Os francos eram uma confederação formada na Alemanha Ocidental por um certo número de antigas tribos bárbaras que ocupavam a margem direita do Reno, de Mainz até o mar. Seu nome é mencionado pela primeira vez por historiadores romanos em conexão com uma batalha travada contra esse povo por volta do ano 241. No século III, alguns deles cruzaram o Reno e se estabeleceram na Gália Bélgica, às margens do Mosa e do Escalda, e os romanos tentaram expulsá-los do território. Constâncio Cloro e seus descendentes continuaram a luta e, embora Juliano, o Apóstata, lhes infligisse uma séria derrota em 359, ele não conseguiu exterminá-los, e, eventualmente, Roma se tornou satisfeita em torná-los seus aliados mais ou menos fiéis. Após sua derrota por Juliano, o Apóstata, os francos da Bélgica, tornando-se colonos pacíficos, parecem não ter causado mais problemas ao império, contentes por terem encontrado abrigo e sustento em solo romano. Eles até abraçaram a causa de Roma durante a grande invasão de 406, mas foram superados pelas hordas impiedosas que devastaram a Bélgica e invadiram a Gália, além de parte da Itália e da Espanha. A partir de então, as províncias belgas deixaram de estar sob o controle de Roma e passaram a estar sob o domínio dos francos.
The Franks were a confederation formed in Western Germany of a certain number of ancient barbarian tribes who occupied the right shore of the Rhine from Mainz to the sea. Their name is first mentioned by Roman historians in connection with a battle fought against this people about the year 241. In the third century some of them crossed the Rhine and settled in Belgic Gaul on the banks of the Meuse and the Scheldt, and the Romans had endeavoured to expel them from the territory. Constantius Chlorus and his descendants continued the struggle, and, although Julian the Apostate inflicted a serious defeat on them in 359, he did not succeed in exterminating them, and eventually Rome was satisfied to make them her more or less faithful allies. After their overthrow by Julian the Apostate, the Franks of Belgium, becoming peaceful settlers, appear to have given the empire no further trouble, satisfied with having found shelter and sustenance on Roman soil. They even espoused Rome's cause during the great invasion of 406, but were overpowered by the ruthless hordes who devastated Belgium and overran Gaul and a part of Italy and Spain. Thenceforth the Belgian provinces ceased to be under the control of Rome and passed under the rule of the Franks.
Quando surgiram na história, os francos estavam estabelecidos na parte norte da Gália Belgica, nas regiões onde seu dialeto germânico ainda é falado. Gregório de Tours nos conta que sua cidade principal era Dispargum, que talvez seja Tongres, e que estavam sob uma família de reis distinguidos por seus longos cabelos, que deixavam fluir sobre os ombros, enquanto os outros guerreiros francos tinham a parte de trás da cabeça rapada. Essa família era conhecida como os Merovíngios, pelo nome de um de seus membros, a quem a tradição nacional havia atribuído um deus do mar como ancestral. Clódio, o primeiro rei dessa dinastia conhecido pela história, começou sua série de conquistas no Norte da Gália por volta do ano 430. Ele penetrou até a Artois, mas foi rechaçado por Aécio, que parece ter conseguido mantê-lo em bons termos com Roma. De fato, parece que seu filho Merovéu lutou com os romanos contra Átila nas planícies de Mauriac. Childerico, filho de Merovéu, também serviu ao império sob o conde Aegidius e, posteriormente, sob o conde Paulo, a quem assistiu no rechaço dos saxões de Angers. Childerico morreu em Tournai, sua capital, onde seu túmulo foi encontrado em 1653 (Cochet, Le tombeau de Childéric, Paris, 1859). Mas Childerico não transmitiu a seu filho Clóvis, que o sucedeu em 481, toda a herança deixada por Clódio. Este último parece ter reinado sobre todos os francos cisrenanos, e a monarquia foi dividida entre seus descendentes, embora o exato momento da divisão não seja conhecido. Agora havia dois grupos francos: os Ripuários, que ocupavam as margens do Reno e cujos reis residiam em Colônia, e os Salianos, que se estabeleceram nos Países Baixos. Os Salianos não formaram um único reino; além do Reino de Tournai, havia reinos com centros em Cambrai e Tongres. Seus soberanos, tanto salianos quanto ripuários, pertenciam à família merovíngia e parecem ser descendentes de Clódio.
When they first attracted attention in history the Franks were established in the northern part of Belgic Gaul, in the districts where their Germanic dialect is still spoken. Gregory of Tours tells us that their chief town was Dispargum, which is perhaps Tongres and that they were under a family of kings distinguished by their long hair, which they allowed to flow over their shoulders, while the other Frankish warriors had the back of the head shaved. This family was known as the Merovingians, from the name of one of its members, to whom national tradition had ascribed a sea-god as ancestor. Clodion, the first king of this dynasty known to history, began his series of conquests in Northern Gaul about the year 430. He penetrated as far as Artois, but was driven back by Aëtius, who seems to have succeeded in keeping him on friendly terms with Rome. In fact, it seems that his son Merovaeus fought with the Romans against Attila on the Mauriac plains. Childeric, son of Merovaeus, also served the empire under Count Aegidius and subsequently under Count Paul, whom he assisted in repelling the Saxons from Angers. Childeric died at Tournai, his capital, where his tomb was found in 1653 (Cochet, Le tombeau de Childéric, Paris, 1859). But Childeric did not transmit to his son Clovis, who succeeded him in 481, the entire inheritance left by Clodion. The latter seems to have reigned over all the Cis-Rhenish Franks, and the monarchy was divided among his descendants, although the exact time of the division is not known. There were now two Frankish groups: the Ripuarians, who occupied the banks of the Rhine and whose kings resided in Cologne, and the Salians who had established themselves in the Low Countries. The Salians did not form a single kingdom; besides the Kingdom of Tournai there were kingdoms with centres at Cambrai and Tongres. Their sovereigns, both Salian and Ripuarian, belonged to the Merovingian family and seem to have been descended from Clodion.
