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Idolatria(Idolatry)

Atualizado em 28/05/2026

(Idolatria.)

(Greek eidololatria.)

A idolatria etimologicamente denota o culto divino prestado a uma imagem, mas sua significação foi ampliada para incluir todo culto divino prestado a alguém ou alguma coisa que não seja o verdadeiro Deus. Santo Tomás (Suma Teológica, II-II, q. xciv) trata dela como uma espécie do gênero superstição, que é um vício oposto à virtude da religião e consiste em dar honra divina (culto) a coisas que não são Deus, ou a Deus mesmo de maneira errada. A nota específica da idolatria é sua oposição direta ao objeto primário do culto divino; ela confere a uma criatura a reverência que é devida somente a Deus. Isso ocorre de várias maneiras. A criatura é frequentemente representada por uma imagem, um ídolo. "Alguns, por artes nefastas, fizeram certas imagens que, através do poder do diabo, produziram certos efeitos, sendo que pensavam que essas imagens continham algo divino e, consequentemente, que o culto divino era devido a elas." Tal era a opinião de Hermes Trismegisto. Outros prestaram honras divinas não às imagens, mas às criaturas que elas representavam. Ambas as situações são mencionadas pelo Apóstolo (Romanos 1:23-25), que diz da primeira: "Eles trocaram a glória do Deus incorruptível pela semelhança da imagem do homem corruptível, e das aves, e dos quadrúpedes, e dos répteis"; e da segunda: "Eles adoraram e serviram a criatura em vez do Criador". Esses adoradores de criaturas eram de três tipos. Alguns sustentavam que certos homens eram deuses, e estes eram honrados através de suas estátuas, como Júpiter e Mercúrio. Outros opinavam que o mundo todo era um Deus, Deus sendo concebido como a alma racional do mundo corpóreo. Daí adoravam o mundo e todas as suas partes, o ar, a água e todos os demais; seus ídolos, segundo Varrão, conforme relatado por Santo Agostinho (A Cidade de Deus VIII.21-22), eram a expressão dessa crença. Outros, ainda, seguidores de Platão, admitiam um Deus supremo, a causa de todas as coisas; sob Ele, colocavam certas substâncias espirituais de Sua criação que participavam de Sua Divindade; a essas substâncias chamavam de deuses; e abaixo destas, colocavam as almas dos corpos celestes e, abaixo delas novamente, os demônios que, acreditavam, eram uma espécie de seres vivos aéreos (animalia). Por último, colocavam as almas humanas, que, de acordo com o mérito ou demérito, deveriam compartilhar a sociedade dos deuses ou dos demônios. A todos, atribuíam culto divino, como diz Santo Agostinho (A Cidade de Deus VIII.14).

Idolatry etymologically denotes Divine worship given to an image, but its signification has been extended to all Divine worship given to anyone or anything but the true God. St. Thomas (Summa Theol., II-II, q. xciv) treats of it as a species of the genus superstition, which is a vice opposed to the virtue of religion and consists in giving Divine honour (cultus) to things that are not God, or to God Himself in a wrong way. The specific note of idolatry is its direct opposition to the primary object of Divine worship; it bestows on a creature the reverence due to God alone. It does so in several ways. The creature is often represented by an image, an idol. "Some, by nefarious arts, made certain images which, through the power of the devil, produced certain effects whence they thought that these images contained something divine and, consequently, that divine worship was due to them." Such was the opinion of Hermes Trismegistus. Others gave Divine honours not to the images but to the creatures which they represented. Both are hinted at by the Apostle (Romans 1:23-25), who says of the first: "They changed the glory of the incorruptible God into the likeness of the image of a corruptible man, and of birds, and of four-footed beasts and of creeping things"; and of the second: "They worshipped and served the creature rather than the Creator". These worshippers of creatures were of three kinds. Some held that certain men were gods, and these they honoured through their statues, e.g., Jupiter and Mercury. Others opined that the whole world was one God, God being conceived of as the rational soul of the corporeal world. Hence they worshipped the world and all its parts, the air, the water, and all the rest; their idols, according to Varro, as reported by St. Augustine (City of God VIII.21-22), were the expression of that belief. Others again, followers of Plato, admitted one supreme God, the cause of all things; under Him they placed certain spiritual substances of His creation and participating in His Divinity; these substances they called gods; and below these they put the souls of the heavenly bodies and, below these again the demons who, they thought, were a sort of aerial living beings (animalia). Lowest of all they placed the human souls, which, according to merit or demerit, were to share the society either of the gods or of the demons. To all they attributed Divine worship, as St. Augustine says (City of God VIII.14).

