Após a deposição do filho mais velho de Herodes, Arquelau (que sucedeu seu pai como etnarca), a Judéia foi colocada sob o domínio de um procurador romano. Pilatos, que foi o quinto, sucedendo Valério Grato no ano 26 d.C., tinha maior autoridade do que a maioria dos procuradores sob o império, pois, além da usual função de administração financeira, detinha o poder supremo em questões judiciais. Seu período de ofício incomumente longo (26-36 d.C.) abrange todo o ministério ativo tanto de São João Batista quanto de Jesus Cristo.
After the deposition of the eldest son of Herod, Archelaus (who had succeeded his father as ethnarch), Judea was placed under the rule of a Roman procurator. Pilate, who was the fifth, succeeding Valerius Gratus in A.D. 26, had greater authority than most procurators under the empire, for in addition to the ordinary duty of financial administration, he had supreme power judicially. His unusually long period of office (A.D. 26-36) covers the whole of the active ministry both of St. John the Baptist and of Jesus Christ.
Como procurador, Pilatos era necessariamente de rank equestre, mas além disso sabemos pouco sobre sua família ou origem. Alguns pensaram que ele era apenas um homem livre, derivando seu nome de pileus (o capuz dos escravos libertos), mas para isso não parece haver evidência adequada, e é improvável que um homem livre atingisse um posto de tamanha importância. Os Pontii eram uma gens samnita. Pilatos deve sua nomeação à influência de Sejanus. A residência oficial dos procuradores era o palácio de Herodes em Cesareia, onde havia uma força militar de cerca de 3.000 soldados. Esses soldados subiam a Jerusalém na época das festas, quando a cidade estava cheia de estranhos, e havia maior perigo de distúrbios, por isso Pilatos havia chegado a Jerusalém na época da Crucificação. Seu nome estará para sempre coberto de infâmia por causa do papel que ele desempenhou nesse assunto, embora na época tenha-lhe parecido de pouca importância.
As procurator Pilate was necessarily of equestrian rank, but beyond that we know little of his family or origin. Some have thought that he was only a freedman, deriving his name from pileus (the cap of freed slaves) but for this there seems to be no adequate evidence, and it is unlikely that a freedman would attain to a post of such importance. The Pontii were a Samnite gens. Pilate owed his appointment to the influence of Sejanus. The official residence of the procurators was the palace of Herod at Cæsarea; where there was a military force of about 3,000 soldiers. These soldiers came up to Jerusalem at the time of the feasts, when the city was full of strangers, and there was greater danger of disturbances, hence it was that Pilate had come to Jerusalem at the time of the Crucifixion. His name will be forever covered with infamy because of the part which he took in this matter, though at the time it appeared to him of small importance.
Pilato é um tipo do homem mundano, que conhece o que é certo e está ansioso para fazê-lo na medida em que isso possa ser feito sem qualquer sacrifício pessoal, mas cede facilmente à pressão daqueles cujo interesse é que ele aja de outra maneira. Ele teria concedido a absolvição a Cristo e até fez esforços sérios nessa direção, mas cedeu de imediato quando sua própria posição foi ameaçada.
Pilate is a type of the worldly man, knowing the right and anxious to do it so far as it can be done without personal sacrifice of any kind, but yielding easily to pressure from those whose interest it is that he should act otherwise. He would gladly have acquitted Christ, and even made serious efforts in that direction, but gave way at once when his own position was threatened.
Os outros eventos de seu governo não têm grande importância. Filo (Ad Gaium, 38) fala dele como inflexível, impiedoso e obstinado. Os judeus o odiavam e detestavam sua administração, pois ele era não apenas muito severo, mas mostrava pouca consideração por suas suscetibilidades. Alguns estandartes com a imagem de Tibério, que ele havia levantado em Jerusalém, causaram um tumulto que teria terminado em um massacre, não fosse Pilato ceder. Em data posterior, Tibério ordenou que ele removesse certos escudos dourados, que ele havia colocado em Jerusalém, apesar das reclamações do povo. O incidente mencionado em Lucas 13:1, sobre os galileus cujo sangue Pilato misturou com os sacrifícios, não é referido em outro lugar, mas está bem em conformidade com outros eventos autênticos de seu governo. Ele estava, portanto, ansioso para que nenhum outro relatório hostil fosse enviado ao imperador a seu respeito.
The other events of his rule are not of very great importance. Philo (Ad Gaium, 38) speaks of him as inflexible, merciless, and obstinate. The Jews hated him and his administration, for he was not only very severe, but showed little consideration for their susceptibilities. Some standards bearing the image of Tiberius, which had been set up by him in Jerusalem, caused an outbreak which would have ended in a massacre had not Pilate given way. At a later date Tiberius ordered him to remove certain gilt shields, which he had set up in Jerusalem in spite of the remonstrances of the people. The incident mentioned in St. Luke 13:1, of the Galilaeans whose blood Pilate mingled with the sacrifices, is not elsewhere referred to, but is quite in keeping with other authentic events of his rule. He was, therefore, anxious that no further hostile reports should be sent to the emperor concerning him.