Quando Clóvis começou a reinar em 481, ele era, como seu pai, apenas Rei de Tournai, mas em uma data precoce iniciou sua carreira de conquistas. Em 486, ele derrubou a monarquia que Syagrio, filho de Egídio, havia estabelecido para si mesmo na Gália do Norte, e fixou sua corte em Soissons; em 490 e 491, tomou posse dos Reinos Salians de Cambrai e Tongres; em 496, repeliu triunfantemente uma invasão dos Alamanos; em 500, interveio na guerra dos reis burgúndios; em 506, conquistou a Aquitânia; e finalmente anexou o Reino Ripuariano de Colônia. A partir de então, a Gália, dos Pireneus ao Reno, esteve sujeita a Clóvis, com a exceção do território no sudeste, ou seja, o reino dos burgúndios e a Provença. Estabelecido em Paris, Clóvis governou este reino em virtude de um acordo celebrado com os bispos da Gália, segundo o qual nativos e bárbaros deveriam estar em condições de igualdade, e toda causa de atrito entre as duas raças foi eliminada quando, em 496, o rei se converteu ao catolicismo. O reino franco, portanto, ocupou seu lugar na história sob condições mais promissoras do que as que poderiam ser encontradas em qualquer outro estado fundado sobre as ruínas do Império Romano. Todos os homens livres eram chamados de francos, tinham o mesmo status político e estavam aptos a ocupar os mesmos cargos. Além disso, cada indivíduo observava a lei do povo ao qual pertencia; o gálico-romano vivia de acordo com o código, o bárbaro de acordo com a lei saliana ou ripuariana; em outras palavras, a lei era pessoal, não territorial. Se existissem privilégios, pertenciam aos gálico-romanos, que, no início, eram os únicos a quem a dignidade episcopal era conferida. O rei governava as províncias por meio de seus condes e tinha uma voz considerável na seleção do clero. A elaboração da Lei Saliana (Lex Salica), que parece datar dos primeiros anos do reinado de Clóvis, e o Concílio de Orléans, convocado por ele e realizado no último ano de seu reinado, provam que a atividade legislativa deste rei não foi eclipsada por sua energia militar (ver CLOVIS). Embora fundador de um reino destinado a um futuro tão brilhante, Clóvis não soube como protegê-lo contra um costume vigente entre os bárbaros, ou seja, a divisão do poder entre os filhos do rei. Esse costume originou-se da ideia pagã de que todos os reis deveriam reinar porque eram descendentes dos deuses. Sangue divino fluía nas veias de todos os filhos do rei, cada um dos quais, portanto, sendo rei por nascimento, deveria ter sua parte do reino. Essa visão, incompatível com a formação de uma monarquia poderosa e duradoura, havia sido vigorosamente rejeitada por Genserico, o Vandal, que, para assegurar a indivisibilidade de seu reino, estabelecera em sua família uma certa ordem de sucessão. Seja porque ele morreu subitamente ou por algum outro motivo, Clóvis não tomou medidas para abolir esse costume, que continuou entre os francos até meados do século IX e, mais de uma vez, colocou em risco sua nacionalidade.
When Clovis began to reign in 481, he was, like his father, King of Tournai only, but at an early date he began his career of conquest. In 486 he over threw the monarchy that Syagrius, son of Aegidius, had carved out for himself in Northern Gaul, and set up his court at Soissons; in 490 and 491 he took possession of the Salian Kingdoms of Cambrai and Tongres; in 496 he triumphantly repelled an invasion of the Alamanni; in 500 he interposed in the war of the Burgundian kings; in 506 he conquered Aquitaine; and at length he annexed the Ripuarian Kingdom of Cologne. Henceforth Gaul, from the Pyrenees to the Rhine, was subject to Clovis, with the exception of the territory in the southeast, i.e. the kingdom of the Burgundians and Provence. Established at Paris, Clovis governed this kingdom by virtue of an agreement concluded with the bishops of Gaul, according to which natives and barbarians were to be on terms of equality, and all cause of friction between the two races was removed when, in 496, the king was converted to Catholicism. The Frankish kingdom thereupon took its place in history under more promising conditions than were to be found in any other state founded upon the ruins of the Roman Empire. All free men bore the title of Frank, had the same political status, and were eligible to the same offices. Besides, each individual observed the law of the people among whom he belonged; the Gallo-Roman lived according to the code, the barbarian according to the Salian or Ripuarian law; in other words, the law was personal, not territorial. If there were any privileges they belonged to the Gallo-Romans, who, in the beginning were the only ones on whom the episcopal dignity was conferred. The king governed the provinces through his counts, and had a considerable voice in the selection of the clergy. The drawing up of the Salian Law (Lex Salica), which seems to date from the early part of the reign of Clovis, and the Council of Orléans, convoked by him and held in the last year of his reign, prove that the legislative activity of this king was not eclipsed by his military energy (see CLOVIS). Although founder of a kingdom destined to such a brilliant future, Clovis did not know how to shield it against a custom in vogue among the barbarians, i.e. the division of power among the sons of the king. This custom originated in the pagan idea that all kings were intended to reign because they were descended from the gods. Divine blood flowed in the veins of all the king's sons, each of whom, therefore, being a king by birth, must have his share of the kingdom. This view, incompatible with the formation of a powerful, durable monarchy, had been vigorously rejected by Genseric the Vandal, who, to secure the indivisibility of his kingdom, had established in his family a certain order of succession. Either because he died suddenly or for some other reason, Clovis took no measures to abolish this custom, which continued among the Franks until the middle of the ninth century and, more than once, endangered their nationality.
Após a morte de Clóvis, portanto, seus quatro filhos dividiram seu reino, cada um reinando a partir de um centro diferente: Thierry em Metz, Clodomir em Orléans, Childeberto em Paris e Clotaire em Soissons. Eles continuaram a carreira de conquistas iniciada por seu pai e, apesar das frequentes discórdias que os dividiam, aumentaram as terras que ele lhes deixara. Os principais eventos de seu reinado foram:
After the death of Clovis, therefore, his four sons divided his kingdom, each reigning from a different centre: Thierry at Metz, Clodomir at Orléans, Childebert at Paris, and Clotaire at Soissons. They continued the career of conquest inaugurated by their father, and, in spite of the frequent discords that divided them, augmented the estates he had left them. The principal events of their reign were:
- A destruição do Reino da Turingia por Thierry em 531, que estendeu o poder franco ao coração do que é hoje Alemanha;
- a conquista do Reino dos Burgúndios por Childebert e Clotaire em 532, após seu irmão Clodomir ter perecido em uma tentativa anterior de derrubá-lo em 524;
- a cessão da Provença aos francos pelos ostrogodos em 536, com a condição de que os primeiros os ajudariam na guerra recentemente declarada contra eles pelo Imperador Justiniano. Mas em vez de ajudar os ostrogodos, os francos sob Theudebert, filho de Thierry, aproveitando-se de forma vergonhosa deste povo oprimido, pilharam cruelmente a Itália até que as bandas sob o comando de Leuthar e Butilin foram exterminadas por Narses em 553.
- The destruction of the Kingdom of Thuringia by Thierry in 531, which extended Frankish power into the heart of what is now Germany;
- the conquest of the Kingdom of the Burgundians by Childebert and Clotaire in 532, after their brother Clodomir had perished in a previous attempt to overthrow it in 524;
- the cession of Provence to the Franks by the Ostrogoths in 536, on condition that the former would assist them in the war just declared against them by Emperor Justinian. But instead of helping the Ostrogoths, the Franks under Theudebert, son of Thierry, taking shameful advantage of this oppressed people, cruelly pillaged Italy until the bands under the command of Leuthar and Butilin were exterminated by Narses in 553.