Uma diferença essencial existe entre a idolatria e a veneração de imagens praticada na Igreja Católica, a saber, que enquanto o idólatra atribui à imagem que reverencia a Divindade ou poderes divinos, o católico sabe "que nas imagens não há divindade ou virtude por causa da qual devem ser adoradas, que nenhuma petição pode ser dirigida a elas, e que nenhuma confiança deve ser depositada nelas... que a honra que lhes é dada é referida aos objetos (prototypa) que representam, de modo que, através das imagens que beijamos, e diante das quais descobrimos nossas cabeças e nos ajoelhamos, adoramos Cristo e veneramos os Santos cujas semelhanças elas são" (Conc. Trid., Sess. XXV, "de invocatione Sanctorum").

An essential difference exists between idolatry and the veneration of images practised in the Catholic Church, viz., that while the idolater credits the image he reverences with Divinity or Divine powers, the Catholic knows "that in images there is no divinity or virtue on account of which they are to be worshipped, that no petitions can be addressed to them, and that no trust is to be placed in them. . . that the honour which is given to them is referred to the objects (prototypa) which they represent, so that through the images which we kiss, and before which we uncover our heads and kneel, we adore Christ and venerate the Saints whose likenesses they are" (Conc. Trid., Sess. XXV, "de invocatione Sanctorum").

Aspecto moral

Moral aspect

Considerada em si mesma, a idolatria é o maior dos pecados mortais. Pois é, por definição, uma invasão da soberania de Deus sobre o mundo, uma tentativa contra Sua majestade divina, uma rebelião ao estabelecer uma criatura no trono que pertence apenas a Ele. Mesmo a simulação de idolatria, a fim de escapar da morte durante a perseguição, é um pecado mortal, devido à perniciosa falsidade que implica e ao escândalo que causa. De Sêneca, que, contra seu melhor conhecimento, participou de cultos idólatras, Santo Agostinho diz: "Ele deveria ser mais condenado por fazer mendazmente o que as pessoas acreditavam que ele fazia sinceramente". A culpa da idolatria, entretanto, não deve ser avaliada apenas por sua natureza abstrata; a forma concreta que assume na consciência do pecador é o elemento mais importante. Nenhum pecado é mortal — ou seja, impede o homem de atingir o fim para o qual foi criado — que não seja cometido com claro conhecimento e livre determinação. Mas quantos, ou quantos poucos, dos incontáveis milhões de idólatras são, ou têm sido, capazes de distinguir entre o único Criador de todas as coisas e Suas criaturas? E, tendo feito a distinção, quantos foram perversos o suficiente para adorar a criatura em preferência ao Criador? — É razoável, cristão e caridoso supor que os "falsos deuses" dos pagãos fossem, em suas consciências, o único verdadeiro Deus que conheciam, e que seu culto, sendo correto em sua intenção, subia ao único Deus verdadeiro junto com o dos judeus e cristãos a quem Ele Se revelou. "No dia em que Deus julgar os segredos dos homens por Jesus Cristo... os gentios que não têm a lei serão julgados pela sua consciência" (Romanos 2:14-16). Deus, que deseja que todos os homens sejam salvos, e Cristo, que morreu por todos os que pecaram em Adão, seriam frustrados em seus planos misericordiosos se o príncipe deste mundo levasse todos os idólatras.

Considered in itself, idolatry is the greatest of mortal sins. For it is, by definition, an inroad on God's sovereignty over the world, an attempt on His Divine majesty, a rebellious setting up of a creature on the throne that belongs to Him alone. Even the simulation of idolatry, in order to escape death during persecution, is a mortal sin, because of the pernicious falsehood it involves and the scandal it causes. Of Seneca who, against his better knowledge, took part in idolatrous worship, St. Augustine says: "He was the more to be condemned for doing mendaciously what people believed him to do sincerely". The guilt of idolatry, however, is not to be estimated by its abstract nature alone; the concrete form it assumes in the conscience of the sinner is the all-important element. No sin is mortal — i.e. debars man from attaining the end for which he was created — that is not committed with clear knowledge and free determination. But how many, or how few, of the countless millions of idolaters are, or have been, able to distinguish between the one Creator of all things and His creatures? and, having made the distinction, how many have been perverse enough to worship the creature in preference to the Creator? — It is reasonable, Christian, and charitable to suppose that the "false gods" of the heathen were, in their conscience, the only true God they knew, and that their worship being right in its intention, went up to the one true God with that of Jews and Christians to whom He had revealed Himself. "In the day when God shall judge the secrets of men by Jesus Christ . . . . . the gentiles who have not the law, shall be judged by their conscience" (Romans 2:14-16). God, who wishes all men to be saved, and Christ, who died for all who sinned in Adam, would be frustrated in their merciful designs if the prince of this world were to carry off all idolaters.

