Nos tempos apostólicos, São Paulo aconselha os fiéis: "Quer comais, quer bebais, ou façais outra coisa qualquer, fazei tudo para a glória de Deus" (1 Coríntios 10:31). Este preceito não deixou de ser observado. "Antes de nos alimentarmos", diz Clemente de Alexandria, "é apropriado louvar o Criador de todas as coisas, e é também apropriado cantar Seus louvores quando nos alimentamos das coisas criadas por Ele" (O Pedagogo II.4). Tertuliano, contemporâneo de Clemente, nos mostra os cristãos do início do século III fazendo o sinal da cruz ao tomarem seus assentos à mesa (De cor. milit., iii). "Nossos repastos", diz ele, referindo-se à Agape, "não são de modo algum vis ou imorais. Não nos reclinamos até que tenhamos orado a Deus. De modo semelhante, a oração conclui o banquete" (Apol., xxxi). A arqueologia cristã reuniu um grande número de bases de copos onde se pode ler uma oração curta, por exemplo: "Beba em Cristo", "Beba piedosamente", "Ao mais digno dos amigos, beba e viva com todos os teus e, por sua vez, faça um brinde".
In Apostolic times St. Paul counsels the faithful: "Whether you eat or drink, or whatsoever else you do, do all to the glory of God" (1 Corinthians 10:31). This precept did not cease to be observed. "Before taking nourishment", says Clement of Alexandria, "it is fitting to praise the Creator of all things, and it is fitting also to sing His praises when we take as nourishment the things created by Him" (The Pedagogue II.4). Tertullian, a contemporary of Clement, shows us the Christians of the beginning of the third century making the sign of the cross on taking their places at table (De cor. milit., iii). "Our repasts", says he, refering to the Agape, "are in nothing vile or immodest. We do not recline until we have prayed to God. In like manner prayer concludes the feast" (Apol., xxxi). Christian archaeology has collected a large number of cup-bases on which may be read a short prayer, e.g. "Drink in Christ", "Drink piously", "To the worthiest of friends, drink and live with all thine and in thy turn make a toast".
Uma das mais antigas fórmulas de oração nas refeições é encontrada em um tratado do século IV, atribuído sem fundamento a Santo Atanásio. Após fazer o sinal da cruz, a oração seguia: "Nós Te damos graças, ó Pai, pela Ressurreição que Tu nos manifestaste através de Jesus, Teu Filho; e assim como este pão que está aqui nesta mesa foi anteriormente espalhado e foi tornado compacto e um, que a Tua Igreja seja reunida desde os confins da terra para o Teu Reino, pois Teu é o poder e a glória para sempre. Amém." Além de seu interesse intrínseco, esta fórmula possui uma certa importância porque reproduz em parte a fórmula da "Didaché". A oração dita ao se levantar da mesa é um pouco mais longa:
One of the most ancient formulae of prayer at meals is found in a treatise of the fourth century, attributed without foundation to Saint Athanasius. Having made the sign of the cross, the prayer followed: "We give Thee thanks, our Father, for the Resurrection which Thou hast manifested to us through Jesus, Thy Son; and even as this bread which is here on this table was formerly scattered abroad and has been made compact and one, so may Thy Church be reunited from the ends of the earth for Thy Kingdom, for Thine is the power and glory for ever and ever. Amen." Apart from its intrinsic interest this formula possesses a certain importance because it reproduces in part the formula of the "Didache". The prayer said on raising from table is a little longer:
O Senhor misericordioso e compassivo deu alimento àqueles que O temem. Glória ao Pai, ao Filho e ao Espírito Santo, agora e sempre e ao longo dos séculos. Deus Todo-Poderoso e Nosso Senhor Jesus Cristo, cujo nome está acima de todas as coisas, nós Vos damos graças e Vos louvamos porque Vos dignastes nos dar uma porção de Vosso bens e alimento para nosso corpo. Nós oramos e suplicamos a Vós que nos deis, da mesma forma, alimento celestial. Fazei-nos temer e reverenciar a Vossa lei e o Vosso nome tremendo e glorioso, e concedei que nunca desobedeçamos aos Vossos preceitos. Escrevei em nossos corações a Vossa lei e a Vossa justiça. Santificai nossa mente, nossa alma e nosso corpo por meio de Vosso amado Filho, Jesus Cristo Nosso Senhor. A Quem, convosco, pertence a glória, o domínio, honra e adoração para sempre. Amém.
The merciful and compassionate Lord has given nourishment to those who fear Him. Glory be to the Father, to the Son, and to the Holy Ghost, now and forever and throughout the ages. Almighty God and Our Lord Jesus Christ, whose name is above all things, we give Thee thanks and praise Thee because Thou hast deigned to give us a portion of Thy goods and nourishment for our body. We pray and beseech Thee to give us in like manner heavenly nourishment. Make us fear and reverence Thy law and Thy terrible and glorious name, and grant that we may never disobey Thy precepts. Write in our hearts Thy law and Thy justice. Sanctify our mind, our soul, and our body through Thy dear Son, Jesus Christ Our Lord. To Whom with Thee belongs glory, dominion, honour, and adoration for ever and ever. Amen.
Não é difícil encontrar exemplos nos escritos dos Padres da Igreja, nas coleções de cânones e nos livros litúrgicos, notavelmente no Sacramentário Gelasiano e no Sacramentário de Bobbio (Muratori, "Liturgia Romana vetus", I, col. 745; II, col. 949).
It is not difficult to find examples in the writings of the Fathers of the Church, in the collections of canons, and in the liturgical books, notably in the Gelasian Sacramentary and the Bobbio Sacramentary (Muratori, "Liturgia Romana vetus", I, col. 745; II, col. 949).
Na Liturgia Romana, o Benedicite e as Graças são composições nas quais os Salmos 149 e 33 são utilizados, sendo vários versículos omitidos. Desde os tempos mais antigos, o Salmo 33 tem sido preeminentemente o salmo da comunhão. Na refeição do meio-dia, o Salmo 1 é recitado, e à noite, o Salmo 116. A origem dessas fórmulas é monástica, daí as piedosas comemorações dos benfeitores.
In the Roman Liturgy the Benedicite and the Graces are compositions in which Psalms 149 and 33 are utilized, several versicles being omitted. From the most ancient times Psalm 33 has been pre-eminently the communion psalm. At the midday meal Psalm 1 is recited, in the evening Psalm 116. The origin of these formulæ is monastic, hence the pious commemorations of benefactors.
Nas principais festas litúrgicas: Páscoa, Pentecostes, etc., uma seleção de versículos que recordam a solenidade do dia substitui as fórmulas em uso nos tempos comuns. Ver também THANKSGIVING.
On the chief liturgical feasts: Easter, Pentecost, etc., a selection of verses recalling the solemnity of the day is substituted for the formulæ in use at ordinary times. See also THANKSGIVING.