A morte de Theudebert, em 548, foi logo seguida pela de seu filho Teobaldo, em 555, e pela morte de Childeberto em 558, Clotaire I, o último dos quatro irmãos, tornando-se o único herdeiro da herança de seu pai, Clóvis. Clotaire reduziu os saxões e bavaros a um estado de vassalagem, e morreu em 561 deixando quatro filhos; mais uma vez a monarquia foi dividida, sendo particionada de maneira semelhante à da morte de Clóvis em 511: Gontran reinou em Orléans, Chariberto em Paris, Sigeberto em Reims, e Chilperico em Soissons. A morte de Chariberto em 567 e a divisão de sua herança ocasionaram disputas entre Chilperico e Sigeberto, já em desacordo por causa de suas esposas. Ao contrário de seus irmãos, que estavam satisfeitos em se casar com mulheres servas, Sigeberto conquistou a mão da bela Brunehilde, filha de Atanagildo, Rei dos Visigodos. Chilperico seguiu o exemplo de Sigeberto ao se casar com Galeswinta, irmã de Brunehilde, mas a instigação de sua amante, Fredegonda, fez com que ele logo mandasse assassinar Galeswinta e colocasse Fredegonda no trono. A determinação de Brunehilde de vingar a morte de sua irmã envolveu em amarga discórdia não apenas as duas mulheres, mas também seus maridos. Em 575, Sigeberto, que foi repetidamente provocado por Chilperico, decidiu entrar em combate, resoluto a trazer a disputa a uma conclusão. Chilperico, já banido de seu reino, havia se refugiado atrás das muralhas de Tournai, de onde não tinha esperança de escapar, quando, justo quando os soldados de Sigeberto estavam prestes a elevá-lo ao trono, ele foi abatido por assassinos enviados por Fredegonda. Imediatamente o aspecto das coisas mudou: Brunehilde, humilhada e feita prisioneira, escapou apenas com a maior dificuldade e após as aventuras mais emocionantes, enquanto Fredegonda e Chilperico exultavam em seu triunfo. A rivalidade entre os dois reinos, doravante conhecidos respectivamente como Austrásia (Reino do Leste) e Neustria (Reino do Oeste), apenas se intensificou. O reino de Gontran continuou sendo chamado de Burgônia. Primeiro os nobres da Austrásia e depois Brunehilde, que se tornara regente, lideraram a campanha contra Chilperico, que pereceu em 584 nas mãos de um assassino. O criminoso não pôde ser identificado. Durante esse período de conflitos internos, o Rei Gontran tentava vãmente arrancar Septimânia dos Visigodos, assim como se defender contra o pretenso Gondowald, filho natural de Clotaire I, que, auxiliado pelos nobres, tentou se apoderar de parte do reino, mas caiu na tentativa. Quando Gontran morreu em 592, sua herança passou para Childeberto II, filho de Sigeberto e Brunehilde, e após a morte deste rei em 595 seus estados foram divididos entre seus dois filhos, Theudebert II assumindo e Thierry II a Burgônia. Em 600 e 604, os dois irmãos uniram suas forças contra Clotaire II, filho de Chilperico e Fredegonda, e o reduziram à condição de um rei menor. Logo, no entanto, a inveja surgiu entre os dois irmãos, eles guerrearam um contra o outro, e Theudebert, duas vezes derrotado, foi morto. O vitorioso Thierry estava prestes a infligir um destino semelhante a Clotaire II, mas morreu em 613, ainda jovem e indubitavelmente vítima dos excessos que encurtaram as vidas da maioria dos príncipes merovíngios. Brunehilde, que, ao longo dos reinados de seu filho e netos, tivera grande influência, agora assumiu a tutela de seu bisneto, Sigeberto II, e o governo dos dois reinos. Mas a luta anterior entre o absolutismo monárquico e a independência da nobreza franca eclodiu agora com trágica violência. Estivera há muito latente, mas a visão de uma mulher exercendo poder absoluto fez com que ela irrompesse com fúria sem limites. Os nobres austrasianos, ansiosos para vingar o triste destino de Thierry, uniram-se a Clotaire II, Rei da Neustria, que tomou posse dos Reinos da Burgônia e da Austrásia. Os filhos de Thierry II foram mortos. Brunehilde, que caiu nas mãos do vencedor, foi atada ao rabo de um cavalo selvagem e pereceu (613). Ela errou ao impor um governo despótico a um povo que se ressentia de qualquer tipo de governo. Sua punição foi uma morte horrível e as cruéis calúnias com as quais seus conquistadores macularam sua memória.
The death of Theudebert, in 548, was soon followed by that of his son Theobald, in 555, and by the death of Childebert in 558, Clotaire I, the last of the four brothers, becoming sole heir to the estate of his father, Clovis. Clotaire reduced the Saxons and Bavarians to a state of vassalage, and died in 561 leaving four sons; once more the monarchy was divided, being partitioned in about the same way as on the death of Clovis in 511: Gontran reigned at Orléans, Charibert at Paris, Sigebert at Reims, and Chilperic at Soissons. Charibert's death in 567 and the division of his estate occasioned quarrels between Chilperic and Sigebert, already at odds on account of their wives. Unlike his brothers, who had been satisfied to marry serving-women, Sigebert had won the hand of the beautiful Brunehilde, daughter of Athanagild, King of the Visigoths. Chilperic had followed Sigebert's example by marrying Galeswintha, Brunehilde's sister, but at the instigation of his mistress, Fredegonda, he soon had Galeswintha assassinated and placed Fredegonda upon the throne. Brunehilde's determination to avenge the death of her sister involved in bitter strife not only the two women but their husbands. In 575 Sigebert, who was repeatedly provoked by Chilperic, took the field, resolved to bring the quarrel to a conclusion. Chilperic, already banished from his kingdom, had taken refuge behind the walls of Tournai, whence he had no hope of escape, when, just as Sigebert's soldiers were about to raise him to the throne, he was felled by assassins sent by Fredegonda. Immediately the aspect of affairs changed: Brunehilde, humiliated and taken prisoner, escaped only with the greatest difficulty and after the most thrilling adventures, while Fredegonda and Chilperic exulted in their triumph. The rivalry between the two kingdoms, henceforth known respectively as Austrasia (Kingdom of the East) and Neustria (Kingdom of the West), only grew fiercer. Gontran's kingdom continued to be called Burgundy. First the nobles of Austrasia and then Brunehilde who had become regent, led the campaign against Chilperic, who perished in 584 at the hand of an assassin. The murderer could not be ascertained. During this period of intestine strife, King Gontran was vainly endeavouring to wrest Septimania from the Visigoths, as well as defend himself against the pretender Gondowald, the natural son of Clotaire I, who, aided by the nobles, tried to seize part of the kingdom, but fell in the attempt. When Gontran died in 592, his inheritance passed to Childebert II, son of Sigebert and Brunehilde, and after this king's death in 595 his states were divided between his two sons, Theudebert II taking and Thierry II Burgundy. In 600 and 604 the two brothers united their forces against Clotaire II, son of Chilperic and Fredegonda, and reduced him to the condition of a petty king. Soon, however, jealousy sprang up between the two brothers, they waged war on each other, and Theudebert, twice defeated, was killed. The victorious Thierry was about inflict a like fate on Clotaire II, but died in 613, being still young and undoubtedly the victim of the excesses that had shortened the careers of most of the Merovingian princes. Brunehilde, who, throughout the reigns of her son and grandsons, had been very influential, now assumed the guardianship of her great-grandson, Sigebert II, and the government of the two kingdoms. But the earlier struggle between monarchical absolutism and the independence of the Frankish nobility now broke out with tragic violence. It had long been latent, but the sight of a woman exercising absolute power caused it to break forth with boundless fury. The Austrasian nobles, eager to avenge the sad fate of Thierry, joined with Clotaire II, King of Neustria, who took possession of the Kingdoms of Burgundy and Austrasia. The children of Thierry II were slain. Brunehilde, who fell into the hands of the victor, was tied to the tail of a wild horse and perished (613). She had erred in imposing a despotic government on a people who chafed under government of any kind. Her punishment was a frightful death and the cruel calumnies with which her conquerors blackened her memory.