Causas

Causes

A idolatria em suas formas mais grosseiras está tão distante da mente cristianizada que não é fácil explicar sua origem. Sua persistência após ganhar uma primeira base, e seu desdobramento em incontáveis variedades, são suficientemente explicadas pela necessidade moral imposta à geração mais jovem de seguir o caminho de seus antecessores, com apenas insignificantes desvios à direita ou à esquerda. Assim, gerações cristãs sucedem gerações cristãs; se surgem seitas, elas são seitas cristãs. A questão sobre a primeira origem da idolatria é respondida assim por Santo Tomás:

Idolatry in its grosser forms is so far removed from the Christianized mind that it is no easy matter to account for its origin. Its persistence after gaining a first footing, and its branching out in countless varieties, are sufficiently explained by the moral necessity imposed on the younger generation to walk in the path of their elders with only insignificant deviations to the right or to the left. Thus Christian generations follow upon Christian generations; if sects arise they are Christian sects. The question as to the first origin of idolatry is thus answered by St. Thomas:

"A causa da idolatria é dupla: dispositiva por parte do homem; consumativa por parte dos demônios.

"Os homens foram levados à idolatria primeiramente por afeições desordenadas, na medida em que prestaram honras divinas a alguém que amavam ou veneravam além da medida. Esta causa é indicada em Sabedoria 14:15: 'Porque um pai, afligido por amarga dor, fez para si a imagem de seu filho que foi rapidamente levado; e aquele que então havia morrido como homem, começou agora a venerar como um deus...', e 14:21: 'Os homens, servindo a sua afeição ou a seu rei, deram o nome incomunicável a pedras e madeira'.


"Em segundo lugar: pelo seu amor natural por representações artísticas: homens incultos, vendo estátuas astuciosamente reproduzindo a figura do homem, as veneraram como deuses. Daí lemos em Sabedoria 13:11 sq., 'Um artista, um carpinteiro cortou uma árvore apropriada para seu uso na madeira... e pela habilidade de sua arte a molda e a faz semelhante à imagem de um homem..., e então faz orações a ela, indagando sobre sua substância e seus filhos ou seu casamento'.

"Em terceiro lugar: pela sua ignorância do verdadeiro Deus: o homem, não considerando a excelência de Deus, atribuiu o culto divino a certas criaturas que se destacavam em beleza ou virtude: Sabedoria 13:1-2: '... nem ao considerar as obras [os homens] reconheceram quem era o artífice, mas imaginaram que o fogo, ou o vento, ou o ar veloz, ou o círculo das estrelas, ou as grandes águas, ou o sol e a lua, eram os deuses que governam o mundo'.

"A causa consumativa da idolatria foi a influência dos demônios que se ofereceram à adoração de homens errantes, dando respostas dos ídolos ou fazendo coisas que aos homens pareciam maravilhosas, da qual diz o Salmista (Salmo 95:5): 'Todos os deuses dos gentios são demônios'" (II-II, Q. xciv, a. 4).

"The cause of idolatry is twofold: dispositive on the part of man; consummative on the part of the demons.

"Men were led to idolatry first by disordered affections, inasmuch as they bestowed divine honours upon someone whom they loved or venerated beyond measure. This cause is indicated in Wisdom 14:15: 'For a father being afflicted by bitter grief, made to himself the image of his son who was quickly taken away; and him who then had died as a man, he began now to worship as a god . . . ', and 14:21: 'Men serving either their affection or their king, gave the incommunicable name to stones and wood'.


"Second: By their natural love for artistic representations: uncultured men, seeing statues cunningly reproducing the figure of man, worshipped them as gods. Hence we read in Wisdom 13:11 sq., 'An artist, a carpenter has cut down a tree proper for his use in the wood . . . . . . and by the skill of his art fashioneth it and maketh it like the image of a man . . . . . and then maketh prayers to it, inquiring concerning his substance and his children or his marriage'.

"Third: By their ignorance of the true God: man, not considering the excellence of God, attributed divine worship to certain creatures excelling in beauty or virtue: Wisdom 13:1-2:' . . . . . neither by attending to the works have [men] acknowledged who was the workman, but have imagined either the fire, or the wind, or the swift air, or the circle of the stars, or the great water, or the sun and moon, to be the gods that rule the world'.

"The consummative cause of idolatry was the influence of the demons who offered themselves to the worship of erring men, giving answers from idols or doing things which to men seemed marvelous, whence the Psalmist says (Psalm 95:5): 'All the gods of the gentiles are devils'" (II-II, Q. xciv, a. 4).

"A causa da idolatria é dupla: dispositiva da parte do homem; consumativa da parte dos demônios."

"The cause of idolatry is twofold: dispositive on the part of man; consummative on the part of the demons.

