No Antigo Testamento, Deus ordenou que uma lâmpada cheia com o mais puro azeite de olivas ardesse continuamente no Tabernáculo do Testemunho, diante do véu (Êxodo 27:20, 21). A Igreja prescreve que pelo menos uma lâmpada deve arder continuamente diante do tabernáculo (Rit. Rom. iv, 6), não apenas como ornamento do altar, mas para fins de culto. É também uma marca de honra. Serve para recordar aos fiéis a presença de Cristo e é uma profissão de seu amor e afeição. Misticamente, significa Cristo, pois por esta luz material é representado Aquele que é a "verdadeira luz que ilumina todo homem" (João 1:9). Se os recursos da igreja o permitirem, é regra do Caerem. Episc. (I, xii. 17) que mais de uma luz arda diante do altar do Santíssimo Sacramento, mas sempre em número ímpar, isto é, três, cinco, sete ou mais. A lâmpada é usualmente suspensa diante do tabernáculo por meio de uma corrente ou corda, e deve estar suficientemente alta e afastada dos degraus do altar para não causar inconveniente àqueles que estão ocupados no santuário. Também pode ser suspensa, ou colocada em um suporte na lateral do altar, desde que esteja sempre na frente do altar, dentro do santuário propriamente dito (Cong. Sac. Rit., 2 de junho de 1883). A lâmpada do altar pode ser feita de qualquer tipo de metal, e de qualquer forma ou formato. De acordo com a opinião de reputados teólogos, seria uma grave negligência, envolvendo pecado grave, deixar o altar do Santíssimo Sacramento sem esta luz por um período prolongado, como um dia ou várias noites (St. Lig., VI, 248). Por razões simbólicas, o azeite de oliva é prescrito para a lâmpada que arde diante do altar do Santíssimo Sacramento, pois é um símbolo de pureza, paz e piedade. Uma vez que o azeite de oliva puro, sem qualquer mistura, causa algum inconveniente no clima médio americano, supõe-se que o óleo contendo entre 60 e 65 por cento de azeite de oliva puro seja material legítimo. Onde o azeite de oliva não pode ser obtido, é permitido, a critério do ordinário, usar outros óleos, e tanto quanto possível vegetais (Cong. Sac. Rit., 9 de julho de 1864). Em caso de necessidade, isto é, em igrejas muito pobres, ou onde é praticamente impossível obter óleos de oliva ou vegetais, o ordinário, de acordo com a opinião geral dos teólogos, estaria justificado em autorizar o uso de petróleo. Somos de opinião, no entanto, que há poucas paróquias que possam alegar esta isenção com o pretexto de pobreza. Gás (Ephem. Lit., IX, 176, 1895) e luzes elétricas (Cong. Sac. Rit., 4 de junho de 1895) não são permitidos em seu lugar. O Caerem. Episc. (ibid.) mandaria que três luzes ardessem continuamente diante do altar-mor, e uma luz diante dos outros altares, pelo menos durante a Missa e Vésperas. Diante do Santíssimo Sacramento, onde quer que seja guardado, uma lâmpada deve estar constantemente acesa. Nossos bispos têm o poder de conceder permissão a um sacerdote, sob certas circunstâncias, para guardar o Santíssimo Sacramento em sua casa. Nesses casos, em virtude da Faculdade, n. 24, Fórmula I, o sacerdote pode guardá-lo sem uma luz, se de outra forma estivesse exposto ao perigo de irreverência ou sacrilégio. Pela mesma razão, acreditamos que Ele também pode ser guardado na igreja sem uma luz durante a noite.
In the Old Testament God commanded that a lamp filled with the purest oil of olives should always burn in the Tabernacle of the Testimony without the veil (Exodus 27:20, 21). The Church prescribes that at least one lamp should continually burn before the tabernacle (Rit. Rom. iv, 6), not only as an ornament of the altar, but for the purpose of worship. It is also a mark of honour. It is to remind the faithful of the presence of Christ, and is a profession of their love and affection. Mystically it signifies Christ, for by this material light He is represented who is the "true light which enlighteneth every man" (John 1:9). If the resources of the church permit, it is the rule of the Caerem. Episc. (1, xii. 17) that more than one light should burn before the altar of the Blessed Sacrament, but always in uneven numbers, i.e. three, five, seven, or more. The lamp is usually suspended before the tabernacle by means of a chain or rope, and it should hang sufficiently high and removed from the altar-steps to cause no inconvenience to those who are engaged in the sanctuary. It may also be suspended from, or placed in a bracket at the side of the altar, provided always it be in front of the altar within the sanctuary proper (Cong. Sac. Rit., 2 June, 1883). The altar-lamp may be made of any kind of metal, and of any shape or form. According to the opinion of reputable theologians, it would be a serious neglect, involving grave sin, to leave the altar of the Blessed Sacrament without this light for any protracted length of time, such as a day or several nights (St. Lig., VI, 248). For symbolical reasons olive oil is prescribed for the lamp burning before the altar of the Blessed Sacrament, for it is a symbol of purity, peace, and godliness. Since pure olive oil, without any admixture, causes some inconvenience in the average American climate, oil containing between 60 and 65 per cent of pure olive oil is supposed to be legitimate material. Where olive oil cannot be had, it is allowed, at the discretion of the ordinary, to use other, and as far as possible vegetable, oils (Cong. Sac. Rit., 9 July, 1864). In case of necessity, that is, in very poor churches, or where it is practically impossible to procure olive or vegetable oils, the ordinary, according to the general opinion of theologians, would be justified to authorize the use of petroleum. We are of the opinion, however, that there are but few parishes that can claim this exemption on the plea of poverty. Gas (Ephem. Lit., IX, 176, 1895) and electric lights (Cong. Sac. Rit., 4 June, 1895) are not allowed in its stead. The Caerem. Episc. (ibid.) would have three lights burn continually before the high altar, and one light before the other altars, at least during Mass and Vespers. Before the Blessed Sacrament, wherever kept, a lamp should be constantly burning. Our bishops have the power of granting permission to a priest, under certain circumstances, to keep the Blessed Sacrament in his house. In such cases, by virtue of Faculty, n. 24, Form. I, the priest may keep it without a light, if otherwise it would be exposed to the danger of irreverence or sacrilege. For the same reason we believe It may be kept also in the church without a light during the night.