Os nobres haviam triunfado. Eles ditaram a Clotário II os termos da vitória e ele os aceitou no célebre édito de 614, ao menos uma capitulação parcial da realeza franca à nobreza. O rei prometeu retirar seus condes das províncias sob seu domínio; ou seja, ele estava virtualmente abandonando essas partes aos nobres, que também teriam voz na seleção do primeiro-ministro ou "mayor do palácio", como era então chamado. Ele também prometeu abolir os novos impostos e respeitar a imunidade do clero, além de não interferir nas eleições dos bispos. Também deveria manter a Austrásia e a Neustria como governos separados. Assim terminou o conflito entre a aristocracia franca e o poder monárquico; com seu fechamento, começou um novo período na história da monarquia merovíngia. Com o passar do tempo, a realeza teve que lidar cada vez mais com a aristocracia. A dinastia merovíngia, tradicionalmente acostumada ao absolutismo e incapaz de alterar seu ponto de vista, foi gradualmente privada de todo exercício de autoridade. À sombra do trono, o novo poder continuou a crescer rapidamente, tornando-se o rival bem-sucedido da casa real e, finalmente, superando-a. O grande poder da aristocracia estava investido no mayor do palácio (major domus), originalmente o chefe da casa real. Durante a minoria dos reis francos, ele adquiriu uma importância cada vez maior até chegar a compartilhar a prerrogativa real e, eventualmente, a alcançar a elevada posição de primeiro-ministro do soberano. A indiferença deste último, geralmente mais absorvido em seus prazeres do que em assuntos públicos, favoreceu os avanços do mayor do palácio, e este cargo acabou se tornando o direito hereditário de uma família, que estava destinada a substituir os merovíngios e se tornar a dinastia nacional dos francos. Assim foram as transformações que ocorreram na vida política dos francos após a queda de Brunehilde e durante o reinado de Clotário II (614-629). Enquanto esse rei governava a Neustria, ele foi obrigado, como já foi dito, a dar à Austrásia um governo separado, seu filho Dagoberto tornando-se seu rei, com Arnulfo de Metz como conselheiro e Pepino de Landen como mayor do palácio (623). Esses dois homens foram os antecessores da família carolíngia. Arnulfo foi Bispo de Metz, embora residisse na corte, mas em 627 renunciou à sua sé episcopal e se retirou para a solidão monástica em Remiremont, onde morreu no odor de santidade. Pepino, incorretamente chamado de Landen (já que foi apenas no século XII que os cronistas da Brabante começaram a associá-lo a essa localidade), era um grande senhor da Bélgica Oriental. Com Arnulfo, ele havia estado à frente da oposição austrasiana a Brunehilde.
The nobles had triumphed. They dictated to Clotaire II the terms of victory and he accepted them in the celebrated edict of 614, at least a partial capitulation of Frankish royalty to the nobility. The king promised to withdraw his counts from the provinces under his rule, i.e. he was virtually to abandon these parts to the nobles, who were also to have a voice in the selection of the prime minister or "mayor of the palace", as he was then called. He likewise promised to abolish the new taxes and to respect the immunity of the clergy, and not to interfere in the elections of bishops. He had also to continue Austrasia and Neustria as separate governments. Thus ended the conflict between the Frankish aristocracy and the monarchical power; with its close began a new period in the history of the Merovingian monarchy. As time went on royalty had to reckon more and more with the aristocracy. The Merovingian dynasty, traditionally accustomed to absolutism, and incapable of altering its point of view, was gradually deprived of all exercise of authority. In the shadow of the throne the new power continued to grow rapidly, become the successful rival of the royal house, and finally supplanted it. The great power of the aristocracy was vested in the mayor of the palace (major domus), originally the chief of the royal household. During the minority of the Frankish kings he acquired steadily greater importance until he came to share the royal prerogative, and eventually reached the exalted position of prime minister to the sovereign. The indifference of the latter, usually more absorbed in his pleasures than in public affairs, favoured the encroachments of the mayor of the palace", and this office finally became the hereditary right of one family, which was destined to replace the Merovingians and become the national dynasty of the Franks. Such then were the transformations which occurred in the political life of the Franks after the downfall of Brunehilde and during the reign of Clotaire II (614-29). While this king governed Neustria he was obliged, as has been said, to give Austrasia a separate government, his son Dagobert becoming its king, with Arnulf of Metz as councillor and Pepin of Landen as mayor of the palace (623). These two men were the ancestors of the Carolingian family. Arnulf was Bishop of Metz, though resident at court, but in 627 he resigned his episcopal see and retired into monastic solitude at Remiremont, where he died in the odour of sanctity. Pepin, incorrectly called of Landen (since it was only in the twelfth century that the chroniclers of Brabant began to associate him with that locality), was a great lord from Eastern Belgium. With Arnulf he had been at the head of the Austrasian opposition to Brunehilde.
Com a morte de Clotário II, Dagoberto I, seu único herdeiro, restabeleceu a unidade da monarquia franca e fixou sua residência em Paris, como Clóvis fizera no passado. Ele também foi rapidamente forçado a dar à Austrásia um governo separado, que confiou a seu filho Sigeberto III, com Cuniberto de Colônia como seu Conselheiro e Adalgisil, filho de Arnulfo de Metz e genro de Pepino, como prefeito do palácio. Pepino, que havia perdido o favor real, foi temporariamente privado de qualquer voz no governo. O reinado de Dagoberto I foi de tal pompa e ostentação, que os contemporâneos o compararam ao de Salomão; no entanto, marcou um declínio na capacidade militar dos francos. Eles submeteram, é verdade, as pequenas nações dos bretões e bascos, mas foram eles mesmos vencidos pelo comerciante franco Samo, que havia criado um reino eslavo em suas fronteiras orientais. Dagoberto aliviou a situação apenas exterminando os búlgaros que haviam se refugiado na Baviera. Como a maioria de sua raça, Dagoberto estava sujeito às mulheres de sua família. Morreu jovem e foi sepultado na célebre Abadia de Saint-Denis, que ele fundou e que posteriormente se tornaria o local de sepultamento dos reis da França. Após sua morte, Austrásia e Neustria (esta última unida à Borgonha) tiveram o mesmo destino sob seus respectivos reis e prefeitos do palácio. Na Neustria, o jovem rei, Clóvis II, reinou sob a tutela de sua mãe, Nanthilde, com Aega, e mais tarde Erkinoald, como prefeito do palácio. Sigeberto III reinou na Austrásia com Pepino de Landen, que havia retornado e foi instalado como prefeito do palácio após a morte de Dagoberto. A história da Austrásia é mais bem conhecida até 657 porque, nessa época, tinha um cronista. Com a morte de Pepino de Landen em 639, Otto, prefeito do palácio, assumiu o poder, mas foi derrubado e substituído por Grimoaldo, filho de Pepino. Grimoaldo foi ainda mais longe; quando, em 656, Sigeberto III morreu, ele concebeu o ousado plano de tomar a coroa em benefício de sua família: ele banhou o jovem Dagoberto II, filho de Sigeberto, para um mosteiro irlandês. Não se atrevendo a ascender ao trono ele mesmo, seguiu o exemplo de Odoacer e o deu a seu filho Childeberto. Mas essa tentativa, tão ousada quanto prematura, causou sua queda. Ele foi entregue a Clóvis II pelos nobres austrasianos e, até onde se pode apurar, parece ter perecido na prisão. Clóvis II permaneceu como único mestre de toda a monarquia franca, mas morreu no ano seguinte, 657.