"Os homens foram levados à idolatria primeiro por desordens afetivas, na medida em que concederam honras divinas a alguém que amavam ou veneravam além de medida. Esta causa é indicada em Sabedoria 14:15: 'Pois um pai, atormentado por amarga dor, fez para si a imagem de seu filho que foi rapidamente levado; e aquele que então havia morrido como homem, ele passou a adorar agora como deus . . . ', e 14:21: 'Os homens, servindo ou a sua afeição ou ao seu rei, deram o nome incomunicável a pedras e madeira'."

"Men were led to idolatry first by disordered affections, inasmuch as they bestowed divine honours upon someone whom they loved or venerated beyond measure. This cause is indicated in Wisdom 14:15: 'For a father being afflicted by bitter grief, made to himself the image of his son who was quickly taken away; and him who then had died as a man, he began now to worship as a god . . . ', and 14:21: 'Men serving either their affection or their king, gave the incommunicable name to stones and wood'.

"Segundo: Pelo seu amor natural às representações artísticas: homens incultos, vendo estátuas que reproduzem habilidosamente a figura do homem, as adoravam como deuses. Daí lemos em Sabedoria 13:11 ss., 'Um artista, um carpinteiro, cortou uma árvore adequada ao seu uso na madeira... e pela habilidade de sua arte a modela e a faz como a imagem de um homem... e então faz orações a ela, indagando sobre sua substância e seus filhos ou seu casamento'."

"Second: By their natural love for artistic representations: uncultured men, seeing statues cunningly reproducing the figure of man, worshipped them as gods. Hence we read in Wisdom 13:11 sq., 'An artist, a carpenter has cut down a tree proper for his use in the wood . . . . . . and by the skill of his art fashioneth it and maketh it like the image of a man . . . . . and then maketh prayers to it, inquiring concerning his substance and his children or his marriage'.

"Terceiro: Pela sua ignorância do verdadeiro Deus: o homem, não considerando a excelência de Deus, atribuiu o culto divino a certas criaturas que se destacam em beleza ou virtude: Sabedoria 13:1-2: '... nem ao atentar para as obras, [os homens] reconheceram quem era o artífice, mas imaginaram que o fogo, ou o vento, ou o ar veloz, ou o círculo das estrelas, ou as grandes águas, ou o sol e a lua, eram os deuses que governam o mundo'."

"Third: By their ignorance of the true God: man, not considering the excellence of God, attributed divine worship to certain creatures excelling in beauty or virtue: Wisdom 13:1-2:' . . . . . neither by attending to the works have [men] acknowledged who was the workman, but have imagined either the fire, or the wind, or the swift air, or the circle of the stars, or the great water, or the sun and moon, to be the gods that rule the world'.

"A causa consumativa da idolatria foi a influência dos demônios que se oferecendo à adoração de homens equivocados, dando respostas através de ídolos ou realizando coisas que aos homens pareciam maravilhosas, da qual o Salmista diz (Salmo 95,5): 'Todos os deuses dos gentios são demônios'" (II-II, Q. xciv, a. 4).

"The consummative cause of idolatry was the influence of the demons who offered themselves to the worship of erring men, giving answers from idols or doing things which to men seemed marvelous, whence the Psalmist says (Psalm 95:5): 'All the gods of the gentiles are devils'" (II-II, Q. xciv, a. 4).

As causas que o autor da Sabedoria, provavelmente um judeu alexandrino vivendo no século II a.C., atribui à idolatria prevalente em seu tempo e ambiente são suficientes para explicar a origem de toda idolatria. O amor do homem pelas imagens sensíveis não é um capricho, mas uma necessidade de sua mente. Nada está no intelecto que não tenha passado previamente pelos sentidos. Todo pensamento que transcende a esfera do conhecimento sensorial direto se veste de vestimentas materiais, sejam apenas uma palavra ou um símbolo matemático. Da mesma forma, o conhecimento das coisas imperceptíveis aos nossos sentidos, que nos chega por revelação, é comunicado e recebido através dos sentidos externos ou internos, e é ainda elaborado por comparação com noções evoluídas a partir das percepções sensoriais; todo o nosso conhecimento do sobrenatural procede por analogia com o natural. Assim, ao longo do Antigo Testamento, Deus se revela à semelhança do homem, e no Novo, o Filho de Deus, assumindo a natureza humana, nos fala em parábolas e similitudes. Agora, a mente humana, quando suficientemente madura para receber a noção de Deus, já está repleta de imagens naturais nas quais veste a nova ideia. Que a mente limitada do homem não pode representar, imaginar ou conceber adequadamente a perfeição infinita de Deus é algo autoevidente. Se deixado a seus próprios recursos, o homem desenvolverá lenta e imperfeitamente a obscura noção de um poder superior ou supremo do qual seu bem-estar depende e a quem pode conciliar ou ofender. Nesse processo, intervém a segunda causa da idolatria: a ignorância. O Poder Supremo é apreendido nas obras e funções da natureza; no sol e estrelas, em campos férteis, em animais, em influências invisíveis imaginárias, em homens poderosos. E aí, entre as causas secundárias, a "busca por Deus" pode terminar na adoração de paus e pedras. São Paulo disse aos atenienses que Deus havia "poupado os tempos dessa ignorância" durante os quais eles ergueram altares "Ao Deus desconhecido", o que implica que Ele teve compaixão de sua ignorância e lhes enviou a luz da verdade para recompensar sua boa intenção (Atos 17:22-31). Assim que os gentios desorientados localizaram seu deus desconhecido, o amor e o temor, que são apenas as manifestações do instinto de autopreservação, moldam o culto ao ídolo em sacrifícios ou outras práticas religiosas afins. A ignorância da Primeira Causa, a necessidade de imagens para fixar concepções superiores, o instinto de autopreservação — essas são as causas psicológicas da idolatria.

