Missionário e astrônomo, nasceu em Pitthem, perto de Courtrai (também escrito "Kortrijk"), Bélgica, em 9 de outubro de 1623; faleceu em Pequim, em 28 de janeiro de 1688. Entrou na Sociedade de Jesus em 2 de setembro de 1641 e estudou teologia em Sevilha, onde defendeu teses públicas em 1655. Em 1658, acompanhado de trinta e cinco novos missionários, ele se juntou ao Padre Martin Martini em seu retorno à China, após ter obtido em Roma o Decreto de Alexandre VII para a tolerância dos ritos chineses (veja MATTEO RICCI). Chegou a Macao em 1659 e exercia seu ministério em Shen-si quando, em 1660, foi convocado a Pequim para auxiliar e, eventualmente, substituir o Padre Adam Schall em seus trabalhos astronômicos. Ele estava entre os encarcerados durante a perseguição de 1664. O Padre Schall, o principal dos acusados, sendo incapaz de se fazer entender por seus juízes, teve a defesa corajosa e eloquente do Padre Verbiest, que estava sobrecarregado com nove correntes. De fato, a Igreja na China deve ao Padre Verbiest a recuperação da paz e de uma maior segurança do que tinha antes da explosão da perseguição. Em 1668, o jovem imperador ordenou um teste público, que permitiu que o sacerdote provasse, sem sombra de dúvida, os méritos da astronomia europeia em comparação com a antiga astronomia da China. O Padre Verbiest e o mandarim que havia instigado a perseguição e que tomou o lugar do Padre Schall como presidente do bureau de matemática foram incumbidos de determinar, previamente, o comprimento da sombra projetada por um gnomon de uma determinada altura ao meio-dia de um certo dia; em seguida, as posições absolutas e relativas do sol e dos planetas em uma data específica; e, finalmente, o momento de um eclipse lunar. Os resultados do teste, estabelecidos pessoalmente pelo imperador, ministros e nobres, foram um triunfo para a astronomia dos missionários. O Padre Verbiest foi imediatamente colocado à frente do Bureau de Matemática e, em consideração a ele, seus irmãos exilados foram autorizados a retornar às suas missões.
Missionary and astronomer, b. at Pitthem near Coutrai, Also spelled "Kortrijk" Belgium, 9 Oct., 1623; d. at Peking, 28 January, 1688. He entered the Society of Jesus on 2 Sept., 1641, and studied theology at Seville, where he defended public theses in 1655. In 1658 with thirty-five new missionaries he accompanied Father Martin Martini on his return to China after having secured at Rome the Decree of Alexander VII for the toleration of the Chinese rites (see MATTEO RICCI). He reached Macao in 1659, and was exercising his ministry in Shen-si when in 1660 he was called to Peking to assist, and eventually to replace, Father Adam Schall in his astronomical labours. He was among those imprisoned during the persecution of 1664. Father Schall, the chief of those accused, being unable to make himself understood by his judges, Father Verbiest, himself loaded with nine chains, defended him with courage and eloquence. In fact the Church in China owed to Father Verbiest the recovery of peace and greater security than it had before the outbreak. In 1668 the young emperor commanded a public test, which allowed the priest to prove beyond dispute the merits of European astronomy compared with the ancient astronomy of China. Father Verbiest and the mandarin who had instigated the persecution and who had taken Father Schall's place as president of the bureau of mathematics, were each commissioned to determine in advance the length of the shadow thrown by a gnomon of a given height at noon of a certain day; then the absolute and relative positions of the sun and the planets on a given date; and finally the moment of a lunar eclipse. The results of the test, which the emperor, ministers, and nobles established in person, were a triumph for the astronomy for the missionaries. Father Verbiest was immediately placed at the head of the Bureau of Mathematics, and, out of consideration for him, his exiled brethren were authorized to return to their missions.