On the death of Clotaire II, Dagobert I, his only heir, reestablished the unity of the Frankish monarchy and took up his residence in Paris, as Clovis had done in the past. He too was soon forced to give Austrasia a separate government, which he confided to his son Sigebert III, with Cunibert of Cologne as his Councillor and Adalgisil, son of Arnulf of Metz and son-in-law of Pepin, as mayor of the palace. Pepin, who had lost royal favour, was temporarily deprived of any voice in the government. The reign of Dagobert I was one of such great pomp and outward show, that contemporaries compared it to that of Solomon; however, it marked a decline in the military prowess of the Franks. They subdued, it is true, the small nations of the Bretons and Basques, but were themselves beaten by the Frankish merchant Samo, who had created a Slavonic kingdom on their eastern confines. Dagobert relieved the situation only by exterminating the Bulgars who had taken refuge in Bavaria. Like most of his race, Dagobert was subject to the females of his family. He died young and was buried in the celebrated Abbey of Saint-Denis which he had founded and which subsequently became the burial-place of the kings of France. After his death Austrasia and Neustria (the latter united with Burgundy) had the same destiny under their respective kings and mayors of the palace. In Neustria the young king, Clovis II, reigned under the guardianship of his mother, Nanthilde, with Aega, and later Erkinoald, as mayor of the palace. Sigebert III reigned in Austrasia with Pepin of Landen, who had returned and was installed as mayor of the palace after the death of Dagobert. The history of Austrasia is better known to us as far as 657 because, at that time, it had a chronicler. On the death of Pepin of Landen in 639, Otto, mayor of the palace, took the reins of power, but was overthrown and replaced by Grimoald, son of Pepin. Grimoald went even further; when, in 656, Sigebert III died, he conceived the bold plan of seizing the crown for the benefit of his family: He banished young Dagobert II, son of Sigebert, to an Irish monastery. Not daring to ascend the throne himself, he followed the example of Odoacer and gave it to his son Childebert. But this attempt, as bold as it was premature, caused his downfall. He was delivered up to Clovis II by the Austrasian nobles and, so far as can be ascertained, seems to have perished in prison. Clovis II remained sole master of the entire Frankish monarchy, but died the following year, 657.
Clotaire III (657-670), filho de Clóvis, sucedeu seu pai como chefe de toda a monarquia sob a tutela de sua mãe, Bathilde, com Erkinoald como prefeito do palácio. Mas, assim como Clotaire II em 614, Clóvis foi constrangido em 660 a conceder a Austrásia um governo separado, e nomeou seu irmão Childerico II como seu rei, com Wulfoaldo como prefeito do palácio. Austrásia foi agora ofuscada pela Neustria, devido à forte personalidade de Ebroin, sucessor de Erkinoald como prefeito do palácio. Assim como Brunehilde, Ebroin buscou estabelecer um governo forte e, como ela, atraiu para si a apaixonada oposição da aristocracia. Esta, sob a liderança de São Léger (Leodegarius), Bispo de Autun, conseguiu derrubar Ebroin. Ele e o Rei Thierry III, que, em 670, sucedeu seu irmão Clotaire III, foram relegados a um convento, sendo Childerico II, Rei da Austrásia, convocado para substituí-lo. Mais uma vez, a unidade monárquica foi restabelecida, mas não estava destinada a durar muito. Wulfoaldo, prefeito da Austrásia, foi banido, assim como São Léger. Childerico II foi assassinado e, por um curto período, a anarquia geral reinou. No entanto, Wulfoaldo, que conseguiu retornar, proclamou o jovem Dagoberto II, que havia voltado do exílio na Irlanda, como Rei da Austrásia, enquanto São Léger, reintegrado na Neustria, apoiou o Rei Thierry III. Mas Ebroin, que enquanto isso havia sido esquecido, escapou da prisão. Ele invadiu a Neustria, derrotou o prefeito Leudésio, filho de Erkinoald, que, com a aprovação de São Léger, governava este reino, reassumiu o poder e maltratou o Bispo de Autun, a quem fez assassinar por assassinos contratados (678). Depois, atacou a Austrásia, banindo Wulfoaldo, e fez com que o Rei Thierry III fosse reconhecido. A oposição mostrada a Ebroin pelos nobres austrasianos sob a liderança de Pipino II e Martinho foi esmagada em Laffaux (Latofao), onde Martinho pereceu, e Pepino desapareceu por um tempo. Ebroin, então, foi durante alguns anos o verdadeiro soberano da monarquia franca e exerceu um grau de poder que ninguém, exceto Clóvis I e Clotaire I, havia possuído. Há poucos personagens dos quais é tão difícil formar uma justa estimativa quanto deste poderoso gênio político que, sem qualquer autoridade legal, e unicamente por força de sua indomável vontade, adquiriu controle supremo da monarquia franca e afastou por um tempo as reformas da aristocracia. A amizade professada por Ebroin por São Ouen, o grande Bispo de Rouen, parece indicar que ele era melhor do que sua reputação, que, como a de Brunehilde, foi intencionalmente manchada por cronistas que simpatizavam com a nobreza franca.
Clotaire III (657-70), son of Clovis, succeeded his father as head of the entire monarchy under the guardianship of his mother, Bathilde, with Erkinoald as mayor of the palace. But like Clotaire II, in 614, Clovis was constrained in 660 to grant Austrasia a separate rule, and appointed his brother Childeric II its king, with Wulfoald as mayor of the palace. Austrasia was now overshadowed by Neustria owing to the strong personality of Ebroin, Erkinoald's successor as mayor of the palace. Like Brunehilde, Ebroin sought to establish a strong government and, like her, drew upon himself the passionate opposition of the aristocracy. The latter, under the leadership of St. Léger (Leodegarius), Bishop of Autun, succeeded in overthrowing Ebroin. He and King Thierry III who, in 670, had succeeded his brother Clotaire III, were consigned to a convent, Childeric II, King of Austrasia, being, summoned to replace him. Once again monarchical unity was re-established, but it was not destined to last long. Wulfoald, mayor of Austrasia, was banished, also St. Léger. Childeric II was assassinated and for a short time general anarchy reigned. However, Wulfoald, who managed to return, proclaimed King of Austrasia young Dagobert II, who had come back from exile in Ireland, while St. Léger, reinstated in Neustria, upheld King Thierry III. But Ebroin, who meanwhile had been forgotten, escaped from prison. He invaded Neustria, defeated the mayor Leudesius, Erkinoald's son, who, with the approval of St. Léger was governing this kingdom, reassumed the power, and maltreated the Bishop of Autun, whom he caused to be slain by hired assassins (678). He afterwards attacked Austrasia, banished Wulfoald, and had King Thierry III acknowledged. The opposition shown Ebroin by the Austrasian nobles under the leadership of Pippin II and Martin was broken at Laffaux (Latofao), where Martin perished, and Pepin disappeared for a while. Ebroin was then for some years real sovereign of the Frankish monarchy and exercised a degree of power that none save Clovis I and Clotaire I had possessed. There are few characters of whom it is as difficult to form a just estimate as of this powerful political genius who, without any legal authority, and solely by dint of his indomitable will, acquired supreme control of the Frankish monarchy and warded off for a time the reforms of the aristocracy. The friendship professed for Ebroin by Saint Ouen, the great Bishop of Rouen, seems to indicate that he was better than his reputation, which, like that of Brunehilde, was intentionally blackened by chroniclers who sympathized with the Frankish nobles.