The causes which the writer of Wisdom, probably an Alexandrian Jew living in the second century B.C., assigns to the idolatry prevalent in his time and environment, are sufficient to account for the origin of all idolatry. Man's love for sense images is not a vagary but a necessity of his mind. Nothing is in the intellect that has not previously passed through the senses. All thought that transcends the sphere of direct sense knowledge is clothed in material garments, be they only a word or a mathematical symbol. Likewise, the knowledge of things impervious to our senses, that comes to us by revelation, is communicated and received through the senses external or internal, and is further elaborated by comparison with notions evolved from sense perceptions; all our knowledge of the supernatural proceeds by analogy with the natural. Thus, throughout the Old Testament God reveals Himself in the likeness of man, and in the New, the Son of God, assuming human nature, speaks to us in parables and similitudes. Now, the human mind, when sufficiently ripe to receive the notion of God, is already stocked with natural imagery in which it clothes the new idea. That the limited mind of man cannot adequately represent, picture, or conceive the infinite perfection of God, is self-evident. If left to his own resources, man will slowly and imperfectly develop the obscure notion of a superior or supreme power on which his well-being depends and whom he can conciliate or offend. In this process intervenes the second cause of idolatry: ignorance. The Supreme Power is apprehended in the works and workings of nature; in sun and stars, in fertile fields, in animals, in fancied invisible influences, in powerful men. And there, among the secondary causes, the "groping after God" may end in the worship of sticks and stones. St. Paul told the Athenians that God had "winked at the times of this ignorance" during which they erected altars "To the unknown God", which implies that He had compassion on their ignorance and sent them the light of truth to reward their good intention (Acts 17:22-31). As soon as the benighted heathen has located his unknown god, love and fear, which are but the manifestations of the instinct of self-preservation, shape the cultus of the idol into sacrifices or other congenial religious practices. Ignorance of the First Cause, the need of images for fixing higher conceptions, the instinct of self-preservation — these are the psychological causes of idolatry.

