito mais antigo do Sacramentário Gregoriano (Vat. Reg. 337) não contém o "Exultet", mas foi adicionado no suplemento ao que foi vagamente chamado de Sacramentário de Adriano, e provavelmente elaborado sob a direção de Alcuíno.
The hymn in praise of the paschal candle sung by the deacon, in the liturgy of Holy Saturday. In the missal the title of the hymn is "Praeconium", as appears from the formula used at the blessing of the deacon: "ut digne et competenter annunties suum Paschale praeconium . Outside Rome, the use of the paschal candle appears to have been very ancient in Italy, Gaul, Spain, and perhaps, from the reference by St. Augustine (City of God XV.22), in Africa. The Liber Pontificalis attributes its introduction in the local Roman Church to Pope Zosimus. The formula used for the "Praeconium" was not always the "Exultet", though it is perhaps true to say that this formula has survived, where other contemporary formulae have disappeared. In the "Liber Ordinum", for instance, the formula is of the nature of a benediction, and the Gelasian Sacramentary has the prayer "Deus mundi conditor", not found elsewhere, but containing the remarkable "praise of the bee — possibly a Vergilian reminiscence — which is found with more or less modification in all the texts of the "Praeconium" down to the present day. The regularity of the metrical cursus of the "Exultet" would lead us to place the date of its composition perhaps as early as the fifth century, and not later than the seventh. The earliest manuscript in which it appears are those of the three Gallican Sacramentaries: — the Bobbio Missal (seventh century), the Missale Gothicum and the Missale Gallicanum Vetus (both of the eighth century). The earliest manuscript of the Gregorian Sacramentary (Vat. Reg. 337) does not contain the "Exultet", but it was added in the supplement to what has been loosely called the Sacramentary of Adrian, and probably drawn up under the direction of Alcuin.
Tal como se apresenta na liturgia, pode ser comparada com outras duas formas: a Bênção dos Ramos e a Bênção da Fonte Batismal. A ordem é, brevemente:
As it stands in the liturgy, it may be compared with two other forms, the Blessing of Palms, and the Blessing of the Baptismal Font. The order is, briefly:
- Um convite aos presentes para se unirem ao diácono na invocação da bênção de Deus, para que os louvores da candeia sejam dignamente celebrados. Este convite, ausente nas duas bênçãos mencionadas anteriormente, pode ser comparado a um "Orate fratres" ampliado, e sua antiguidade é atestada por sua presença na forma ambrosiana, que de outra forma difere da romana. Esta seção se encerra com o "Per omnia saecula saeculorum", levando a...
- "Dominus vobiscum" etc., "Sursum corda" etc., "Gratias agamus" etc. Esta seção serve como a introdução ao corpo do "Praeconium", moldado na forma eucarística para enfatizar sua solenidade.
- O "Praeconium", propriamente dito, que tem a natureza de uma Préface, ou, como é chamado no Missale Gallicanum Vetus, uma contestatio. Primeiro, um paralelo é traçado entre a Páscoa dos Velho e Novo Testamentos, a candeia sendo aqui um tipo do Pilar de Fogo. E aqui a linguagem da liturgia eleva-se a alturas difíceis de encontrar um paralelo na literatura cristã. Somos retirados de uma fria declaração dogmática para a calorosa profundidade do misticismo, para a região onde, à luz do paraíso, mesmo o pecado de Adão pode ser considerado verdadeiramente necessário e uma feliz falta. Em segundo lugar, a candeia é oferecida como um sacrifício queimado, um tipo de Cristo, marcada com grãos de incenso como as cinco feridas gloriosas de Sua Paixão. E, por último, o Praeconium termina com uma intercessão geral pelos presentes, pelo clero, pelo papa, e pelos governantes cristãos. Para esses últimos, o texto como está não pode mais ser utilizado. Apenas o chefe do Santo Império Romano poderia ser orado nesta fórmula, e a renúncia (1804) das prerrogativas daquela augusto posição, pelo Imperador Francisco II da Áustria, deixou essa posição vacante até os dias atuais.