A desaparecimento de Ebroin ofereceu total liberdade ao poder da família que agora era chamada a dar uma nova dinastia aos francos. Forçada a permanecer na obscuridade por mais de vinte anos, como consequência do crime e da queda de Grimoald, essa família finalmente reapareceu à frente da Austrásia sob Pepino II, indevidamente chamado de Pepino de Heristal. Fluía nas veias de Pepino II, filho de Adalgisil e de Santa Begga, filha de Pepino I, o sangue dos dois ilustres homens que, pela derrubada de Brunehilde, estabeleceram uma monarquia moderada na Austrásia. Apesar da derrota infligida a ele por Ebroin, Pepino permaneceu o líder e a esperança dos austrasianos, e, após a morte de seu adversário, retomou vigorosamente o reino que estava então perturbado pela rivalidade entre Waratton, prefeito do palácio, e seu filho Gislemar. De 681 a 686, as funções de prefeito do palácio foram alternadamente exercidas por Waratton e Gislemar, novamente por Waratton e, finalmente, em sua morte, por seu genro Berthar. Pepino, que parece ter tido relações amigáveis com Waratton, não reconheceu Berthar, a quem derrubou na batalha de Testri, perto de Soissons (687); dessa forma, a Austrásia se vingou da mencionada derrota em Laffaux. A morte de Berthar, assassinado em 688,Removeu o último obstáculo à autoridade de Pepino na Neustria, que a partir de então foi simultaneamente prefeito do palácio para os três reinos. Tão vasto era seu poder que, a partir dessa data, a história menciona meramente os nomes dos reis merovíngios que ele manteve no trono: Thierry III (m. 691), Clóvis III (m. 695), Quildeberto III (m. 711) e Dagoberto III (m. 715). De fato, é apenas por uma ficção tradicional da história que Pepino II não é registrado como o primeiro soberano da dinastia carolíngia. A direção dos destinos da monarquia franca agora passou das mãos dos salianos para as dos francos ripuários. Estes constituíam o elemento germânico da nação que tomou o lugar do partido romano no governo. Sua política estava melhor adaptada ao espírito da época, na medida em que aboliu o absolutismo tradicional dos merovíngios. Finalmente, os carolíngios tiveram o mérito e a satisfação (pois eram ambos) de restabelecer a unidade na monarquia franca que havia sido tão frequentemente dividida; de 687 a 843, ou seja, por mais de um século e meio, todos os francos estavam unidos sob o mesmo governo. Mas Pepino II não se limitou a restaurar a unidade franca; ele ampliou as fronteiras da monarquia submetendo os frísios, seus vizinhos ao norte. Esses bárbaros inquietos, que ocupavam uma grande porção do atual Reino dos Países Baixos, eram pagãos fanáticos; Ratbod, seu duque, era um inimigo ferrenho do cristianismo. Pepino o forçou a entregar a Frísia Ocidental, que quase correspondia às atuais províncias da Holanda do Sul e do Norte, e o obrigou a manter a paz pelo resto de sua vida.
Ebroin's disappearance afforded full scope to the power of the family which was now called on to give a new dynasty to the Franks. Forced to remain in obscurity for over twenty years. consequence of Grimoald's crime and downfall, this family finally reappeared at the head of Austrasia under Pepin II, inappropriately called Pepin of Heristal. There flowed in the veins of Pepin II, son of Adalgisil and of St. Begga daughter of Pepin I, the blood of the two illustrious men who, by the overthrow of Brunehilde, had established a moderate monarchy in Austrasia. Despite the defeat inflicted on him by Ebroin, Pepin remained the leader and the hope of the Austrasians, and, after the death of his adversary, vigorously resumed the kingdom which was then disturbed by the rivalry between Waratton, mayor of the palace, and his son Gislemar. From 681 to 686 the functions of mayor of the palace were alternately discharged by Waratton and Gislemar, again by Waratton, and finally, at his death, by his son-in-law Berthar. Pepin, who seems to have had amicable relations with Waratton, would not acknowledge Berthar, whom he overthrew in the battle of Testri near Soissons (687); in this way Austrasia avenged the above-mentioned defeat at Laffaux. The death of Berthar, assassinated in 688, removed the last obstacle to the authority of Pepin in Neustria, who was thenceforth simultaneously mayor of the palace for all three kingdoms. So vast was his power that from that date history merely mentions the names of the Merovingian kings whom he kept on the throne: Thierry III (d. 691), Clovis III (d. 695), Childebert III (d. 711), and Dagobert III (d. 715). Indeed, it is only for a traditional fiction of history that Pepin II is not put down as the first sovereign of the Carolingian dynasty. The direction of the destinies of the Frankish monarchy now passed from the hands of the Salian into those of the Ripuarian Franks. These constituted the Germanic element of the nation which took the place of the Roman party in the government. Their policy was better adapted to the spirit of the times inasmuch as it abolished the traditional absolutism of the Merovingians. Finally the Carolingians had the merit and the satisfaction (for it was both) of re- establishing unity in the Frankish monarchy which had been so frequently divided; from 687 to 843, that is, for over a century and a half, all the Franks were united under the same government. But Pepin II did not confine himself to restoring Frankish unity; he extended the frontiers of the monarchy by subduing the Frisians, his neighbours on the north. These restless barbarians, who occupied a large portion of the present Kingdom of the Netherlands, were fanatical pagans; Ratbod, their duke, was a bitter enemy of Christianity. Pepin forced him to surrender Western Frisia, which nearly corresponded to the present provinces of South and North Holland, and obliged him to keep the peace for the rest of his life.