A partir daí, a benevolência de K'ang-hi em relação ao Padre Verbiest e à religião cristã aumentou constantemente. O imperador solicitou ao sacerdote que construísse instrumentos semelhantes aos da Europa e, em maio de 1674, Verbiest conseguiu apresentá-lo com seis, feitos sob sua direção: um quadrante, com seis pés de raio; uma bússola de azimute, com seis pés de diâmetro; um sextante, com oito pés de raio; um globo celeste, com seis pés de diâmetro; e duas esferas armilares, zodiacal e equinocial, cada uma com seis pés de diâmetro. Esses grandes instrumentos, todos de latão e com decorações que os tornaram obras de arte notáveis, eram, apesar de seu peso, muito fáceis de manusear e um crédito para a habilidade mecânica de Verbiest, assim como para seu conhecimento de astronomia e matemática. Eles ainda estão em perfeito estado de conservação e, na época da expedição contra os Boxers (1900), as tropas internacionais os admiraram na plataforma de uma torre do palácio imperial, onde o Padre Verbiest os instalou há mais de dois séculos e meio. K'ang-hi fez uso dos talentos do jesuíta belga de várias outras maneiras, como o transporte de enormes blocos de pedra, a construção de um aqueduto e a fundição de canhões. O Padre Verbiest não só fundiu 132 canhões de poder muito superior aos possuídos pelos chineses, mas também invenção um novo carro de canhão.
Thenceforth K'ang-hi's benevolence towards Father Verbiest and the Christian religion increased steadily. The emperor requested the priest to construct instruments like those of Europe, and in May, 1674, Verbiest was able to present him with six, made under his direction: a quadrant, six feet in radius; an azimuth compass, six feet in diameter; a sextant, eight feet in radius; a celestial globe, six feet in diameter; and two armillary spheres, zodiacal and equinoctial, each six feet in diameter. These large instruments, all of brass and with decorations which made them notable works of art, were, despite their weight, very easy to manipulate, and a credit to Verbiest's mechanical skill as well as to his knowledge of astronomy and mathematics. They are still in a perfect state of preservation, and at the time of the expedition against the Boxers (1900) the international troops admired them on the platform of a tower of the imperial palace where Father Verbiest installed them more than two centuries and a half ago. K'ang-hi made use of the talents of the Belgian Jesuit in various other ways, e.g. the transportation of enormous blocks of stone, the construction of an aqueduct, and the casting of canons. Not only did Father Verbiest cast 132 cannons of far superior power than those possessed by the Chinese, but he invented a new gun-carriage.
Ao mesmo tempo, o missionário teve que escrever em chinês uma coleção de obras explicando a construção dos instrumentos, seus objetivos e a maneira de usá-los. O imperador também desejou que ele compusesse tabelas astronômicas indicando os movimentos dos planetas e os eclipses solares e lunares para os próximos 2000 anos; além disso, fez com que, em certos dias, ele ministrasse um curso de matemática e astronomia, no qual muitos dos grandes mandarins, bem como os 160 estudantes do Bureau de Matemática, assistiram. Em seu desejo de adquirir as ciências europeias, K'ang-hi tornou-se aluno do missionário; por cinco meses inteiros, ele o convocou quase diariamente à sua presença, deixando de lado em seu favor todas as leis da etiqueta chinesa e retendo-o por dias inteiros, enquanto o Padre Verbiest explicava os livros astronômicos compilados em chinês por ele e por seus confrades, e finalmente estudando como um aluno sob sua orientação aritmética, geometria retilinear e esférica, geodesia, topografia, etc. Ao observar a seriedade com que K'ang-hi se esforçava para aprender, especialmente o mapa dos céus, o Padre Verbiest começou a esperar que "assim como uma estrela antiga trouxe os magos à adoração do verdadeiro Deus, os príncipes do Extremo Oriente, através do conhecimento das estrelas, seriam levados a reconhecer e adorar o Senhor das estrelas". K'ang-hi não cumpriu essa esperança, mas sua inclinação pelas ciências europeias, ao fazê-lo favorecer cada vez mais os missionários que as lhe apresentaram, tornou-se o meio de salvação para milhares de seus súditos. Por meio de sua influência junto ao imperador, o Padre Verbiest fez mais pela divulgação do Evangelho do que qualquer um dos missionários que o pregavam nas províncias; no entanto, ele encontrou tempo para o exercício direto do apostolado, especialmente na composição de obras curtas em chinês sobre os princípios da religião cristã. Como ele diz em uma de suas cartas, os livros que os chineses sempre acolhiam como presentes, e que eram especialmente valorizados quando vinham de sua pena, eram um meio de transmitir a verdade a pessoas às quais os missionários, de outra forma, não teriam acesso. K'ang-hi reconheceu os serviços do missionário conferindo-lhe sucessivamente os mais altos graus do mandarimato. A liberdade para pregar, a única recompensa que o Padre Verbiest almejava, foi quase o único benefício que ele obteve de suas dignidades.