Idolatria em Israel

Idolatry in Israel

A adoração a um só Deus é inculcada da primeira à última página da Bíblia. Há quanto tempo o homem, com base na revelação transmitida por Adão e posteriormente por Noé, adorou a Deus em espírito e verdade é um problema insolúvel. O monoteísmo, no entanto, parece ter sido o ponto de partida de todos os sistemas religiosos conhecidos por nós através de documentos confiáveis. O animismo, totemismo e fetichismo das raças inferiores; a adoração à natureza, a adoração aos ancestrais e a adoração a heróis das nações civilizadas são formas híbridas de religião, evoluídas nas linhas psicológicas indicadas acima; todas são encarnações na mente não cultivada ou cultivada, e manifestações de uma noção fundamental, a saber, que há acima do homem um poder do qual o homem depende para o bem e o mal. O politeísmo nasce da confusão das causas secundárias com a Primeira Causa; cresce em relação inversa às faculdades mentais superiores; extingue-se sob a clara luz da razão ou da revelação. A primeira menção indubitável de idolatria na Bíblia está em Gênesis 31:19: "Raquel roubou os ídolos de seu pai [terafins]", e quando Labão alcançou Jacó em sua fuga e fez busca por "seus deuses", Raquel "apressadamente escondeu os ídolos debaixo dos móveis do camelo e sentou-se sobre eles" (31:34). No entanto, Labão também adorava o mesmo Deus que Jacó, cuja bênção ele reconhece (30:27), e a quem ele invoca para julgar entre ele e Jacó (30:53). Uma prática semelhante de misturar a reverência ao verdadeiro Deus com a adoração idólatra das nações ao redor perpassa toda a história de Israel. Quando Moisés demorou-se a descer do monte santo, o povo, "ajuntando-se contra Arão, disse: Levanta-te, faze-nos deuses, que vão diante de nós". E Arão fez um bezerro de ouro, "e disseram: Estes são os teus deuses, ó Israel, que te fizeram subir da terra do Egito. E... ofereceram holocaustos, e vítimas de paz, e o povo sentou-se para comer e beber, e levantou-se para brincar" (Êxodo 32:1 e seguintes). Em Settim "o povo se entregou à fornicação com as filhas de Moabe,... e adorou os seus deuses. E Israel foi iniciado em Beal-Peor" (Números 25:1-3). Novamente, após a morte de Josué, "os filhos de Israel... serviram a Baalins... e seguiram deuses estranhos, e os deuses dos povos que habitavam ao redor deles" (Juízes 2:11 e seguintes). Sempre que os filhos de Israel faziam o que era mau aos olhos de Jeová, a rápida retribuição os alcançava; eram entregues nas mãos de seus inimigos. No entanto, a idolatria permaneceu o pecado nacional até os tempos dos Macabeus. Este fato notável tem como causas, primeiro, o esforço natural do homem de entrar em contato com o objeto de sua adoração; ele quer deuses que vão diante dele, visíveis, tangíveis, facilmente acessíveis; no caso dos israelitas, a estrita proibição de adorar imagens acrescentou à idolatria o atrativo do fruto proibido; em segundo lugar, o atrativo dos prazeres da carne oferecidos aos adoradores das divindades estranhas; em terceiro lugar, casamentos mistos, ocasionalmente em grande escala; em quarto lugar, o intercâmbio em paz, guerra e exílio com vizinhos poderosos que atribuíram sua prosperidade a outros deuses que não a Jeová. Os israelitas menos esclarecidos provavelmente concebiam o Deus de Abraão, Isaque e Jacó como "seu Deus", que não fazia reivindicações de governo universal. Se assim for, eles podem ter se tornado frequentemente idólatras em busca de vantagens temporais.

The worship of one God is inculcated from the first to the last page of the Bible. How long man, on the strength of the revelation transmitted by Adam and subsequently by Noah, adored God in spirit and truth is an insoluble problem. Monotheism, however, appears to have been the starting-point of all religious systems known to us through trustworthy documents. The Animism, Totemism, Fetishism of the lower races; the nature-worship, ancestor-worship, and hero-worship of civilized nations are hybrid forms of religion, evolved on the psychological lines indicated above; all are incarnations in the uncultured or cultured mind, and manifestations of one fundamental notion, namely, that there is above man a power on whom man is dependent for good and evil. Polytheism is born of the confusion of second causes with the First Cause; it grows in inverse ratio of higher mental faculties; it dies out under the clear light of reason or revelation. The first undoubted mention of idolatry in the Bible is in Genesis 31:19: "Rachel stole away her father's idols [teraphim]", and when Laban overtook Jacob in his flight and made search for "his gods", Rachel "in haste hid the idols under the camel's furniture, and sat upon them" (31:34). Yet Laban also worshipped the same God as Jacob, whose blessing he acknowledges (30:27), and on whom he calls to judge between him and Jacob (30:53). A similar practice of blending reverence to the true God with the idolatrous worship of surrounding nations runs though the whole history of Israel. When Moses delayed to come down from the holy mount, the people, "gathering together against Aaron, said: Arise, make us gods, that may go before us". And Aaron made a molten calf, "and they said: These are thy gods, O Israel, that have brought thee out of the land of Egypt. And . . . they offered holocausts, and peace victims, and the people sat down to eat, and drink, and they rose up to play" (Exodus 32:1 sqq.). In Settim "the people committed fornication with the daughters of Moab, . . . and adored their gods. And Israel was initiated to Beelphegor" (Numbers 25:1-3). Again, after the death of Josue, "the children of Israel . . . served Baalim . . . and they followed strange gods, and the gods of the people that dwelt round about them" (Judges 2:11 sq.) . Whenever the children of Israel did evil in the eyes of Jehovah, swift retribution overtook them; they were given into the hands of their enemies. Yet idolatry remained the national sin down to the times of the Machabees. This striking fact has for its causes, first, the natural endeavour of man to come in contact with the object of his worship; he wants gods that go before him, visible, tangible, easily accessible; in the case of the Israelites the strict prohibition of worshipping images added to idolatry the allurement of the forbidden fruit; secondly, the allurement of the pleasures of the flesh offered to the worshippers of the strange divinities; thirdly, mixed marriages, occasionally on a large scale; fourthly, the intercourse in peace and war and exile with powerful neighbours who attributed their prosperity to other gods than Jehovah. The less enlightened Israelites probably conceived of the God of Abraham, Isaac, and Jacob as "their God", Who laid no claim to universal rule. If so, they may frequently have become idolaters for the sake of temporal advantage.