Pepino agora poderia considerar o Reino dos Francos como um patrimônio hereditário, e confiou a prefeitura da Neustria a seu filho Grimoaldo. À sua morte em 714, que ocorreu após a de seus dois filhos Grimoaldo e Drogão, ele legou toda a monarquia, como um patrimônio familiar, a seu neto Teodaldo, filho de Grimoaldo, que ainda era menor de idade. Este ato foi um erro político sugerido ao lúcido Pepino em seu leito de morte por sua esposa Plectrude. Pepino teve um filho chamado Carlos com uma amante chamada Alpaïde, que, na morte do pai, tinha vinte e seis anos e, como os eventos mostraram, era plenamente capaz de defender vigorosamente a herança paterna. Não se pode dizer que o estigma da ilegitimidade o fez ser colocado de lado, pois Teodaldo também era um filho natural, mas o sangue da ambiciosa Plectrude corria pelas veias deste último, e ela reinou em seu nome. No entanto, o povo não se submeteria agora à regência de uma mulher, assim como não o fez na época de Brunhilde. Houve uma revolta universal entre os neustrianos, aquitanos e frisões. Em outros lugares pode ser encontrada uma descrição dessas lutas. (Veja CARLOS MARTEL.) Aqui basta dizer que Plectrude foi logo afastada e Carlos Martel, a quem ela havia jogado na prisão, escapou e colocou-se à frente do partido nacional austrasiano. Derrotado a princípio, mas logo vitorioso sobre todos os seus inimigos, Carlos reduziu quase todas as tribos rebeldes à obediência, não apenas aquelas recentemente mencionadas, mas também os bavários e alamães. Seu maior serviço à civilização foi a gloriosa vitória sobre os árabes entre Tours e Poitiers (732), que lhe rendeu o nome de Martel, o martelo. Esta conquista salvou o cristianismo e preservou a Europa do poder dos muçulmanos. Contudo, não foi este o último encontro de Carlos com os árabes; ele os baniu da Provença e em 739 os derrotou novamente às margens do Berre, perto de Narbonne. Este soberano, cuja carreira exclusivamente militar consistiu em restaurar, à força, um império que estava em ruínas, não pôde escapar à acusação de ter incitado à violência em outros e de tê-la utilizado ele mesmo. Ele foi especialmente acusado de secularizar muitas propriedades eclesiásticas, que tomou de igrejas e abadias e deu em feudo a seus guerreiros como recompensa por seus serviços. Esta terra permaneceu, na verdade, como propriedade dos estabelecimentos eclesiásticos em questão, mas seu usufruto hereditário foi assegurado aos novos ocupantes. Este expediente permitiu a Carlos Martel formar um exército e assegurar seguidores fiéis. Outra prática não menos censurável foi a de conferir as mais altas dignidades eclesiásticas cujo único direito era que eram soldados leais de Carlos Martel. No entanto, deve-se lembrar que essas medidas lhe permitiram reunir as forças com as quais salvou a civilização cristã em Tours. Ele também ajudou eficazmente São Bonifácio em seu projeto de espalhar a Fé Cristã por toda a Alemanha. Tal era a popularidade e prestígio de Carlos que, quando em 737, o rei Thierry IV morreu, ele não viu a necessidade de providenciar um sucessor para ele, e reinou sozinho. Ele morreu em Quierzy-sur-Oise em 21 de outubro de 741, após ter dividido as províncias entre seus dois filhos: Carloman recebeu a Austrásia com suas dependências germânicas, enquanto Pepino ficou com a Neustria, Borgonha e Provença, enquanto Grifon, um filho natural, foi excluído da sucessão, assim como Carlos havia sido.
Pepin could now consider the Kingdom of the Franks as an hereditary patrimony, and he conferred the mayoralty of Neustria on his son Grimoald. At his death in 714, which was subsequent to that of his two sons Grimoald and Drogon, he bequeathed the entire monarchy, as a family heritage, to his grandson Theodoald, Grimoald's son, still a minor. This act was a political blunder suggested to the clear- minded Pepin on his death-bed by his wife Plectrude. Pepin had a son Charles by a mistress named Alpaïde, who at his father's death was twenty-six years of age and quite capable, as events showed, of vigorously defending the paternal inheritance. It cannot be said that the stigma of illegitimacy caused him to be put aside, for Thedoald was also a natural son, but the blood of the ambitious Plectrude coursed through the latter's veins, and she reigned in his name. The people, however, would not now submit to the regency of a woman any more than in the time of Brunehilde. There was a universal uprising among the Neustrians, Aquitainians, and Frisians. Elsewhere may be found an account of these struggles. (See CHARLES MARTEL.) Here it suffices to say that Plectrude was soon cast aside and Charles Martel, whom she had thrown into prison, escaped and placed himself at the head of the national Austrasian party. Defeated at first, but soon victorious over all his enemies, Charles reduced nearly all the rebellious tribes to obedience, not only those just named, but also the Bavarians and Alamanni. His greatest service to civilization was the glorious victory over the Arabs between Tours and Poitiers (732), which earned him the name of Martel, the hammer. This conquest saved Christianity and preserved Europe from the power of the Mussulmans. It was not, however, Charles's last encounter with the Arabs; he banished them from Provence and in 739 defeated them again on the banks of the Berre near Narbonne. This sovereign, whose exclusively military career consisted in restoring, by dint of force, an empire that was crumbling away, could not escape the accusation of having abetted violence in others and resorted to it himself. He has especially been charged with secularizing many ecclesiastical estates, which he took from churches and abbeys and gave in fief to his warriors as a recompense for their services. This land actually remained the property of the ecclesiastical establishments in questions but its hereditary usufruct was assured to the new occupants. This expedient enabled Charles Martel to collect an army and secure faithful followers. Another no less censurable practice was that of conferring the highest ecclesiastical dignities whose only right was that they were loyal soldiers of Charles Martel. However, it must be remembered that those measures enabled him to muster the forces with which he saved Christian civilization at Tours. He also aided efficaciously St. Boniface in his project of spreading the Christian Faith throughout Germany. Such were the popularity and prestige of Charles that when, in 737, King Thierry IV died, he saw no necessity of providing a successor for him, and reigned alone. He died at Quierzy-sur-Oise 21 October, 741, after having divided the provinces between his two sons: Carloman received Austrasia with its Germanic dependencies, and Pepin, Neustria, Burgundy, and Provence, while Grifon, a natural son, was excluded from the succession as Charles himself had been.
Pepino e Carlomano reinaram juntos até 747, apoiando-se em suas várias empreitadas e combatendo os mesmos inimigos. Durante os primeiros anos de suas administrações, tiveram que subjugar as revoltas dos alamanos, assim como as de seu irmão Grifo e de Odilo, Duque da Baviera. Eles conquistaram todos os rebeldes, mas deixaram para Aquitânia e Baviera seus duques nacionais, enquanto aboliram o Ducado da Alamânia. Também empreenderam a grande obra de reformar a Igreja Franca, na qual várias gerações de guerras civis haviam introduzido grandes desordens. Conselhos nacionais convocados, por seus esforços, na Austrásia (em Estinnes, ou Lestinnes) e na Neustria (em Soissons), cuja obra foi completada por um grande conselho com a presença dos bispos de ambos os países, foram em grande parte instrumentais na restauração da ordem e disciplina na Igreja, na eliminação de abusos e na erradicação da superstições. São Bonifácio, a alma dessa grande obra, após ter, em certa medida, criado a Igreja da Alemanha, também teve a glória de regenerar a Igreja Franca. Enquanto nessa dupla tarefa de defender o reino e reformar a Igreja, os dois irmãos pensaram em reintegrar um rei merovíngio (743), embora há seis anos a nação existisse sem um. Parece que foram levados a fazer isso pela necessidade de remover uma das objeções que poderiam ser feitas à sua autoridade, em um momento em que esta era atacada de todos os lados e quando eram tratados como usurpadores. Nessas circunstâncias, colocaram no trono Childerico III, o último rei merovíngio.