At the same time the missionary had to write in Chinese a collection of works explaining the construction of the instruments, their object, and the manner of using them. The emperor also desired him to compile astronomical tables indicating the movements of the planets and the solar and lunar eclipses for 2000 years to come; moreover, he had him give on certain days a course in mathematics and astronomy, at which many of the great mandarins as well as the 160 students of the Bureau of Mathematics assisted. In his desire to acquire the European sciences, K'ang-hi himself became a pupil of the missionary; for five whole months he summoned him almost daily to his presence, setting aside in his behalf all the laws of Chinese etiquette and detaining him for whole days, while Father Verbiest explained the astronomical books compiled in Chinese by himself and his fellow-religious, and finally studying like a school-boy under his direction arithmetic, rectilinear and spherical geometry, geodesy, topography, etc. On beholding the earnestness with which K'ang-hi endeavoured to learn especially the chart of the heavens, Father Verbiest began to hope that "as a star of old brought the magi to the adoration of the true God, so the princes of the Far East through knowledge of the stars would be brought to recognize and adore the Lord of the stars". K'ang-hi did not fulfil this hope, but his bent for the European sciences, by inclining him to favour more and more the missionaries who made them known to him, became the means of salvation for thousands of his subjects. Through his influence with the emperor Father Verbiest did more for the spread of the Gospel than any of the missionaries who preached it in the provinces; nevertheless he found time for the direct exercise of the apostolate, especially in the composition of short works in Chinese on the principles of the Christian religion. As he says in one of his letters, books which the Chinese always welcomed as gifts, and which were especially esteemed coming from his pen, were a means of conveying the truth to persons to whom the missionaries would otherwise not have access. K'ang-hi recognized the services of the missionary by conferring on him successively the highest degrees of the mandarinate. The liberty to preach, the only reward Father Verbiest looked for, was almost the sole benefit he derived from his dignities.
Parece que o uso das ciências humanas, que assistiram tão poderosamente o Padre Ricci a fundar a missão chinesa e permitiram ao Padre Verbiest salvá-la, não seria mais deturpado. Mas tal não foi o caso e, como é bem conhecido, foi um missionário da China que considerou seu dever levar a Roma e, por meio de seus escritos, espalhar pelo mundo, acusas apaixonadas contra os métodos dos missionários jesuítas. Entre as respostas suscitadas pelo ataque do Padre Navarrete, há uma do Padre Verbiest; ela não foi publicada, mas foi lida em Roma e daí veio uma ampla justificativa do digno missionário astrônomo. Inocêncio XI, a quem ele havia dedicado a tradução chinesa do Missal impressa em Pequim e outra obra contendo suas observações astronômicas, respondeu-lhe em 3 de dezembro de 1681, por meio de um Breve que significa muito mais do que uma expressão comum de agradecimento: "Agradou-nos especialmente", diz o papa, "saber por sua carta com quanta sabedoria e oportunidade (quam sapienter atquie opportune) você fez uso das ciências profanas para a salvação dos povos chineses e o avanço e benefício da fé cristã: empregando-as para repelir as falsas acusações e calúnias que foram acumuladas sobre o nome cristão, abrindo o caminho para aquele alto grau de favor junto ao rei chinês e seus conselheiros, que obteve tanto que você mesmo fosse libertado das duras perseguições que durantemente suportou com a maior coragem, quanto o poder de recordar seus companheiros missionários do exílio e de restaurar à religião não apenas sua antiga liberdade e esplendor, mas também inspirá-la com a esperança de progresso diário..."