Mas por que Deus permitiu tais desvios da verdade? Se, em Seu julgamento, a idolatria, como praticada pelos judeus, é o mal absoluto que parece ser ao nosso julgamento, nenhuma resposta satisfatória pode ser dada a essa questão; é o eterno problema do pecado e do mal. O melhor que se pode dizer é que o ciclo constantemente recorrente de pecado, punição, arrependimento e perdão foi para Deus a ocasião de uma magnífica demonstração de justiça, misericórdia e longanimidade; para o Povo Escolhido, um lembrete constante de sua necessidade de um Redentor; para os membros do Reino de Cristo, um tipo da maneira de Deus lidar com os pecadores. Também se pode argumentar que a idolatria em Israel tinha mais o caráter de superstição ignorante do que de desprezo por Jeová. Assim como as práticas e devoções supersticiosas ou quase supersticiosas às quais até mesmo populações cristãs são propensas, muito do culto idólatra em Israel era um excesso de piedade, em vez de um ato de impiedade, em relação ao Poder Supremo, claramente sentido, mas vagamente compreendido. O culto bem-intencionado, mas mal direcionado, nunca se tornou a religião de Israel; nunca foi mais do que uma invasão temporária de práticas religiosas externas, frequentemente sobrepondo profundamente a religião nacional, mas nunca a suplantando completamente. Como última consideração, a punição da idolatria em Israel foi sempre nacional e temporal. Os profetas não prometeram bem-aventurança eterna ou tormentos eternos como incentivos ao serviço fiel a Deus. E o Profeta dos profetas, Cristo, o Juiz, pode muito bem repetir do assento de julgamento as palavras que Ele pronunciou na Cruz: "Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem".

But why did God permit such deviations from the truth? If in His judgment idolatry, as practised by the Jews, is the unmitigated evil which it appears to our judgment, no satisfactory answer can be given to this question, it is the eternal problem of sin and evil. The best that can be said is that the constantly recurring cycle of sin, punishment, repentance, forgiveness, were for God the occasion of a magnificent display of justice, mercy, and longanimity; to the Chosen People a constant reminder of their need of a Redeemer; to the members of the Kingdom of Christ a type of God's dealings with sinners. It may also be pleaded that idolatry in Israel had more the character of ignorant superstition than of contempt of Jehovah. Like the superstitious or quasi-superstitious practices and devotions to which even Christian populations are prone, much of the idolatrous cult in Israel was an excess of piety, rather than an act of impiety, towards the Supreme Power distinctly felt but dimly understood. The well-meant but ill-directed worship never became the religion of Israel; it was never more than a temporary invasion of extraneous religious practices, often deeply overlaying the national religion, but never completely supplanting it. As a last consideration, the punishment of idolatry in Israel was always national and temporal. The prophets held out no eternal bliss or eternal torments as incentives to faithful service of God. And the Prophet of prophets, Christ the Judge, may well repeat from the seat of judgment the words He spoke on the Cross: "Father, forgive them, for they know not what they do".

Idolatria entre os pagãos

Idolatry among the heathen

As causas em ação na gênese da idolatria produziram efeitos tão variados e diversos quanto a própria família humana. A ideia original de Deus assumiu na mente do homem todas as formas distorcidas e fantasiosas que um líquido pode assumir em um recipiente colapsável, ou o barro nas mãos do oleiro. Assim, ao longo dos séculos, o poder de cura foi atribuído a quase todas as substâncias e combinações de substâncias, assim como o poder Divino foi associado a todas as coisas, e todas as coisas foram adoradas de acordo. Como ilustração, o culto aos animais pode ser brevemente considerado. Desde o princípio e ao longo de sua história, o homem está associado aos animais inferiores. Adão está cercado por eles no Éden, e Eva fala familiarmente com a serpente. Animais sacrificados ligam o homem a Deus, desde o sacrifício de Abel até o taurobolium da mais recente superstição da Roma pagã. O bode expiatório carrega os pecados do povo, o cordeiro pascal os redime. O Cordeiro que tira os pecados do mundo, a pomba que representa o Espírito Santo, os emblemas animais dos Evangelistas, o dragão de São Miguel e de São Jorge da Inglaterra, sem mencionar outros, são familiares para os cristãos.

The causes at work in the genesis of idolatry have produced effects as varied and manifold as the human family itself. The original idea of God has taken in the mind of man all the distorted and fanciful forms which a liquid is liable to assume in a collapsible vessel, or clay in the potter's hands. As, in the course of ages, the power of healing has been attributed to almost every substance and combination of substances, so has the Divine power been traced in all things, and all things have been worshipped accordingly. As an illustration, the worship of animals may be briefly considered. From the beginning and throughout his history, man is associated with the lower animals. Adam is surrounded by them in Eden, and Eve speaks familiarly to the serpent. Sacrificed animals link man to God, from the sacrifice of Abel to the taurobolium of the latest superstition of pagan Rome. The scapegoat carries with it the sins of the people, the paschal lamb redeems them. The Lamb that taketh away the sins of the world, the dove which represents the Holy Ghost, the animal emblems of the Evangelists, the dragon of St. Michael and of St. George of England, not to mention others, are familiar to Christians.

