Filantropo e comerciante, nascido em Cork, Irlanda, 10 de maio de 1832; faleceu em Nova Iorque, 21 de março de 1904. Seu pai era originalmente do Condado de Queen, onde os Grace viveram desde os dias de seu antepassado, Raymond Le Gros, que foi à Irlanda com Strongbow; sua mãe, uma Russell de Tipperary, foi convertida à Fé Católica. James Grace, seu pai, foi da Irlanda para o Peru em 1850, mas, não tendo sucesso lá, retornou à Irlanda, enquanto seu filho, William Russell, ficou para trás e, com o tempo, tornou-se sócio da firma de John Bryce em Callao. Essa firma tornou-se Grace Brothers & Co., e W. R. Grace & Co., com escritórios em Nova Iorque, São Francisco e em cada cidade importante da costa oeste da América do Sul. Grace também estabeleceu, em Nova Iorque, a The New York and Pacific Steamship Co., e outras empreitadas financeiras. Em 1859, casou-se com Lillias Gilchrist de Thomaston, Maine.
Philanthropist and merchant, born at Cork, Ireland, 10 May, 1832; died at New York, 21 March, 1904. His father was originally from Queen's County, where the Graces lived from the days of their ancestor, Raymond Le Gros, who went to Ireland with Strongbow ; his mother, a Russell from Tipperary, was a convert to the Catholic Faith. James Grace, his father, went from Ireland to Peru in 1850, but not being successful there, returned to Ireland, while his son, William Russell, remained behind and in time became a partner with the firm of John Bryce at Callao. This firm became Grace Brothers & Co., and W. R. Grace & Co., with offices in New York, San Francisco, and every city of importance on the west coast of South America. Grace also established, at New York, The New York and Pacific Steamship Co., and other financial enterprises. In 1859 he married Lillias Gilchrist of Thomaston, Maine.
Ele deixou o Peru no ano de 1864 e por um tempo viveu em Brooklyn, depois em 1878 mudou-se para Nova Iorque. Na época da fome na Irlanda, em 1878 e 1879, sua empresa contribuiu para o fundo de socorro com um quarto da carga de provisões enviada no navio a vapor Constellation para os atingidos pela fome. Este fato e outros o tornaram tão popular que foi nomeado para Prefeito de Nova Iorque e, apesar de muita oposição de fontes preconceituosas, foi eleito em 1880. Ele foi o primeiro católico a ocupar esse cargo. Foi reeleito em 1884 e serviu um segundo mandato. Uma tentativa de convencê-lo a aceitar uma nomeação para um terceiro mandato foi feita, mas ele recusou-se a concorrer.
He left Peru in the year 1864 and for a time lived in Brooklyn, then in 1878 moved to New york. At the time of the famine in Ireland in 1878 and 1879 his firm contributed to the relief fund one-fourth the cargo of provisions sent in the steamship Constellation for the famine stricken. This fact and others made him so popular that he was nominated for Mayor of New york, and, in spite of much opposition from bigoted sources, elected in 1880. He was the first Catholic to hold that office. He was re-elected in 1884 and served a second term. An attempt to induce him to accept a nomination for a third term was made, but he declined to run.
Um fato que melhor demonstra o caráter cristão do homem é que, durante seus dois mandatos como prefeito, ele assistia à Missa todas as manhãs na igreja vizinha de Santa Inês antes de ir ao trabalho oficial. Seu principal trabalho benéfico foi a fundação do Grace Institute em maio de 1897, que ele dedicou à memória de seus pais. O objetivo desta instituição era oferecer ensino gratuito a mulheres em corte e costura, estenografia, datilografia, contabilidade e ciências domésticas. Os pobres também são geralmente ajudados por esta instituição. Ele foi incentivado a fundá-la e dotá-la após um estudo das condições econômicas das famílias operárias durante uma greve entre os funcionários de uma de suas empresas. A instituição é não sectária e está sob a responsabilidade das Irmãs da Caridade.
A fact that best shows the Christian character of the man is that during his two terms as mayor he went to Mass every morning in the neighbouring church of St. Agnes before going to official work. His chief benevolent work was the foundation of the Grace Institute in May, 1897, which he dedicated to the memory of his parents. The object of this institution was to give free tuition to women in dressmaking, stenography, typewriting, book-keeping, and domestic science. The poor are also generally helped by this institution. He was prompted to found and endow it after a study of the economic conditions of workmen's families during a strike among the employees of one of his enterprises. The institution is non-sectarian, and is under the charge of the Sisters of Charity.