It would seem that the use of the human sciences, which had so powerfully assisted Father Ricci to found the Chinese mission, and permitted Father Verbiest to save it, would henceforth not be misrepresented. But such was not the case, and, as is well known, it was a missionary from China who considered it his duty to carry to Rome, and by means of his writings to spread throughout the world, impassioned accusations against the methods of the Jesuit missionaries. Among the replies elicited by the attack of Father Navarrete there is one by Father Verbiest; it was not published, but was read at Rome and thence came an ample justification of the worthy missionary astronomer. Innocent XI, to whom he had dedicated the Chinese translation of the Missal printed at Peking and another work containing his astronomical observations, answered him on 3 December, 1681, by a Brief which means much more than a commonplace expression of thanks: "It has pleased us especially", says the pope, "to learn from your letter with what wisdom and seasonableness (quam sapienter atquie opportune) you have made use of the profane sciences for the salvation of the Chinese peoples and the advancement and benefit of the Christian faith: employing them to repel the false accusations and calumnies which have been heaped upon the Christian name, opening the way to that high degree of favour with the Chinese king and his advisers, which has obtained both that you yourself should be delivered from the harsh persecutions which you have long endured with the greatest courage, and the power to recall your fellow-missionaries from exile and to restore to religion not only its former liberty and splendour, but to inspire it with the hope of daily progress. . ."
Em 1677, o Padre Verbiest foi nomeado vice-provincial, ou seja, superior de todas as missões jesuítas na China. Essa nomeação foi um estímulo para buscar novos meios de desenvolver o trabalho confiado à sua direção, com o objetivo de endereçar (15 de agosto de 1678) uma carta circular a todos os membros de sua ordem na Europa. Nela, ele expôs as esperanças que mais do que nunca eram oferecidas à Fé na China, juntamente com a impossibilidade para os missionários presentes no campo, dadas as suas poucas números e a inadequação de seus recursos, de recolher toda a colheita. Ele então instou seus irmãos na Europa, pelos mais comoventes argumentos, a virem em grande número para reforçar esse corpo de trabalhadores sobrecarregados, e também a providenciarem os recursos materiais necessários para fundar novas comunidades cristãs, apoiar catequistas, estabelecer escolas, etc. Ao buscar assistentes na Europa, ele se esforçou para obtê-los também na própria China. A questão de um clero nativo havia surgido no início da missão. Havia dificuldades a serem superadas. Até então, nenhum chinês havia sido elevado ao sacerdócio, embora muitos deles tivessem entrado na Sociedade e prestado bons serviços à missão como catequistas. A perseguição de 1664, que por quase cinco anos privou os cristãos de seus missionários europeus, enfatizou de forma mais urgente a necessidade de padres chineses. Existe um memorando da consulta então ordenada pelos superiores jesuítas; ele foi elaborado para o Padre Geral pelo Padre Verbiest e datado de Pequim, 12 de junho de 1678. Nesse documento, o vice-provincial defendeu energicamente a necessidade de ordenação de padres chineses; para melhor assegurar sua perseverança, ele propôs que nenhum fosse elevado ao sacerdócio, exceto homens jovens ou maduros que já tivessem sido recebidos e testados na Sociedade. Além disso, desejava que esses padres chineses pudessem celebrar a Missa e administrar os sacramentos na língua chinesa, permissão que já havia sido concedida em princípio por Paulo V, desde 1615. Entre as questões que o Padre Verbiest recomendou particularmente ao Padre Couplet, enviado a Roma em 1680 como procurador das missões da China, estava um pedido de confirmação dessa permissão. Seu presente ao papa da tradução chinesa do Missal feita pelo Padre Buglio foi calculado para apoiar esse pedido, mas as negociações do Padre Couplet a esse respeito não tiveram resultado.