Pepin and Carloman reigned together until 747, supporting each other in their various enterprises and combating the same enemies. During the first years of their administrations they had to subdue the revolts of the Alamanni, as well as those of their brother Grifon, and of Odilo, Duke of Bavaria. They conquered all the rebels, but left to Aquitaine and Bavaria their national dukes while they abolished the Duchy of Alamannia. They also undertook the great work of reforming the Frankish Church, into which several generations of civil wars had introduced great disorders. National councils convoked, by their efforts, in Austrasia (at Estinnes, or Lestinnes) and Neustria (at Soissons) the work of which was completed by a large council attended by the bishops of both countries, were largely instrumental in restoring order and discipline in the Church, in eliminating abuses and in rooting out superstition. St. Boniface, the soul of this great work, after having, to some extent, created the Church of Germany, had also the glory of regenerating the Frankish Church. While in this twofold task of defending the kingdom and reforming the Church, the two brothers thought of reinstating a Merovingian king (743), although for six years the nation had existed without one. It would seem that they were led to do this by the necessity of removing one of the objections that could be made to their authority, at a time when it was assailed on all sides and when they were treated as usurpers. Under these circumstances they placed upon the throne Childeric III, the last Merovingian king.
Quando a tarefa comum a ambos os irmãos estava quase concluída, Carloman, cedendo à inclinação que sempre sentira pela vida religiosa, relinquiu todos os seus estados em favor de Pepin e retirou-se para um mosteiro no Monte Soracte, perto de Roma (747). Pepin, que assim ficou sozinho à frente da vasta monarquia franca, colheu todos os frutos de seus esforços conjuntos. Para ele, foi fácil suprimir uma última revolta de Grifon, que pereceu na Itália. Depois, ele desfrutou de alguns anos de paz, um privilégio raro naqueles tempos tempestuosos. Agora, tendo se tornado o mestre indiscutível da maior nação da Europa e confiante de que poderia transmitir intacto a seus filhos o poder que recebera de seu pai, Pepin considerou a questão se não chegara o momento de assumir o nome ao qual sua autoridade soberana o autorizava. Tal passo dificilmente poderia ser contestado quando ele era virtualmente rei. Como o merovíngio que ocupava o trono estava lá apenas por vontade de Pepin, certamente era privilégio de Pepin removê-lo. Einhard descreve o caráter da realeza dos últimos merovíngios que os príncipes da família de Pepin toleraram ou substituíram no trono.
When the task common to both brothers was nearly accomplished, Carloman, yielding to the inclination he had always felt for the religious life, relinquished all his states in favour of Pepin and retired to a cloister on Mt. Soracte near Rome (747). Pepin, who thus remained alone at the head of the vast Frankish monarchy, reaped all the fruit of their combined labours. It was easy for him to subdue a last revolt by Grifon, who perished in Italy. Afterwards he enjoyed a few years of peace, a rare privilege in those stormy times. Having now become the undisputed master of the greatest nation of Europe, and confident of being able to transmit intact to his sons the power he had received from his father, Pepin considered the question whether the time had not come to assume the name to which his sovereign authority entitled him. Such a step could hardly be objected to when he was virtually king. Since the Merovingian who occupied the throne was there only at Pepin's will, it was surely Pepin's privilege to remove him. Einhard describes the character of the royalty of the last Merovingians whom the princes of Pepin's family tolerated or replaced upon the throne.
Este rei a quem nada real lhe havia restado além do título de rei, sentou-se no trono e, com cabelos longos e barba desleixada, desempenhou o papel de mestre. Ele recebeu os embaixadores que vinham de vários países e emitia respostas que lhe foram ditadas, como se fossem provenientes dele mesmo. Na realidade, além de um nome vazio e de uma pensão duvidosa paga a seu critério pelo prefeito do palácio, ele não possuía nada para si, exceto uma pequena propriedade onde vivia com um pequeno número de servos. Quando saía, ele viajava em uma carroça puxada por bois, conduzida por um motorista rústico. Neste veículo, ele comparecia anualmente aos Champs de Mai. O prefeito do palácio controlava sozinho os assuntos públicos.
This king to whom nothing royal had been left save the title of king, sat on the throne and, with long hair and unkempt beard, played the part of master. He gave audience the ambassadors who came from various countries and issued replies that had been dictated to him, as if coming from himself. In reality outside of a hollow name and a doubtful pension paid him at the will of the mayor of the palace, he had nothing for his own save a small farm where he lived with a small number of serfs. When he went out, he rode in an ox-cart driven by a rustic driver. In this vehicle he annually attended the Champs de Mai. The mayor of the palace alone controlled public affairs.
Essa descrição, é verdade, é um tanto caricatural, e há evidências em documentos públicos de que a posição dos reis merovíngios não era tão insegura quanto afirma Einhard. No entanto, expressa bem o marcado contraste entre a humilhante posição do rei e a elevada e poderosa posição do prefeito do palácio. Pode-se entender, portanto, que em 751, Pepino e os nobres francos poderiam bem discutir a questão de se ele deveria assumir a coroa real. A questão tinha um lado moral, a saber, se era lícito assumir um título que parecia pertencer a outrem. Decidiu-se apelar para uma solução junto ao soberano pontífice, reconhecido por todos como o guardião e intérprete da lei moral. Uma embaixada franca partiu para Roma e submeteu a questão ao Papa Zacarias. A resposta deste último foi dada na forma de uma declaração de princípios que incorporava admiravelmente a doutrina católica sobre este importante ponto: "ut melius esset", disse o papa, "illum regem vocari, qui potestatem haberes, quam illum qui sine regali potestate maneret". Reconhecido por essa decisão, Pepino não hesitou mais e foi proclamado rei em Soissons em 751. Childerico III foi enviado para terminar seus dias em um claustro. A natureza da autoridade com a qual Pepino foi investido foi enfatizada pela primeira vez entre os francos, pela cerimônia de coroação, que conferiu uma natureza religiosa ao seu poder e imprimiu sobre ele um caráter sagrado. Diz-se, mas sem prova, que São Bonifácio assistiu à coroação. Assim, após ter exercido o poder real quase ininterruptamente por mais de um século, os descendentes de Arnulf e Pepino finalmente assumiram o título de soberanos e a dinastia carolíngia substituiu a dos merovíngios no trono franco.
This description, it is true, is somewhat of a caricature, and there is evidence in public charters that the position of the Merovingian kings was not as insecure as Einhard says. Nevertheless, it expresses well the marked contrast between the humiliating position of the king and the exalted, powerful standing of the mayor of the palace. It can be understood, therefore, that in 751, Pepin and the Frankish nobles might well discuss the question as to whether he should assume the kingly crown. The question had a moral side, namely, whether it was lawful to assume a title which seemed to belong to another. It was decided to appeal for a solution to the sovereign pontiff, recognized by all as the custodian and interpreter of the moral law. A Frankish embassy left for Rome and submitted the question to Pope Zachary. The latter's reply was given in the form of a declaration of principles admirably embodying Catholic doctrine on this important point: "ut melius esset", said the pope, "illum regem vocari, qui potestatem haberes, quam illum qui sine regali potestate maneret" [it were better for him to be called the king who holds the power than the one who remains (king in name) without the regal power]. Reassured by this decision, Pepin hesitated no longer, and had himself proclaimed king at Soissons in 751. Childeric III was sent to end his days in a cloister. The nature of the authority with which Pepin was invested was emphasized for the first time among the Franks, by the coronation ceremony, which imparted a religious nature to his power and imprinted upon him a sacred character. It has been said, but without proof, that St. Boniface attended the coronation. In this way, after having exercised the royal power almost uninterruptedly for over a century, the descendants of Arnulf and Pepin finally assumed the title of sovereign and the Carolingian dynasty replaced that of the Merovingians on the Frankish throne.