- An invitation to those present to join with the deacon in the invocation of the blessing of God, that the praises of the candle may be worthily celebrated. This invitation, wanting in the two blessings just mentioned, may be likened to an amplified "Orate fratres", and its antiquity is attested by its presence in the Ambrosian form, which otherwise differs from the Roman. This section closes with the "Per omnia saecula saeculorum", leading into . . .
- "Dominus vobiscum" etc., "Sursum corda" etc., "Gratias agamus" etc. This section serves as the introduction to the body of the "Praeconium", cast in the Eucharistic form to emphasize its solemnity.
- The "Praeconium, proper, which is of the nature of a Preface, or, as it is called in the Missale Gallicanum Vetus, a contestatio. First, a parallel is drawn between the Passover of the Old and the New Covenants, the candle being here a type of the Pillar of Fire. And here the language of the liturgy rises into heights to which it is hard to find a parallel in Christian literature. We are drawn out of cold dogmatic statement into the warmth of the deepest mysticism, to the region where, in the light of paradise, even the sin of Adam may be regarded as truly necessary and a happy fault". Secondly, the candle itself is offered as a burnt-sacrifice, a type of Christ, marked by grains of incense as with the five glorious wounds of His Passion. And, lastly, the Praeconium ends with a general intercession for those present, for the clergy, for the pope, and for the Christian rulers. For these last the text as it stands cannot now be used. The head of the Holy Roman Empire alone could be prayed for in this formula, and the resignation (1804) of the prerogatives of that august position, by the Emperor Francis II of Austria, has left that position unfilled to the present day.
Resta notar três acessórios do "Exultet": o cerimonial realizado durante sua execução; a música à qual foi cantado; e os chamados "rolos do Exultet" nos quais às vezes foi escrito. O diácono está vestido com uma dalmática branca, enquanto os demais ministros sagrados estão vestidos de roxo. A afixação de cinco grãos de incenso nas palavras incensi hujus sacrificium provavelmente surgiu de uma interpretação errônea do significado do texto. O acender da vela é seguido pelo acender de todas as lâmpadas e velas da igreja, que haviam sido apagadas desde o final da Matinas. O canto é geralmente uma forma elaborada do conhecido recitativo da Préfácio. Em alguns usos, uma longa bravura foi introduzida na palavra accendit, para preencher a pausa que, de outra forma, ocorreria durante o acendimento da vela. Na Itália, o Praeconium era cantado a partir de longas tiras de pergaminho, que eram desenroladas gradualmente à medida que o diácono prosseguia. Esses "Rolins do Exultet" eram decorados com iluminações e retratos dos soberanos reinantes contemporâneos, cujos nomes eram mencionados no curso do "Praeconium". O uso desses rolos, até onde se sabe atualmente, estava restrito à Itália. Os melhores exemplos datam dos séculos X e XI.
It remains to notice three accessories of the "Exultet": the ceremonial carried on during its performance; the music to which it has been sung; and the so called "Exultet-rolls" on which it was sometimes written. The deacon is vested in a white dalmatic, the rest of the sacred ministers are vested in purple. The affixing of five grains of incense at the words incensi hujus sacrificium has probably arisen from a misconception of the meaning of the text. The lighting of the candle is followed by the lighting of all the lamps and candles of the church, extinguished since the close of Matins. The chant is usually an elaborate form of the well-known recitative of the Preface. In some uses a long bravura was introduced upon the word accendit, to fill in the pause, which must otherwise occur during the lighting of the candle. In Italy the Praeconium was sung from long strips of parchment, gradually unrolled as the deacon proceeded. These "Exultet Rolls" were decorated with illuminations and with the portraits of contemporary reigning sovereigns, whose names were mentioned in the course of the "Praeconium". The use of these rolls, as far as is known at present, was confined to Italy. The best examples date from the tenth and eleventh centuries.