In 1677 Father Verbiest was appointed vice provincial, i.e. superior of all the Jesuit missions of China. This nomination was a stimulus to seek new means of developing the work confided to his direction, with which object he addressed (15 Aug., 1678) a circular letter to all the members of his order in Europe. In it he set forth the hopes which more than ever were held out to the Faith in China, together with the impossibility for the missionaries taken in the field, with the fewness of their number and the inadequacy of their resources, to gather in all the harvest. He then urged his brethren in Europe by most touching arguments to come in as great numbers as possible to reinforce this body of overworked labourers, and also to procure for the mission the material resources necessary for founding new Christian communities, supporting catechists, establishing schools, etc. While seeking assistants in Europe he endeavoured to obtain them also in China itself. The question of a native clergy had arisen at the beginning of the mission. There were difficulties in the way. Hitherto no Chinese had been raised to the priesthood, though many of them had entered the Society and had rendered good service to the mission as catechists. The persecution of 1664, which for nearly five years deprived the Christians of their European missionaries, emphasized more urgently the need of Chinese priests. There is a memoir of the consultation then ordered by the Jesuit superiors; it was drawn up for the father general by Father Verbiest, and is dated from Peking, 12 June, 1678. Herein the vice-provincial energetically advocated the necessity of ordaining Chinese priests; to better assure their perseverance he urged that none be raised to the priesthood save young or mature men who had previously been received and tried in the Society. Moreover, he desired that these Chinese priests might be allowed to say Mass and administer the sacraments in the Chinese language, which permission had been granted in principle by Paul V, as early as 1615. Among the things which Father Verbiest particularly recommend to Father Couplet, sent to Rome in 1680 as procurator of the missions of China, was a request for a confirmation of this permission. His gift to the pope of the Chinese translation of the Missal by Father Buglio was calculated to support this request, but Father Couplet's negotiations in this respect were without result.
O Padre Verbiest teve mais sorte em seu apelo aos seus irmãos na Europa. Bem apoiado pelo Padre Couplet em suas jornadas com um chinês através da Itália, França e Países Baixos, esse apelo despertou numerosos e ardentes voluntários. O grupo mais forte de aspirantes foi fornecido pela França. Luiz XIV, que havia recebido várias vezes o Padre Couplet e Miguel, o chinês, em Versalhes, ansiava pela glória de fundar, às suas próprias custas, uma missão francesa que servisse simultaneamente ao interesse da religião e da ciência no Extremo Oriente. E seus ministros perceberam corretamente quanto a expansão comercial da França ganharia com isso. Consequentemente, seis jesuítas foram escolhidos do corpo docente do colégio de Paris. Tendo sido anteriormente nomeados membros da Academia de Ciências e recebendo o título de matemáticos do rei, partiram de Brest em 3 de março de 1685, com a embaixada que o rei enviava para a Tailândia. Cinco deles partiram da Tailândia em 1687 e desembarcaram em Ning-po, na China, em 23 de julho. A autorização para penetrar no interior, que o Vice-rei de Chekiang e até mesmo o Tribunal de Ritos em Pequim lhes teriam negado, foi concedida pelo imperador a pedido do Padre Verbiest. A chegada desses recrutas foi um grande consolo para o venerável missionário. No entanto, ele não teve a alegria de recebê-los em Pequim, que alcançaram (7 de fevereiro) dez dias após sua morte. Eles chegaram a tempo para seu funeral, que K'ang-hi adiou para que pudesse ser mais solene. Em 11 de março, os restos mortais do Padre Verbiest foram levados para o local de sepultamento anteriormente destinado ao Padre Ricci.
Father Verbiest was more fortunate in his appeal to his brethren in Europe. Well seconded by F. Couplet in his journeys with a Chinaman through Italy, France, and the Low Countries, this appeal aroused numerous and ardent volunteers. The strongest contingent of aspirants was furnished by France. Louis XIV, who had several times received Father Couplet and Michael, the Chinaman, at Versailles, longed for the glory of founding at his own expense a French mission, which would simultaneously serve the interest of religion and science in the Far East. And his ministers rightly divined how much France's commercial expansion would gain thereby. Consequently, six Jesuits were taken from the chosen staff of the college of Paris. Having previously been made fellows of the Academy of Sciences and given the title of mathematicians to the king, they set sail from Brest, 3 March, 1685, with the embassy which the king was sending to Siam. Five of them set out from Siam in 1687 and landed at Ning-po in China on 23 July. The authorization to penetrate to the interior, which the Viceroy of Chekiang and even the Tribunal of Rites at Peking would have refused them, was granted them by the emperor at Father Verbiest's request. The arrival of these recruits was a great consolation to the venerable missionary. Nevertheless he was not to have the joy of receiving them at Peking, which they reached (7 February) ten days after his death. They arrived in time for his funeral which K'ang-hi delayed in order that it might be more solemn. On 11 March Father Verbiest's remains were carried to the burial-place formerly given to Father Ricci.