A tendência, já discernível nos Evangelhos canônicos, de enfatizar os esforços de Pilatos para absolver Cristo e, assim, emitir um julgamento o mais brando possível sobre seu crime, é ampliada nos Evangelhos apócrifos e levou, nos anos posteriores, à alegação de que ele, na verdade, se tornou cristão. A Igreja Abissínia o considera um santo e atribui a ele e a Claudia Procula, sua esposa, o dia 25 de junho. A crença de que ela se tornou cristã remonta ao século II e pode ser encontrada em Orígenes (Hom., em Mat., xxxv). A Igreja Grega atribui a ela uma festa em 27 de outubro. Tertuliano e Justino Mártir mencionam um relatório sobre a Crucificação (não existente) enviado por Pilatos a Tibério, a partir do qual surgiu uma grande quantidade de literatura apócrifa. Algumas dessas obras eram de origem cristã (Evangelho de Nicodemus), outras vieram dos pagãos, mas todas essas se perderam.
The tendency, already discernible in the canonical Gospels, to lay stress on the efforts of Pilate to acquit Christ, and thus pass as lenient a judgment as possible upon his crime, goes further in the apocryphal Gospels and led in later years to the claim that he actually became a Christian. The Abyssinian Church reckons him as a saint, and assigns 25 June to him and to Claudia Procula, his wife. The belief that she became a Christian goes back to the second century, and may be found in Origen (Hom., in Mat., xxxv). The Greek Church assigns her a feast on 27 October. Tertullian and Justin Martyr both speak of a report on the Crucifixion (not extant) sent in by Pilate to Tiberius, from which idea a large amount of apocryphal literature originated. Some of these were Christian in origin (Gospel of Nicodemus), others came from the heathen, but these have all perished.
Seu governo chegou ao fim devido a problemas que surgiram na Samaria. Um impostor afirmava que estava em seu poder descobrir os vasos sagrados que, segundo alegava, haviam sido escondidos por Moisés no Monte Gerizim, para onde samaritano armados foram em grande número. Pôncio Pilatos parece ter pensado que toda a situação era uma cortina de fumaça, abrindo caminho para algum outro plano mais importante, pois apressou forças para atacá-los, e muitos foram mortos. Eles apelaram a Viteliano, que na época era legado na Síria, dizendo que nada político havia sido pretendido e reclamando de toda a administração de Pilatos. Ele foi convocado a Roma para responder às acusações, mas antes que pudesse chegar à cidade, o Imperador Tibério havia morrido.
His rule was brought to an end through trouble which arose in Samaria. An imposter had given out that it was in his power to discover the sacred vessels which, as he alleged, had been hidden by Moses on Mount Gerizim, whither armed Samaritans came in large numbers. Pilate seems to have thought the whole affair was a blind, covering some other more important design, for he hurried forces to attack them, and many were slain. They appealed to Vitellius, who was at that time legate in Syria, saying that nothing political had been intended, and complaining of Pilate's whole administration. He was summoned to Rome to answer their charges, but before he could reach the city the Emperor Tiberius had died.
Essa é a última informação que temos sobre Pilatos a partir de fontes autênticas, mas a lenda tem ocupado-se de seu nome. Eusebius (História da Igreja II.7) afirma, com base na autoridade de escritores anteriores, que ele não nomeia, que Pilatos caiu em grandes desgraças sob Calígula e, eventualmente, cometeu suicídio. Outros detalhes vêm de fontes menos respeitáveis. Seu corpo, diz o "Mors Pilati", foi lançado no Tibre, mas as águas foram tão perturbadas por espíritos malignos que o corpo foi levado a Vienne e afundado no Ródano, onde um monumento, chamado tumba de Pilatos, ainda pode ser visto. Como o mesmo aconteceu lá, foi novamente removido e afundado no lago de Lausana. Sua disposição final foi em uma fonte montanhosa profunda e solitária, que, segundo tradição posterior, estava em uma montanha, ainda chamada de Pilatus, próxima a Lucerna. A verdadeira origem desse nome, no entanto, deve ser buscada na nuvem que frequentemente cobre a montanha e serve como um barômetro para os habitantes de Lucerna. Existem muitas outras lendas sobre Pilatos no folclore da Alemanha, mas nenhuma delas possui a menor autoridade.
That is the last we know of Pilate from authentic sources, but legend has been busy with his name. He is said by Eusebius (Church History II.7), on the authority of earlier writers, whom he does not name, to have fallen into great misfortunes under Caligula, and eventually to have committed suicide. Other details come from less respectable sources. His body, says the "Mors Pilati", was thrown into the Tiber, but the waters were so disturbed by evil spirits that the body was taken to Vienne and sunk in the Rhône, where a monument, called Pilate's tomb, is still to be seen. As the same thing occurred there, it was again removed and sunk in the lake at Lausanne. Its final disposition was in a deep and lonely mountain tarn, which, according to later tradition, was on a mountain, still called Pilatus, close to Lucerne. The real origin of this name is, however, to be sought in the cap of cloud which often covers the mountain, and serves as a barometer to the inhabitants of Lucerne. The are many other legends about Pilate in the folklore of Germany, but none of them have the slightest authority.