A mente pagã se moveu em trilhas semelhantes. No mais antigo Egito, encontramos o touro associado à divindade e recebendo homenagem divina — seja como um representante especial, uma manifestação, um símbolo ou um receptáculo da divindade, é impossível decidir. A partir do século VII a.C., cada deus é representado com a cabeça de algum animal sagrado para ele; Thot tem a cabeça de um íbis, Amon a de um carneiro, Hórus a de um falcão, Anúbis a de um chacal, etc. Foram os egípcios e outros zoolatras guiados pelo mesmo simbolismo que nos leva a invocar "o Cordeiro de Deus" para o perdão de nossos pecados? Se sim, a adoração a animais percorre as seguintes etapas: a estreita associação do homem com a vida animal enche seu repositório mental com noções compostas — por exemplo, o cão fiel, a astuta raposa, a serpente astuta, o paciente jumento — nas quais o animal incorpora um atributo humano. Em seguida, o adjetivo é descartado e o nome do animal é usado como predicado de pessoas, como um nome pessoal, familiar, tribal ou divino. Neste ponto, o processo se ramifica de acordo com o temperamento religioso do povo. Onde o Monoteísmo reina, o animal, vivo ou representado, é apenas um emblema ou um símbolo; entre os selvagens incultos, como os Índios Vermelhos, é o portador do espírito tutelar da tribo e o objeto de vários graus de adoração; em religiões em decadência — por exemplo, o politeísmo egípcio tardio — é identificado com o deus cuja característica representa e compartilha com ele as honras divinas. A luz da Revelação apagou as aberrações desse processo natural sempre que penetrou, mas vestígios dele permanecem embutidos em muitas, talvez em todas, as línguas. Assim, o lobo sagrado de Wodan ainda entra em 357 nomes pessoais usados por germânicos. (Veja também IMAGENS; RELIGIÃO; ADORAÇÃO.)

The heathen mind has moved in similar grooves. In oldest Egypt we find the bull associated with the godhead and receiving divine homage — whether as a special representative, a manifestation, a symbol, or a receptacle of the divinity, it is impossible to decide. From the seventh century B.C. onwards every god is figured with the head of some animal sacred to him; Thot has the head of an ibis, Amon a ram's, Horus a hawk's, Anubis a jackal's, etc. Were the Egyptians and other zoolaters guided by the same symbolism that leads us to call on "the Lamb of God" for forgiveness of our sins? If so animal-worship runs through the following stages: Man's close association with animal life fills his mental storehouse with composite notions — e.g., the faithful dog, the sly fox, the cunning serpent, the patient ass — in which the animal embodies a human attribute. Next, the adjective is dropped, and the animal name is used as a predicate of persons, as a personal, family, tribal, or divine name. At this point the process branches off according to the religious temper of the people. Where Monotheism rules, the animal, alive or figured, is but an emblem or a symbol; among untutored savages, like the Red Indians, it is the bearer of the tribe's tutelary spirit and the object of various degrees of worship; in decaying religions — e.g., Egyptian later polytheism — it is identified with the god whose characteristic it represents, and shares with him in divine honours. The light of Revelation has cleared away the aberrations of this natural process wherever it has penetrated, but traces of it remain embedded in many, perhaps in all, languages. Thus Wodan's sacred wolf still enters into 357 personal names borne by Germans. (See also IMAGES; RELIGION; WORSHIP.)

Fontes:

Sources:

  • Para o lado dogmático e moral, consulte as obras citadas no texto. A história da idolatria é atualmente estudada como religião comparada, mas ainda não existe uma obra católica padrão sobre o assunto. Para monografias, veja BABILÔNIA
  • CHINA
  • EGITO
  • GRÉCIA
  • também a série da Sociedade da Verdade Católica de Londres, História da Religião (32 palestras em 4 volumes, Londres, 1908 —)
  • e duas séries semelhantes, cada uma chamada Science et Religion (Paris).
  • For dogmatic and moral side, see works quoted in text. The history of idolatry is now studied as comparative religion, but as yet there is no standard Catholic work on the subject. For monographs, see BABYLONIA
  • CHINA
  • EGYPT
  • GREECE
  • also the series of the London Catholic Truth Society, History of Religion (32 lectures in 4 vols., London, 1908 —)
  • and two similar series, each called Science et Religion (Paris).