Fontes:
Sources:
- CARTON, Notícia biográfica sobre o P. F. Verbiest, missionário na China (Bruges, 1839)
- DE BACKER-SOMMERVOGEL, Bibl. da Companhia de Jesus, VIII, 574-586
- CORDIER, Bibl. sinica, II, 1098
- GRESLON, História da China sob a dominação dos Tártaros (Paris, 1671)
- IDEM, Relato das coisas mais notáveis que se passaram na corte de Pequim a respeito de nossos padres e a respeito das matemáticas neste ano de 1669 (MS. Arquivos do estado, em Bruxelas
- Jesuítas, n.º 1427), 173-192
- Astronomia Europaea sub imperatore Tartaro-Sinico Cam-Hy appellato ex umbra in lucem revocata a R. P. Ferdinando Verbiest (Dillingen, 1687)
- Acta SS., XIII, Paralipomena dissert. 48 e 49
- LE COMTE, Novos mm. Sobre o estado atual da China, I (Paris, 1696), 139-49, descrevendo e ilustrando os instrumentos de Verbiest
- DELAMBRE, História da astronomia da Idade Média (Paris, 1819), 213
- Carta escrita da China onde se vê o estado atual do cristianismo neste império, e os bens que se pode fazer lá (Paris, 1682), contendo a carta de Verbiest à Sociedade, o Breve de Inocêncio XI a Verbiest, etc.
- Carta do P. de Fontaney ao P. de la Chaize (Tcheou-chan, 15 de fevereiro, 1903) em Cartas edificantes e curiosas, VII (Paris, 1707), 61
- Carta do P. Antoine Thomas, S.J., datada de Pequim 8 de setembro, 1688, publicada por BOSMANS em Arquivo para a História das Ciências Naturais e da Técnica, I (Leipzig, 1909)
- BOSMANS, Ferdinand Verbiest na Revista de Quest. Científicas (1912).
- CARTON, Notice biog. sur le P. F. Verbiest, missionaire a la Chine (Bruges, 1839)
- DE BACKER-SOMMERVOGEL, Bibl. de la comp. De Jesus, VIII, 574-586
- CORDIER, Bibl. sinica, II, 1098
- GRESLON, Hist. de la Chine sous la domination des Tartares (Paris, 1671)
- IDEM, Recit des choses les plus remarquables qui se soni passees a la cour de Pekin touchant nos peres et touchant les mathematiques cette annee 1669 (MS. Archives of the state, at Brussels
- Jesuits, no. 1427), 173-192
- Astronomia Europaea sub imperatore Tartaro-Sinico Cam-Hy appellato ex umbra in lucem revocata a R. P. Ferdinando Verbiest (Dillingen, 1687)
- Acta SS., XIII, Paralipomena dissert. 48 and 49
- LE COMTE, Nouveaux mm. Sur l'etat present de la Chine, I (Paris, 1696), 139-49, describing and illustrating Verbiest's instruments
- DELAMBRE, Hist. de l'astronomie du moyen-age (Paris, 1819), 213
- Lettre ecrite de la Chine ou l'on voit l'etat present du christianisme dans cet empire, et les biens qu'on y peut faire (Paris, 1682), containing Verbiest's letter to the Society, the Brief of Innocent XI to Verbiest, etc.
- Lettre du P. de Fontaney au P. de la Chaize (Tcheou-chan. 15 Feb., 1903) in Lettres edifiantes et curicuses, VII (Paris, 1707), 61
- Lettre du P. Antoine Thomas, S.J., datee de Pekin 8 Septembre, 1688, published by BOSMANS in Archiv fur die Gesch. der Naturwissenschaften und der Technik, I (Leipzig, 1909)
- BOSMANS, Ferdinand Verbiest in Revue des Quest. Scientif. (1912).